Зверь, увозивший Кристину и Ролана, прибыл в Зимний дворец. В огромных дверях дворца слуга быстро выскочил в коридор, где ждали члены императорской семьи Рутенийской Империи.
"Значит, он уже прибыл?"
размышлял Александр, приглашая свою семью пройти с ним, чтобы встретить Ролана у дверей.
"Ах... брат, неужели я должна быть здесь со всеми вами? Я в середине работы над диссертацией и должна закончить ее до второй недели марта",
— ныла Тиффания своему брату.
"Брат!"
подхватила Анастасия. "Я тоже сейчас учусь. Я знаю, что приветствие начальника штаба императорской гвардии имеет свое значение, но это то, чем я могу заняться после учебы".
"Прекратите жаловаться",
— сурово сказал Александр, глядя на них. "Это важный случай, он занимает всего тридцать минут вашего времени. После того как мы с ним поужинаем, вы можете идти заниматься тем, чем хотите", — сказал он Тиффании и Анастасии.
Тиффания тяжело вздохнула; она знала, что спорить бесполезно, поэтому сдалась и позволила брату потащить себя к входным дверям.
"Я очень хочу увидеть сэра Ролана, папа",
— присоединилась к разговору Аня, которую за руки тянула Софи.
"Приятно слышать, дорогая",
— Александр обожающе улыбнулся дочери и поднял глаза на Софи.
Софи улыбнулась в ответ, давая понять, что она не против приветствовать Ролана у порога их дворца.
Как только они оказались перед дверью, Александр услышал снаружи приглушенный шум двигателя. Вскоре он превратился в шаги и скрип двери.
Открывание двери происходило медленно, словно создавая драматическую сцену для тех, кто стоял за замысловатой дверью. И как только она полностью открылась, Александр тихонько захихикал.
Это был Ролан в сопровождении императорских гвардейцев и Кристины.
"Ваше Величество... Ваше Императорское Высочество?"
Ролан ошарашенно приветствовал императора, императрицу и великих княгинь. "Я не могу понять, сплю я или нет. Возвышенная семья Рутенийской Империи сделала такое усилие для таких, как я".
"Ролан, пожалуйста, не принижай себя. Здесь, в Рутенийской Империи, нет ничего "такого, как я", поскольку я рассматриваю всех перед собой как равных. Если отбросить это, то я рад, что ты вернулся. Тебе предстоит многое наверстать".
Александр первым вышел вперед и пожал ему руку. Для императора пожать руку человеку уже не ограничивается его рангом. Речь идет о том, кто достоин пожать ему руку.
"Обязательно, Ваше Величество. Как хорошо, что я вернулся".
После Александра, Анастасии и Тиффании следующим поприветствовал Ролан.
"Я рада снова видеть тебя, Ролан",
— просто сказала Тиффания, прежде чем продолжить. "Я и мои сестры понимаем, что мы частично ответственны за твой отъезд. И от имени своих сестер я хотела бы заверить тебя, что мы не виним тебя в случившемся. Это была Ямато и наша неосторожность..."
"Я бы сказала вам то же самое, сэр Ролан",
— добавила Анастасия. "Вы больше не должны чувствовать себя виноватым".
"Ваше Императорское Высочество Анастасия... Тиффания..."
Ролан запнулся. Он не знал, что сказать им после услышанного.
Видя, что он не отвечает, Анастасия и Тиффания отошли, предоставив сцену Ане и Софи.
"С возвращением, сэр Ролан!"
радостно сказала Аня. "Рада видеть вас снова!"
"Взаимно, Ваше Императорское Высочество",
— улыбнулся в ответ Ролан и перевел взгляд на Софию. Его лицо смягчилось, когда он увидел ее живот.
"Значит, новость о том, что Ее Величество беременна, действительно правдива. Поздравляю. Не могу дождаться, когда увижу ребенка",
— тепло улыбнулся Ролан.
"Спасибо, сэр Ролан, с возвращением в Зимний дворец",
— ответила Софи. "Надеюсь, перерыв освежил ваш ум. О, мы приготовили банкет к вашему возвращению. Вы, должно быть, проголодались после долгого путешествия".
"Я с нетерпением жду обеда со всеми вами",
— склонил перед ними голову Ролан.
Видя, что все уже поприветствовали друг друга, Александр отдал приказ. "Итак, все желающие могут пройти в столовую".
Когда Ролан уже собирался сделать шаг вперед по направлению к столовой, Александр продолжил. "Кроме тебя, Ролан, я хотел бы поговорить с тобой наедине, если ты не против".
Ролан нерешительно указал пальцем на себя. "Это срочно, Ваше Величество?"
Александр кивнул головой в знак подтверждения. "Мы последуем за ними после моей краткой беседы с Роланом".
Все члены императорской семьи, кроме Александра, отправились в столовую. Как только все прошли в столовую, он позвал Ролана за собой наверх.
Ролан следил за ним, размышляя о том, какой будет тема их разговора. Будет ли это его неудачное покушение на сестру? Нет, этот вопрос уже был затронут. Связано ли это с национальной безопасностью? Возможно.
Он продолжал следовать за Александром, пока они не дошли до комнаты. Точнее, государственной гостиной.
Закрыв за собой дверь, Ролан уставился на заднюю фигуру императора. "Ваше Величество, я думаю, что теперь нам можно поговорить".
"Ты прав",
— Александр медленно повернулся к нему лицом. "Почему ты такой напряженный?"
"Разве, Ваше Величество?"
Ролан нервно хихикнул. "Наверное, это потому, что я понятия не имею о том, что мы собираемся обсуждать".
"Хм",
— хмыкнул Александр. "Ну, я буду краток. Ты прибыл как раз вовремя, когда ты мне больше всего нужен. Начиная с этого дня, мы будем совершать много дипломатических поездок, поскольку гражданская война в Хань скоро закончится".
"Я слышал о ситуации в династии Хань, Ваше Величество. Отречение императрицы от престола и упразднение монархии. Две крупные группировки борются за господство. Какую сторону мы поддерживаем?"
"Это Националистическая партия",
— ответил Александр. "Их фракция вытеснила столичную коммунистическую партию и закрепилась там. Это вопрос времени, когда коммунистическая партия рухнет. И как только это произойдет, мы отправимся в Прагу, чтобы обсудить условия с Националистической партией. Конечно, это только начало, мы также посетим Анатолийскую Империю для деловых и дипломатических переговоров и Британскую Империю для церемонии коронации Ее Королевского Высочества Дианы Розмари Эдинбургской. Все это произойдет после зимы, то есть в конце этого месяца. Я надеюсь, что ты морально и физически готов к таким событиям. Черная Рука все еще на свободе".
"Ваше Величество, уверяю вас, я буду защищать вас своей жизнью. В конце концов, это мой благородный долг".
"Хорошо, значит, мне не о чем беспокоиться",
— хлопнул в ладоши Александр. "Ладно, пойдем и присоединимся к ним".
