Через день в роскошном кабинете Зимнего дворца Александр и Кристина сидели в богато украшенных креслах и внимательно слушали доклад Сергея о развитии операции в Бельгийском Конго. Помещение было залито светом позднего полуденного солнца, которое проникало в окна, отбрасывая длинные тени на мраморный пол.
Разочарование Александра было очевидным, когда он наклонился вперед в своем кресле и обратился к Сергею с нотками гнева в голосе.
"То есть вы хотите сказать, что Ральфа Хителы там не было?"
— потребовал он. "Насколько сложно поймать этого парня?"
Лицо Сергея было серьезным, когда он начал объяснять ситуацию. "Что ж, Ваше Величество, наша разведка оказалась верной, но мы подоспели слишком поздно", — сказал он. "По словам местных ополченцев, которых спецназ захватил в этом районе, Ральф Хитела и его сообщники уже бежали из Кананги".
Лицо Александра потемнело от гнева. "А где сейчас Ральф Хитела и его сообщники?" — потребовал он.
"Дальнейший опрос местных милиционеров показал, что они ушли куда-то на север",
— ответил Сергей, его тон был серьезным.
Разочарование Александра достигло апогея, и он повысил голос, испугав сидевшую рядом Кристину. "Куда-то на север?" — недоверчиво повторил он. "Куда именно на север? На север Африки? В Северную Америку? В Северную Атлантику? Ну же, мне нужна конкретика!"
Почувствовав напряжение в комнате, Кристина вмешалась, ее голос был спокойным и успокаивающим. "Успокойся, брат", —
сказала она, успокаивающе положив руку на руку Александра. "Служба внешней разведки делает все возможное. В этот раз мы были ближе, мы найдем его. Нужно только набраться терпения".
Александр глубоко вздохнул, заметно успокаиваясь. Он откинулся в кресле, закрыл глаза и медленно выдохнул. Через мгновение он открыл глаза и посмотрел на Сергея, выражение его лица было серьезным.
"Я прошу прощения за свою вспышку, Сергей"
, — сказал он. "Я знаю, что вы делаете все возможное для задержания Хителы. Пожалуйста, продолжайте свой доклад".
Сергей кивнул, выражение его лица стало серьезным. "Спасибо, Ваше Величество. Как я уже говорил, у нас есть основания полагать, что Хитела и его сообщники бежали в пустыню Сахара на севере Африки".
Глаза Александра расширились от интереса. "Пустыня Сахара? Это огромная территория для поиска", — заметил он. "Что заставляет вас полагать, что они там?"
Сергей прочистил горло, прежде чем продолжить. "Мы перехватили сообщение из лагеря Хителы известному в регионе торговцу оружием", — сказал он. "В нем содержались инструкции по доставке крупного тайника с оружием в Сахару. Мы полагаем, что эта поставка предназначена для Хителы и его сообщников".
Кристина наклонилась вперед, устремив взгляд на Сергея. "И каков наш план действий?" — спросила она.
Сергей переместился в кресле, выражение его лица стало еще более серьезным. "Мы направили в этот регион группу спецназа для поиска и задержания Хителы", — сказал он. "Однако Сахара — труднопроходимая местность, и мы ожидаем, что операция будет сложной".
Александр кивнул, его глаза сузились в раздумье. "Я понимаю. Держите меня в курсе всех событий", — сказал он твердым голосом. "И, Сергей, я хочу, чтобы ты проследил за тем, чтобы наша команда была хорошо оснащена и обучена для выполнения задания. Мы не можем позволить себе никаких ошибок".
Сергей кивнул в знак согласия. "Конечно, Ваше Величество. Мы сделаем все возможное, чтобы обеспечить успех миссии".
Когда Сергей закончил свой доклад, в комнате воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только глубоким дыханием Александра, обдумывающего всю серьезность ситуации. Солнце начало садиться, заливая комнату оранжевым светом и окрашивая стены в теплый оттенок.
"Вот уже шесть лет мы пытаемся найти этого парня",
— сказал Александр. "Но тот факт, что он скрывал себя от нас, меня очень беспокоит". Он посмотрел на Кристину с беспокойством на лице.
Глаза Кристины расширились, и она наклонилась вперед в своем кресле. "Что ты имеешь в виду, брат?" — спросила она.
"Я имею в виду, что, если у него есть "крот" в службах внешней разведки? Информирует их о нашей операции по его поимке?"
"Звучит как правдоподобный сценарий",
— подхватил Сергей. "Мы рассматривали возможность утечки и приняли меры по обеспечению безопасности наших операций. Но это всегда риск, о котором мы должны помнить".
"Если так, то давайте сделаем эту операцию совершенно секретной",
— твердо сказал Александр. "Мы не можем позволить себе больше утечек. Чем меньше людей будет знать об этой миссии, тем лучше. И нам нужно быть очень осторожными с теми, кому мы доверяем", — он поднял глаза на Сергея.
"Сергей, ты служишь Рутенийской Империи со времен правления моего отца, и я не думаю, что у тебя есть недобрые намерения по отношению к Рутенийской Империи".
"Конечно, Ваше Величество. Я присягал на верность Рутенийской Империи и никогда не предам ее",
— ответил Сергей, выражение его лица было искренним.
"Сохраняя операцию в строжайшей тайне, мы сможем сузить круг поисков того, кто может быть кротом",
— Александр сделал небольшую паузу, погрузившись в размышления. "Но мы должны быть осторожны, чтобы не оттолкнуть тех, кто нам предан. Нам нужно найти баланс между секретностью и доверием".
Кристина кивнула в знак согласия. "Я согласна, брат. Мы не хотим создавать атмосферу подозрительности и страха в наших собственных рядах".
Кристина улыбнулась в ответ. "Мне очень приятно, брат".
Сергей прочистил горло, привлекая их внимание к себе. "Ваше Величество, на этом я заканчиваю свой доклад. Я возвращаюсь в оперативный отдел и информирую спецназ, который займется поиском Ральфа Хителы в бескрайних пустынях Сахары. Мы уже близки к тому, чтобы выследить его, Ваше Величество, это только вопрос времени, когда мы его поймаем", — сказал Сергей, его голос был полон решимости. "Я буду держать вас в курсе всех событий".
Александр кивнул, выражение его лица было серьезным. "Спасибо, Сергей. Мы будем с нетерпением ждать твоего следующего доклада".
Когда Сергей вышел из комнаты, Александр откинулся в кресле и потер виски. Поиски Ральфа Хителы были долгими и утомительными, а мысль о том, что в их собственных спецслужбах завелся "крот", только усиливала его беспокойство.
Кристина успокаивающе положила руку ему на плечо. "Мы поймаем его, брат", — сказала она. "На нашей стороне одни из лучших в мире агентов разведки и технологий".
"Да, он эффективен только в том случае, если есть оператор",
— усмехнулся Александр.
"Ну вот, опять ты за свое. Ну что ж, пора ужинать. Пойдем, брат, я уверена, что твои дети, жена и сестры уже ждут".
Александр улыбнулся словам Кристины, благодарный ей за то, что она смогла развеять его тревоги. "Ты права, пойдем", — сказал он, поднимаясь с кресла.
