7 марта 1929 года. Железнодорожный вокзал Санкт-Петербурга. Поезд с сотнями пассажиров остановился, подъехав к вокзалу.
Дверь открылась, и на них повеял прохладный городской ветерок.
Одним из пассажиров поезда был Ролан, одетый в заметный костюм традиционной формы начальника штаба императорской гвардии Зимнего дворца. В обеих руках он нес багаж. Для других он казался тяжелым, а для него — легким, как перышко.
Окружающие сразу обратили внимание на его присутствие и внешний вид, ведь он часто появлялся на телевидении, стоя позади императора Рутенийской Империи.
Конечно, несмотря на нежелательное внимание со стороны окружающих, он шел, не сбавляя шага. Он чувствовал, что окружающие время от времени поглядывают на него, но не удосуживался признать их взгляды. Разве что его внутренности на что-то намекали.
Выход из терминала не занял много времени. Как только он это сделал, то сразу же поднял голову вверх, глядя на небо и ощущая дуновение ветерка, пролетающего мимо него.
Наконец-то он вернулся домой. Это означает, что через пять месяцев он сможет вернуться к работе в качестве личного телохранителя императора. Он продлил свой отпуск еще на один месяц, так как были дела, которые требовали его внимания. Но теперь все решено.
Вернув взгляд к тому, что было перед ним, он заметил подъезжающий к нему автомобиль. С первого взгляда он понял, что это машина из Зимнего дворца. Бронированный автомобиль королевской семьи "Зверь".
Если эта машина здесь, значит, она здесь. Ролан наблюдал за окружающей обстановкой и заметил присутствие императорской гвардии, а также замаскированных под гражданских лиц сотрудников Службы внешней разведки. Все они пристально смотрели на него, словно ожидая, что он выйдет из здания вокзала.
Судя по их количеству, Ролан легко определил, что это не император приветствует его возвращение. Сил, размещенных на станции, достаточно много, и они не смогли бы противостоять скоординированной атаке террористов или иностранных синдикатов.
Если это не император, то кто же тогда придет? Ролан мог только удивляться таким мыслям. Что ж, он узнает ответ на этот вопрос, как только зверь остановится прямо перед ним...
Колеса "Зверя" остановились, и в тот же миг дверь распахнулась, явив взору человека. Женщина с серебряными волосами, мягко струящимися по плечам, одетая в элегантное белое платье викторианской эпохи. По выражению ее лица, исполненному достоинства, он понял, что перед ним одна из Великих Княгинь Рутенийской Империи. Ее Императорское Высочество, Кристина Романова.
Ролан сглотнул, когда воспоминания о них вместе пронеслись в его голове. Это был один из неловких моментов в его жизни, когда ее брат, почитаемый император Рутенийской Империи, чуть не застал их за тем, что не следовало делать с великой герцогиней.
"Ролан, с возвращением",
— мягко произнесла Кристина, заставив его выйти из оцепенения. "Ты так долго ждал снаружи?"
"Нет, Ваше Величество. Я только что прибыл на станцию",
— вежливо ответил он, склонив голову в знак приветствия. Как и ожидалось, она ответила ему тем же, улыбнувшись уголками губ. Ролан не мог не заметить, что она стала еще красивее, чем прежде, и это снова заставило его сердце учащенно забиться. О нет, он не должен думать об этом. Неужели у приемного простолюдина могут быть такие романтические мысли с Великой Княгиней? Неприемлемо.
"Вам следует сесть в машину и согреться. На улице холодный воздух, знаете ли", —
предложила Кристина, похлопав рукой по сиденью рядом с собой и жестом пригласив Ролана сесть.
Ролан наклонил голову, глядя на принцессу. Что это за необычный сценарий? Принцесса просит его сесть рядом с ней? Это выходит за рамки его понимания. Да, бывают случаи, когда они оказываются рядом, например, он предлагает ей выпить в Москве, идет с ней рядом в поисках квартиры в строящемся небоскребе, но это всего лишь меры предосторожности, чтобы защитить ее от нежелательных угроз. Нет и намека на близость, которая зародилась между ними... О, она есть.
"Правда, Ваше Императорское Высочество?"
Ролан еще раз спросил, желая убедиться, что правильно ее расслышал.
"Да. Я лично приехала сюда, чтобы забрать вас. Пусть охранники займутся вашим багажом, а вы садитесь рядом со мной",
— ответила Кристина, делая ударение на каждом слове, как будто сама мысль о том, что рядом с ней кто-то сидит, была пустяком.
Для Ролана это прозвучало как приказ. Поэтому он подчинился, передав свой багаж подошедшему к нему императорскому гвардейцу, а сам сел на свободное место рядом с ней. Он закрыл дверь и положил руки на колени. Его пальцы слегка постукивали по ним, чувствуя неловкость и стеснение. Он бросил беглый взгляд на Кристину, которая выглядела расслабленной, что было совершенно не свойственно ему. Неужели она уже забыла об этом?
"Э-э... Ваше Императорское Высочество. Я не ожидал, что вы лично заберете меня. Это большая честь для меня",
— Ролан снова поклонился ей.
"Не обращай внимания, ты — щит нашей семьи. Ничего страшного. На самом деле, я спросила у брата, могу ли я сама тебя забрать. А то, знаешь ли, никто не проявляет инициативы. Хотя не подумай ничего плохого, мои сестры очень рады видеть вас снова. Они готовят банкет в честь твоего возвращения".
Ролан слегка приоткрыл рот, его брови нахмурились в замешательстве. Королевская семья приложила все усилия, чтобы принять его в Зимнем дворце? Это совершенно неожиданно. Почему они так стараются ради человека, который решил бросить их на произвол судьбы, посчитав, что не сумел их защитить? Это было бессовестно с его стороны, и он понял это уже на обратном пути в Петербург.
"Э-э... Ваше Императорское Высочество... не слишком ли далеко вы все зашли? Почему вы тратите столько усилий, чтобы поприветствовать такого ничтожного человека, как я?"
Выражение лица Кристины стало серьезным, когда она услышала его слова. "Ролан, я, помнится, говорила тебе, что ты называешь меня по имени, а не по званию, не так ли? И к чему этот вопрос? Это естественно, ведь ты — неотъемлемая часть нашей семьи. Без тебя мой брат долго бы не прожил".
Ролан мрачно смотрел вниз, изучая свое прошлое. "Действительно ли я защитил твоего брата? Пять лет назад, когда император подписал законопроект об инфраструктуре, который должен был преобразить эту страну. Оперативник Черной Руки ждал снаружи со снайперской винтовкой. Я выскочил, чтобы прикрыть его, но выстрел достался именно ему. Я не выполнил свой долг там... На самом деле, я не совершил никаких выдающихся подвигов для вашей семьи. Все, что я делал, это стоял весь день на страже вашего брата... Ой!"
Не успел он закончить свои унылые слова, как Кристина ущипнула его за щеки.
"Ролан, что с тобой сегодня? Дуешься и вспоминаешь. Того, что ты прыгнул на моего брата, было достаточно, чтобы ты пожертвовал своей жизнью ради его защиты. Это был благородный жест. И если ты чувствовал себя виноватым, когда ополченцы Ямато напали на наш конвой, когда мы возвращались в посольство, то это не твоя вина, это вина Ямато. Так что не печалься, это не подобает твоей репутации Жнеца",
— утешила его Кристина материнским голосом.
Ролан жестко усмехнулся. "Возможно, вы правы. Прости, что показал тебе эту мою жалкую сторону, Ваше Высочество — то есть, Кристина".
Кристина тепло улыбнулась ему. "Тебе не нужно извиняться. У каждого из нас есть своя жалкая сторона, которую мы не хотим, чтобы кто-то видел. Ну, раз ты в порядке, давай отправимся во дворец".
"Я согласен".
