Через два дня после встречи с послом Ямато напряжение на Дальнем Востоке нарастало. Династия Хань стремится отвергнуть ультиматум империи Ямато, а это значит, что война между ними может вспыхнуть в любой момент.
Это влияет на повседневную жизнь Александра. Вместо привычного распорядка дня — утренней работы, встреч с министрами и планирования очередного продукта для IDS — он торчал в здании Генерального штаба, наблюдая за ситуацией.
Как уже говорилось, в этом конфликте может быть замешана Рутенийская империя, поскольку именно из-за них возник конфликт между двумя странами. Империя Ямато не будет воспринимать Империю Рутения всерьез, так как они уже сражались с ними, а позже узнали о блефе Балтийского флота. Если Рутения осмелится вмешаться, Ямато, как и раньше, поставит им еще один "черный глаз".
Не имея рычагов воздействия на империю Ямато, Александр прибегнул к помощи Дианы как посредника.
В своем кабинете Александр получал информацию от своего Объединенного комитета начальников штабов, разрабатывая планы, если Рутения будет втянута в войну. Как они и договаривались ранее. Армия Рутении, размещенная на Дальнем Востоке, должна действовать в качестве сдерживающего фактора, расположившись вдоль границы Маньчжурии.
Империя Ямато увидела в этом угрозу. Если они будут продвигать свой план, который, возможно, предусматривает наземную атаку со стороны королевства Чосон, война с Рутенийской империей неизбежна.
Однако Александр еще не объявил свою сторону. Неужели они будут действовать только в качестве сдерживающего фактора и, потерпев неудачу, отступят? Или, если Ямато вторгнется в Маньчжурию, империя Рутения перейдет на сторону династии Хань?
Он еще не был уверен.
Рука Александра сжимала и подпрыгивала теннисный мячик, который он недавно приобрел, поскольку современных мячиков для снятия стресса не было. Это немного снимало напряжение, пока он пытался думать.
В его временный кабинет в здании Генерального штаба постучали.
"Войдите", — позвал Александр, поднимая глаза от бумаг на столе и откладывая мяч. Он услышал, как дверь открылась, а затем быстро закрылась, когда кто-то вошел в комнату. Пока его внимание было приковано к бумагам, Александр начал гадать, кто может быть его посетителем? Генерал? Его министр? Или посыльный? Но когда он поднял глаза, чтобы увидеть ответ, это был не кто-то из вышеперечисленных. Это была Диана.
"Саша... Я знала, что найду тебя здесь", — сказала Диана, глядя на его стол, заваленный бумагами и папками. "Похоже, у вас тут много работы".
Александр устало усмехнулся: "Ну, несмотря на то, что война может начаться в любую минуту, мир все еще вращается, так что я должен закончить это, иначе все накопится до такой степени, что мне придется работать всю ночь".
Диана нахмурилась, услышав это заявление: "Ты слишком сильно давишь на себя, Саша. Это вредно для здоровья. Почему бы тебе не сделать перерыв?".
Александр вздохнул и закрыл папку, которую держал в руке. Он положил ее на место, затем встал и подошел ближе к молодой женщине: "Так что же ваше правительство сказало по этому поводу? Они собираются вмешаться или что?".
"А?!" Диана была застигнута врасплох, так как Александр просто проигнорировал ее предложение. Подняв эту тему, ее выражение лица медленно стало кротким, и она опустила голову. "Об этом... это причина, по которой я пришла в ваш офис, чтобы сказать вам, что Британская империя приняла решение..."
Александр смотрел на ее рот, с нетерпением ожидая продолжения.
Когда молодая принцесса собралась с мыслями, она наконец подняла голову: "...они решили сохранить нейтралитет, если между династией Хань и империей Ямато начнется война".
Плечо Александра опустилось в знак поражения: "Как и ожидалось..." Он повернулся и подошел к своему столу, где наклонился, чтобы открыть один из ящиков и взять коробку сигарет.
Он подошел к окну и распахнул его, впуская свежий ветерок. Закрыв глаза, он глубоко вдохнул.
Достав одну сигарету, он прикурил ее от масляной зажигалки, сделал затяжку и выпустил дым изо рта и ноздрей. Смесь в белой бумажной трубке — любимая смесь покойного отца принца, который был заядлым курильщиком и выкуривал около 30 сигарет в день. Аромат, который она дает, приятный и ностальгический.
"Разница есть", — подумал Томас, вспоминая, как сигаретные компании на Земле перешли на дешевые табачные изделия массового производства и массовый маркетинг среди населения, чтобы стимулировать большее потребление продукции.
Перед его смертью те же компании перешли на маркетинг паровых электронных сигарет, чтобы соответствовать тенденции потребителей, заботящихся о своем здоровье.
Тем не менее, ниша традиционных потребителей все еще существует — нюхатели нюхательного табака, ценители сигар, продавцы трубок и, как ни парадоксально, приверженцы сигарет. Таким образом, выращивание табака и искусство его выращивания по-прежнему будут иметь рынок сбыта.
"Надо напомнить себе о необходимости начать исследования в области искусственного никотина и искусственного кофеина", — планирует Томас, — "Если война все-таки начнется, моя страна будет более подготовлена к дефициту импортных товаров".
Как только дым рассеялся в воздухе, унесенный ветерком, Александр обернулся, чтобы посмотреть на Диану, на лице которой было удивленное выражение.
"Вы курите... Александр?"
"Ну... обычно нет, но в такие моменты, как этот, может понадобиться немного снять стресс... так что да, курю", — бесстрастно ответил он.
Диана кивнула в знак понимания: "Наверное, в этом есть смысл...", — пробормотала она.
Александр сделал еще одну затяжку, прежде чем что-то понял,
"О... черт. Я забыл, что у тебя раньше было респираторное заболевание, и просто прикурил одну, не подумав".
Диана покачала головой: "Все в порядке, по крайней мере, ты открыл окно, чтобы избавиться от дыма. А тебе, похоже, это действительно нужно".
"Я рад, что вы меня понимаете", — ответил Александр с непринужденной улыбкой, все еще затушив зажженный конец в пепельнице, чтобы сохранить его на потом из вежливости. Атмосфера стала менее напряженной, что немного успокоило нервы Дианы.
"Короче!" вмешалась Диана, снова привлекая внимание Александра. Она выпрямилась: "Несмотря на то, что мы объявили нейтралитет, мы попытались усадить посла Ямато в Лондоне за стол переговоров. Они говорят, что есть только один способ, который заставит их остановиться".
"Какой?" Александр выпустил еще одно облако дыма, прислонившись к подоконнику в ожидании ответа Дианы.
"Вы просто должны дать слово Империи Ямато, что не будете покупать Маньчжурию. Сделайте это, и империя Ямато немедленно отступит. Мы можем гарантировать это, в конце концов, Британия и Империя Ямато — близкие союзники".
"Одним из моих стратегических императивов является приобретение Маньчжурии, поэтому то, о чем вы просите, невозможно", — твердо сказал Александр.
"Тогда... вы собираетесь воевать с Ямато? Здесь я должна предупредить вас. Ямато и Британская империя заключили официальный союз. Если вы объявите войну Ямато, они будут в своем праве сослаться на третью статью Англо-Яматского союза: "обещание поддержки, если одна из сторон, подписавших договор, окажется вовлеченной в войну с более чем одной державой", — процитировала Диана тоном, исполненным авторитета.
"Я знаю о таком союзе", — легкомысленно ответил Александр. "В конце концов, он был создан для противодействия нашей экспансии на Дальнем Востоке", — Александр принужденно усмехнулся.
"Если вы в курсе, тогда почему вы рискуете ввязаться в крупный конфликт?" с любопытством спросила Диана.
Александр поднял бровь в ответ: "Потому что все повернулось для нас на 180 градусов..."
После этих слов в дверь его кабинета постучали. Он посмотрел в ту сторону и увидел Сергея.
"Ваше Величество", — спросил Сергей, войдя в кабинет Александра и закрыв за собой дверь.
"В чем дело, Сергей?"
"Вы нужны в другой комнате. Империя Ямато только что объявила войну династии Хань".
"Это так?" Александр подошел ближе к Сергею: "Где посол Ямато?"
"Он ждет вас, Ваше Величество", — сказал Сергей.
Александр кивнул: "Сергей, ты закончил задание, которое я дал тебе два дня назад?"
"Конечно, Ваше Величество", — ответил Сергей.
"Хорошо", — ухмыльнулся Александр, прежде чем переключить свое внимание на Диану.
"Почему ты ухмыляешься?" Диана запнулась, почувствовав странную перемену в выражении лица Александра. Почему он выглядит таким уверенным?
"Ничего..." ответил Александр, пренебрежительно отмахнувшись рукой. "Нам пора идти. Мы не хотим заставлять ждать посла Империи Ямато".
...
"В ответ на то, что династия Хань отвергла наш ультиматум, империя Ямато объявляет войну династии Хань", — строгим голосом объявил Омоно.
"Я дал слово династии Хань, что если империя Ямато объявит им войну, то империя Рутения также выступит на стороне династии Хань", — сказал Александр.
"Тогда мы будем в праве сослаться на третью статью Англо-Яматского союза. Правильно ли это, принцесса Диана?" Омоно посмотрела на Диану, у которой было противоречивое выражение лица.
"Верно. Я предупреждаю тебя, Александр. Если вы объявите войну империи Ямато, Британская империя будет обязана выступить на стороне Ямато... так что выбирайте слова очень осторожно", — посоветовала она с серьезным лицом.
В зале заседаний воцарилась тишина, все уставились на Александра, ожидая его ответа.
"Очень хорошо, прежде чем мы продолжим, я хотел бы пригласить двух наших гостей", — Александр повернулся лицом к Сергею. "Они здесь?"
"Да, Ваше Величество, они ждут снаружи".
"Впустите их", — приказал Александр.
"Понял", — повинился Сергей и быстро подал знак императорским гвардейцам, стоявшим по обе стороны двери, открыть ее.
В комнату вошли двое мужчин средних лет в черном костюме.
"Кто они?" спросила Диана, проследив взглядом за двумя мужчинами.
Александр пожал им руки. "Почему бы вам не представиться?"
"Да, Ваше Величество", — произнесли они вместе, стоя перед принцессой Дианой и послом Омоно.
"Меня зовут Курт Вегенер, посол Дойчландской империи".
"Фредерик Бюро, посол Французской Республики".
"По прямому приказу кайзера".
"По прямому приказу президента Французской Республики".
"Встать на сторону Рутенийской империи, если она вступит в войну более чем с одним государством", — заявили в унисон Курт и Фредерик.
"Что... что..." Глаза Омоно расширились от шока, как и у принцессы Дианы.
"Что это значит?!" Диана поднялась на ноги в неверии и гневе.
"Это просто означает, что теперь не два против двух... а четыре против двух", — сказал Александр в дерзкой позе. "Не думаю, что мне нравятся такие шансы. Если я объявлю войну Ямато и Британской империи, то за ними последуют Республика Франция и Империя Дойчланд. Так что... мы действительно собираемся развязать мировую войну из-за какого-то малонаселенного региона династии Хань?" спросил Александр с самодовольной улыбкой.
"Если вы не хотите, чтобы это произошло, тогда примите мои условия. Позвольте империи Рутения завершить приобретение региона Маньчжурия и заберите свое объявление войны. Если нет... тогда вы столкнетесь со всей мощью трех империй, поддерживающих династию Хань", — заявил Александр.
