11 января 1923 года. Санкт-Петербургский порт.
Прохладный утренний ветерок, пролетая мимо колоссального круизного судна RMS Королева Елизавета, откинула несколько прядей темных седых волос на юную принцессу Британской империи, сидевшую рядом с ней с дымящейся чашкой чая в руке.
Опираясь рукой на перила и положив подбородок на свободную руку, она наблюдала за людьми, которые двигались по порту, занимаясь своими повседневными делами. На первый взгляд, она удивилась, увидев так много людей со счастливыми лицами, которые смеялись и болтали друг с другом.
Диана ожидала, что рутенийцы будут несчастными, жалкими и страдающими, как любой другой захолустный народ на Земле из-за экономического спада и недавнего плохого управления. Но, наблюдая это своими глазами, она почувствовала, что они работают ради будущего, которое им дорого, как будто они пытаются достичь чего-то большего, чем то, что они имеют сейчас, и это дало ей понимание того, что все может быть не всегда так мрачно.
Она оглянулась через плечо и посмотрела на свой стул. На нем лежала стопка документов обо всем, что только можно было узнать в Рутенийской империи, когда к власти пришел Александр Романов, ее двоюродный брат. И она должна признать, что Рутенийская империя радикально изменилась, когда Александр стал главой государства.
Начиная с правительства, Александр упразднил аристократию и превратил ее в конституционную монархию, где император является главой исполнительной власти и верховным главнокомандующим вооруженными силами. Провел радикальные и прогрессивные реформы, которые изменили социальную структуру и образ жизни Рутении, которую она удерживала на протяжении веков.
Мало того, Рутения, казалось, имела множество амбициозных проектов. Один из них, по словам посла Британской империи в Рутении, Александра Романова, принял десятилетний инфраструктурный законопроект, направленный на модернизацию и улучшение инфраструктуры Рутенийской империи с огромной ценой.
"Ваше Королевское Высочество, мы причалим через пять минут", — сообщил Диане мужчина в костюме дворецкого, который смотрел вниз на оживленный порт. Она тихо вздохнула, прежде чем ответить.
"Хорошо, спасибо", — сказала Диана, обернувшись и сделав последний глоток, после чего поставила чашку на стол.
Группа слуг подошла к королевской принцессе, которая толкала инвалидное кресло. Несмотря на то, что Диана выглядела здоровой и часто вставала на ноги, она не могла долго находиться в таком состоянии, так как была склонна к истощению из-за болезни, опустошающей ее тело.
Усадив Диану в инвалидное кресло, слуги подтолкнули ее и направились к выходу.
Диана была проинформирована о процедурах, которые будут проведены после ее прибытия в Санкт-Петербург, и поняла, что делает империя Рутения для обеспечения ее безопасности.
После короткого пути из круизного лайнера их встретили императорские гвардейцы, одетые в черные повседневные костюмы. Один из них выделялся среди остальных, высокий светловолосый мужчина. Он был красив, и на вид ему было около тридцати лет.
Он склонил голову в знак уважения: "Приветствую вас, Ваше Величество. Я Ролан Макаров, начальник штаба императорской гвардии, назначенный вашим сопровождающим для поездки в Петергофский дворец".
Диана ответила на этот жест вежливой улыбкой и положила руку на свою пышную грудь.
"Принцесса Диана Розмари Эдинбургская из Британской империи рада познакомиться с вами".
"Это все ваши опекуны?" спросил Ролан, взглянув на людей позади Дианы.
"Да, именно они будут сопровождать меня, пока я нахожусь здесь, в Санкт-Петербурге".
"Я понимаю. В таком случае, нам пора идти", — сказал Ролан, махнув рукой, жестом показывая императорским гвардейцам, чтобы они готовились к выходу.
Личная горничная Дианы подтолкнула инвалидное кресло к назначенной машине, за ней последовали Ролан и ее сопровождающие. Как только все сели в машину, они сразу же покинули порт и направились в Петергофский дворец.
После короткого путешествия из порта они прибыли во дворец. Прежде чем выйти из машины, Ролан велел им подождать внутри. Казалось, что Ролан проводит еще одну проверку безопасности вокруг дворца.
Тем временем рот Дианы слегка приоткрылся при виде захватывающего дух вида Петергофского дворца.
"Как красиво... так это здесь живет семья Романовых?".
"Думаю, что нет, Ваше Королевское Высочество", — отозвался дворецкий, глядя в окно с неодобрительным выражением лица. Императрица почувствовала, что с ним что-то не так.
"Что ты имеешь в виду, Ланселот?" Диана склонила голову набок.
"Хотя это один из многих дворцов в Санкт-Петербурге, императорская семья Рутении там не останавливалась. Я думаю, что сейчас они находятся в Зимнем дворце", — сказал Ланселот.
"Это так, значит, мы не остановимся рядом с императорской семьей?"
"Похоже, так и есть, Ваше Величество".
"Какая жалость, значит, я не смогу встретиться с Александром?" сказала Диана с разочарованием, написанным на ее лице.
Может быть, только может быть, Александр примет их, когда они окажутся в Петергофском дворце. В таком случае, грустить не о чем.
"Итак, Ланселот, что ты скажешь об их охране?"
Неизвестно многим, Ланселот был не простым дворецким, он является начальником охраны принцессы Дианы и часто получает задание от самого императора присматривать за ней, когда она находится в поездке.
"Они выглядели хорошо подготовленными, Ваше Величество. И тот факт, что они освещают ваш визит здесь, в Рутении, произвел на меня впечатление. В конце концов, в Рутении все еще есть нестабильные элементы, о которых не позаботилось Министерство внутренних дел. Если бы это было в Британии, я бы тоже так поступил", — заметил Ланселот.
.
Услышав это, Диана кивнула: "Это обнадеживает".
Мгновением позже Ролан открыл дверь и протянул руку: "Все чисто, Ваше Королевское Высочество, прошу Вас".
Приняв помощь Ролана, Диана вышла из машины. Оглянувшись, она увидела Ланселота, который закрывал дверь и протягивал ей маску.
К ней быстро подвезли инвалидное кресло, и она села в него, надев маску. Затем они продолжили свой путь во дворец.
Ее глаза следили за белым пейзажем Петергофского дворца. Он напомнил ей Букингемский дворец. Трудно признать, но с точки зрения дизайна, Петергофский дворец намного красивее Букингемского.
Через три минуты они подошли к главному входу в Петергофский дворец.
...
В роскошном дворце холл был ярко освещен. Императорские гвардейцы стояли по обе стороны красной ковровой дорожки, аккуратно приветствуя принцессу Диану. Они держали в руках флаги обеих империй. С левой стороны был флаг Британской империи, а с правой — Рутенийской империи.
Когда она проходила мимо них, окружавшие ее императорские гвардейцы не могли не следить глазами за ее движением, испуская при этом вздох восхищения.
Императорские гвардейцы были под впечатлением от ее титула "Сокровище Эдинбурга", что заставило их представить красивое лицо под маской.
В дальнем конце большого зала стояла золотоволосая женщина, одетая в простое, но элегантное голубое платье, рядом с мужчиной в черном костюме.
Как только Диана появилась перед ней, она тут же вскочила и обняла женщину, которую знала с детства.
"Софи!" радостно воскликнула она.
"Ваше Высочество! Мы слишком давно не виделись!" воскликнула Софи, обнимая свою подругу детства.
Обе женщины оторвались от объятий, и Диана ласково улыбнулась Софи, глядя на нее сверху.
Она так выросла! По росту и фигуре она ее обошла.
"Подумать только, я встречу тебя здесь, в Рутении... из всех мест", — прокомментировала Диана.
"Ну, я будущая королева Рутенийской империи, так что вот так", — шутливо ответила Софи. Обе дамы захихикали, прежде чем Софи заговорила снова. "Это доктор Дмитрий Семенов, тот, кто будет заботиться о вашем здоровье".
Дмитрий склонил голову в знак приветствия: "Ваше Королевское Высочество".
Диана кивнула, глядя на него. Значит, это тот самый доктор, который опубликовал работу о медицине и ставит в заслугу своему кузену Александру.
Говоря об Александре, Диана спросила.
"Где Его Величество Александр?". Диана обвела взглядом зал, ища его.
Софи опустила голову и ответила: "К сожалению, Александр сейчас на совещании. Он сказал мне, что встретится с вами, как только его расписание прояснится".
Диана хмыкнула в ответ, покачав головой в разочаровании.
"Кроме того, вы знакомы с Ее Императорским Высочеством, Кристиной, верно?"
"Да... если подумать, где она?"
"Ну, Кристина сейчас проводит благотворительную акцию в Москве, поэтому она не может быть здесь".
"Это печально", — сказала Диана. "Ну, я думаю, вся императорская семья занята в эти дни... в Рутении сейчас что-то происходит".
"Эх..." Ролан прочистил горло, привлекая их внимание. "Ваше Величество, поскольку я сопровождал Ее Королевское Высочество, мне пора идти".
Софи кивнула: "Хорошо, будьте осторожны".
"Спасибо, Ваше Величество", — сказал Ролан и, повернувшись на каблуках, вышел из зала.
"В чем дело", — спросила Диана, с любопытством наблюдая за тем, как Ролан покидает их.
"Ролан Макаров — начальник штаба императорской гвардии и личный охранник Александра. Ему было поручено забрать вас, и как только это будет сделано, Ролан должен будет вернуться обратно".
"Понятно."
