Где-то в Петербурге есть одна особа, которую никто не мог игнорировать, занимаясь своими повседневными делами. Ее присутствие внушало благоговение, заставляя мужчин поворачивать головы и испускать вздох восхищения.
Белая викторианская блузка с оборками на шее в паре с черным чокером из мятого бархата с шармом, который изысканно лежал среди складчатой ткани. Юбка в стиле тюльпан с лавандовыми и пастельно-розовыми боковыми панелями и еще более светлой сетчатой оборкой по низу. Все формы облегали ее женственную фигуру. Все это дополнял белый и темно-фиолетовый берет, слегка надвинутый на глаза и приколотый к ее белым пышным волосам, которые ниспадали за ней, как будто их удерживала сама гравитация. Она была негласной богиней, хотя и не в буквальном смысле, но ее ранг был столь же возвышенным. Королева.
Мужчина стоял в углу и смотрел на нее, его глаза следили за каждым ее движением, но она не признавала его и, казалось, не замечала. Она вела себя грациозно, словно какой-то небесный ангел, пришедший откуда-то сверху. У него не было никаких шансов против нее. Даже если бы он захотел, он сомневался, что смог бы это сделать. Он опустил глаза к земле, отчаянно пытаясь скрыть свой румянец. Он знал, что безнадежно и полностью потерян для нее.
Вокруг нее стояли императорские гвардейцы Рутенийской империи, которым было поручено контролировать толпу, обеспечивая безопасность королевы, идущей по красной дорожке к автомобилю, на котором она поедет в Зимний дворец.
Когда она вошла в автомобиль, у нее вырвался небольшой вздох, когда она увидела кого-то знакомого.
"Привет... сестра", — поприветствовал ее Александр со своей обычной теплой улыбкой. "Давно не виделись. Я рад, что ты приняла мое приглашение".
Это действительно была сестра Александра, Наталья Романова, точнее, Наталья Норвежская. Она — ныне правящая королева Королевства Норвегия после брака с королем Оскаром Норвежским.
Наталья быстро села рядом с Александром и стала смотреть в окно. Машина начала медленно двигаться вниз, направляясь к месту назначения — Зимнему дворцу.
Наталья прислонилась лицом к окну. "Раньше страна находилась под постоянной угрозой Черной Руки... Вы ведь знаете, что ваш грандиозный прием может поставить под угрозу мою жизнь, верно, Александр?"
Она говорила холодно, но слова, вылетавшие из ее уст, были искренними.
"Мы подготовились к твоему приезду, сестра, тебе не стоит беспокоиться. Черной Руки в империи Рутения больше не существует".
"Даже если так, все равно нужно быть осторожной", — вздохнула Наталья, глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи, и заметила кое-что. Атмосфера в городе живая и энергичная, все было иначе до ее отъезда, когда страна находилась в унылом состоянии, когда все казалось мертвым, серым и безжизненным.
Однако сегодняшний приезд не вызвал у нее такого ощущения. Все было по-другому.
"Эта страна сильно изменилась, тебе не кажется?" отметила Наталья, все еще глядя в окно и не обращаясь к младшему брату. "От административных, до социальных и экономических. Это не Рутенийская империя... и за это, должна сказать... я в тебе разочарована".
"Что ты имеешь в виду, сестра? Поподробнее, чтобы я мог понять", — сказал Александр, его рука сжала верхнюю часть брюк в ожидании того, что Наталья собирается объяснить.
"Полагаю, вы знаете, что когда-то мы были аристократией, и ваши административные реформы децентрализовали власть императора почти до уровня фигуранта", — объяснила Наталья. "Есть лучший способ сделать жизнь народа хорошей, не потворствуя прихотям людей, которые, как я думаю, контролируются кем-то выше, или, что еще хуже, используются для получения политической выгоды".
"Итак, вы хотите сказать, что разочаровались во мне, потому что я дал народу парламент? Что ж, жаль вас разочаровывать, но это произошло в самое неподходящее время. Мы находимся в состоянии войны с Империей Ямато, моральный дух находится на рекордно низком уровне из-за экономического спада, и народ был готов взять дело в свои руки. Я не думаю, что у меня есть пространство для маневра, кроме как принять некоторые из их требований, чтобы успокоить их."
"Тем не менее, то, что ты сделал — это идиотизм. Бог управляет через тебя, куда ты поведешь, туда и другие последуют. Теперь у вас нет полного контроля над вашей Империей, и большая часть бюрократии находится в руках избранных чиновников, которые, как вы не знаете, работают в лучших интересах страны."
"Такие принципы не будут работать в современную эпоху, сестра. Не для тех, у кого пустой желудок. Я не буду извиняться за то, что я сделал, потому что я верю, что то, что я сделал, дало лучший результат. Благодаря этому экономика снова работает, и мы открыты для бизнеса. Статистика показывает, что через пять лет Рутения обгонит Британскую империю и станет крупнейшей экономикой мира. Если это плохо, не считая административных реформ... я не знаю, что это. Но я пригласил вас сюда не для того, чтобы читать лекции моей методичной сестре, а для того, чтобы вы могли присутствовать на моей свадьбе. Кстати говоря, где твоя дочь и король Оскар?".
"Неважно. Что касается моего мужа и моей дочери, боюсь, что они не смогут присутствовать. Мой муж занят, а дочь не сможет выдержать дальнюю поездку", — объяснила Наталья.
"Ты возненавидела меня за это?" спросил Александр, подняв брови.
"Возненавидела? Ну, я сказала, что разочарована, но я не ненавижу тебя. Что я могу ожидать от своего младшего брата, который не получил никакого формального образования о том, что такое стать императором Рутении? Меня не было с тобой, когда это произошло, поэтому я прошу прощения за свои слова, я только сейчас это поняла", — призналась Наталья, продолжая смотреть на проплывающие мимо здания.
"Я не против, просто меня удивили ваши слова. Я не хочу портить наши отношения из-за прошлого, не тогда, когда через три дня у меня будет самый важный момент в моей жизни".
"Ты женишься на Софи и будешь официально коронован как император империи Рутения... так?"
"Таков план. Это слишком долго откладывалось... я рад, что мне удалось сдвинуть сроки... в конце концов, у меня будет ребенок".
"Неужели? Тогда поздравляю. Будем надеяться, что это будет мальчик, чтобы у тебя был наследник..."
"Мне все равно, мальчик это будет или девочка", — оборвал ее Александр. "Важно то, что у меня будет ребенок, и я не собираюсь подчиняться каким-то устаревшим правилам, которые я могу просто отменить своей исполнительной властью".
Наталья ничего не ответила ему и продолжала смотреть на улицу, пока они не подъехали к Зимнему дворцу. Александр быстро вышел из машины, прежде чем открыть дверь Натальи и помочь ей выйти.
"Сестра!" Три прекрасные принцессы бросились обнимать Наталью.
Наталья почувствовала себя счастливой, снова увидев своих младших сестер. "Кристина, Тиффания и Анастасия... Я так счастлива снова встретить вас всех троих".
Девочки захихикали, глядя на старшую сестру. Они хорошо смотрятся вместе, подумал Александр.
Александр стоял и улыбался, наблюдая за разыгрывающейся перед ним сценой.
"Прежде чем мы войдем, я должна сначала посетить одно место в Зимнем дворце", — сказала Наталья всем троим и посмотрела на Александра, который наблюдал за ними издалека.
"Что это?" спросил Александр.
"Большая церковь Зимнего дворца, я бы хотела вознести молитву за наших родителей... Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне, Александр".
***
Тем временем, в городе,
"Газеты! Газеты! Коронация наследного принца Рутении! Читайте об этом!" — кричал мальчишка-газетчик, продавая газеты, монеты и бумажки переходили из рук в руки, когда люди покупали газеты.
"Читайте об этом! Коронация будет транслироваться в прямом эфире по телевидению!"
Фигура, одетая во фрак, выхватила газету из рук мальчика и бросила ребенку монету, не заботясь о сдаче.
"Сэр! Ваша сдача!" крикнул мальчик в воздух, надеясь вернуть сдачу, но человек уже исчез в толпе.
Незнакомец бросил взгляд на газету, и пока они шли, свернули в многочисленные задние переулки города.
Повернув, они увидели пару грубых бандитов, прислонившихся к стене и курящих дешевые сигары.
Заметив незнакомца, идущего по их дороге, бандиты встали и угрожающе направились к незнакомцу.
Они блокируют незнакомца посреди переулка и оценивают друг друга.
Один из грубиянов пускает дым изо рта, закатывая рукава, чтобы обнажить множество татуировок на мускулистых руках.
Незнакомец наблюдает за действиями грубияна и берет с него пример, задирая рукав плаща, чтобы расстегнуть рубашку.
Голая рука незнакомца более гладкая и маленькая, чем у грубияна, но внимание грубияна привлекает то, что запечатлено на руке.
Глаза грубиянов расширились в знак узнавания того, что изображено на руке. Оба зверя кивнули и позволили незнакомцу пройти в переулок.
Они не смеют укусить руку, которая их кормит.
Незнакомец дошел до конца переулка и остановился у стальной двери.
Они постучали в нее с определенным ритмом, и смотровая щель открылась.
Из-за двери задается загадочный код-загадка, и незнакомец отвечает еще более эзотерическим ответом.
Дверь открылась, и незнакомец вошел в комнату.
Внутри по всему помещению расставлены бочки и ящики, а также вооруженная охрана.
Незнакомец проходит мимо всех и входит в комнату, охраняемую парой мужчин с пистолетами-пулеметами Томпсона.
Дверь закрывается за незнакомцем, как только они оказываются в комнате, внутри оказывается крепкий мужчина в белой рубашке с трубкой во рту.
Незнакомец снял шляпу и плащ, под которым оказалась женщина.
"Сообщите ему, что у нас идеальный срок", — сказала женщина, протягивая бумаги.
Дородный мужчина взял их у нее и быстро прочитал, вскоре он зловеще усмехнулся, читая первую страницу.
"Да... сделаю это немедленно... Пастырь будет доволен".
