"Подождите... Британский линкор атаковал свой собственный авианосец?"
Александр повторил вывод из доклада Севастьяна.
"Да, Ваше Величество. Как только я получил сообщение с Балтийского флота, я сразу же поспешил к вам в кабинет. Это может означать, что Черная Рука уже контролирует и Королевский флот".
Александр щелкнул языком, постучав пальцами по столу. "Ситуация становится все хуже и хуже с момента нападения на Вестминстерское аббатство. Это плохо, мы — одинокий военный корабль, плывущий по Ла-Маншу без сопровождения. Немедленно сообщите капитану корабля, чтобы он не отрывал глаз от мониторов. Если Королевский флот находится под контролем, то существует огромная вероятность того, что к нашей позиции направляется подводная лодка, управляемая Черной рукой."
"Ваше Величество, мое предложение: может быть, подождем, пока Балтийский флот прибудет в Ла-Манш, а не будем бросаться в неизвестность?"
спросил Севастьян.
"Нет, это плохая идея, и я уверен, что командование оперативного отдела и адмирал согласятся со мной. Если мы это сделаем, то окажемся здесь беззащитными. Вы, наверное, забыли, что мы находимся на вражеской территории?"
"Вражеская... территория?"
Севастьян озадаченно склонил голову набок.
"Правительство Британии не работает, и мы должны предположить, что высокопоставленная Черная Рука управляет страной за сценой, как марионетка с помощью множества ниточек. Поэтому мы уходим отсюда, чем дальше, тем лучше. И я верю, что если нас перехватит британская подводная лодка или надводный военный корабль, наши радары и сонары обнаружат это и нанесут соответствующий ответный удар. Более того, наш авианосец наверняка задействовал "Хоки" для разведки по нашему периметру",
— пояснил Александр и продолжил. "Итак, как продвигается расследование?"
"Что вы имеете в виду, Ваше Величество?"
"Крыса, та самая, которая слила секретные маршруты эвакуации. Ты нашел какие-нибудь дыры?"
напомнил ему Александр.
"Ааа... пока ничего, Ваше Величество. Будет лучше, если мы займемся расследованием, как только прибудем в Санкт-Петербург, поскольку большая часть задокументированной информации о Ролане находится там и недоступна отсюда. Хотя я советую вам держаться подальше от Ролана, пока мы его не вычислим",
— посоветовал Севастьян
.
Александр просто кивнул на его совет и продолжил работу над бумагами, которые были у него под рукой.
"Если больше ничего нет, Ваше Величество, то я удаляюсь. Если ситуация потребует, что вам нужно будет поговорить с Роланом, могу ли я предложить взять с собой других имперских гвардейцев?"
"Спасибо, Севастьян. Но сейчас у меня нет настроения с ним разговаривать. Мои сомнения на его счет все еще остаются, если он окажется кротом, то я не смогу простить себя за то, что приблизил его к своей семье."
Севастьян молчал, но внутренне ликовал, что сомнения и подозрения Александра направлены не на него, а на Ролана. В его голове уже созрел план, как использовать Ролана в качестве козла отпущения. Но, несмотря на все свои планы, он все равно разочарован. Ничего бы этого не случилось, если бы только Александр не выжил после взрыва.
Тот факт, что ему пришлось работать с рутенийским пастырем, чтобы убить Александра в здании Имперского Совета, приводил его в ярость. Он тоже ненавидел Черную Руку, поскольку знал, что их идеалы, согласно которым страной руководит народ, а не монархи, не совпадают. В случае успеха покушения он станет следующей мишенью Черной Руки.
Поэтому он также помогает Александру выследить Черную Руку, чтобы в будущем ее влияние и власть уменьшились, обеспечив его положение.
"Ваше Величество, я обещаю вам, что мы уничтожим Черную Руку. Их царствование страха закончится при вашем правлении",
— говорит Севастьян.
Александр поднял глаза на Севастьяна, который держал руку на столе.
"Севастьян, у меня вопрос. Почему линкор Британской Империи атаковал свой же авианосец? То есть с какой целью?"
"Ну, чтобы сорвать соглашение между Королевским и Имперским Рутенийским флотом, я полагаю",
— ответил Севастьян. "Как будто они не хотят пускать наш флот в воды Британии".
Александр хмыкнул — вполне правдоподобная причина, по которой британский линкор открыл огонь по авианосцу, на котором проходила встреча двух адмиралов флотов их стран.
Он махнул рукой, отгоняя его.
Севастьян слегка склонил голову перед Александром и ушел.
***
В самом сердце Британской Империи, в секретном бункере Вестминстерского аббатства, королевская семья Эдинбургская, а также высокопоставленные чиновники сидели за длинным столом и обсуждали вопросы национальной безопасности.
"Мы должны выбраться отсюда и взять ситуацию под контроль",
— призвала Диана, недавно коронованная королева Британской Империи. "Чем дольше мы остаемся под землей, тем больше падает доверие народа к правительству. Мы должны дать людям понять, что мы вместе с ними в борьбе с самой отвратительной террористической группировкой".
"Ваше Величество, мы ценим вашу заботу о людях, но этого просто нельзя делать",
— сказал премьер-министр. "Мы должны отдать предпочтение вашей безопасности, так как считаем, что вы являетесь целью. Кроме того, мы можем исполнять свои обязанности и передавать приказы отсюда".
"Как все? Глава государства, я имею в виду?"
"У них есть своя охрана, Ваше Величество, они должны были осуществить свой план побега в момент нападения Черной Руки. Они могут быть за пределами страны или все еще скрываться".
"Это будет огромным унижением в истории Британской Империи",
— разочарованно заявила Диана. "Как обстоят дела у военных?"
"Все базы Британской Империи, как внутри страны, так и за рубежом, приведены в состояние повышенной готовности. Те, кто находится вблизи Лондона, отправлены взять под контроль нашу столицу. Это будет лишь вопрос времени, когда мы очистим город от агентов Черной Руки".
"Входящее сообщение из Адмиралтейства!"
Один из сотрудников, находившихся в бункере, поднял руку. "Балтийский флот Рутенийской Империи только что вошел в наши территориальные воды".
"Они сказали нам, почему?"
"Адмирал внутреннего флота Джордж Каллаган заявил, что они отбуксируют свой линкор из Лондонского порта".
"Есть ли какая-нибудь информация о рутенийском императоре?"
спросила Диана.
"Император Рутенийской Империи уже покинул порт Лондона на борту эсминца класса "Бурный"".
"Ваше Величество, адмирал Джордж только что впустил иностранный флот в наши воды без нашего разрешения",
— запротестовал премьер-министр.
"Баржа с сотнями килограммов взрывчатки врезалась в линкор Рутении, привела его в действие и лишила подвижности. Линкор оснащен самыми современными системами, которые они не хотят, чтобы попали в наши руки".
"Это может быть наш шанс, Ваше Величество, мы можем забрать линкор Рутении к себе. Мы отстаем в военно-морской технике",
— предположил премьер-министр.
"Я знаю, но это разозлит Рутенийскую Империю, и она использует это как
casus
belli
для объявления нам войны",
— рассуждает Диана.
"Есть ли еще какие-нибудь сообщения из Адмиралтейства?"
Сотрудник покачал головой. "Это всего лишь содержимое телеграфа".
Диана вздохнула и пробормотала себе под нос "Почему мне кажется, что я не слышу того, что хочу услышать?".
"Потому что мы так решили",
— прошептал кто-то за ее спиной.
Диана испустила испуганный вздох, обернувшись, чтобы посмотреть. "Анна?"
Анна хлопнула в ладоши, и вдруг в бункере раздался выстрел, в результате которого погибли члены королевской семьи, включая бывшего короля, братьев, сестер и ее личного охранника Ланселота. Не обошли стороной и духовенство.
Сотрудники, не участвовавшие в реализации грандиозного плана, также были убиты.
"Что за..."
Диана в ужасе смотрела на него: "Папа... Анна... ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА!"
Диана бросилась на Анну, но была просто отброшена королевским охранником. Ее лицо исказилось от боли.
"Ты... это ты предательница!"
закричала Диана. Она не могла поверить в то, что видит. Даже премьер-министр, который работал под ее началом в течение многих лет, участвует в этом.
"Извините, Ваше Величество",
— легкомысленно сказал Стэнли. "Вы думаете, что манипулировали мной. Но на самом деле я манипулирую вами, чтобы вы думали, что вы на самом деле манипулируете мной".
"Стража, уведите мою сестру. Мы уходим".
"Анна? Ты только что убила наших родителей! Ты чертов дьявол!"
"Родители? У меня действительно есть родители? Я так не думаю. Может быть, для тебя",
— холодно сказала Анна.
Двое королевских охранников подняли Диану под руки и потащили к Анне.
"Ты присоединишься к остальным, сестра",
— сказала Анна.
