Санни споткнулся и ошарашено глянул на своих спутниц.
Нефис и Касси держали в руках огромный, круглый, блестящий плод. Кожура этого фрукта была гладкой и черной, как оникс, а его сочные внутренности были красными, как рубины. Их руки, подбородки и губы были покрыты красным соком, создавая впечатление, будто они буквально пируют кровью.
В воздухе витал притягательный и сладкий аромат.
Санни резко отшатнулся...
Но его желудок неожиданно заурчал, напоминая о своем голоде.
Нефис посмотрела на Санни и улыбнулась ему.
— Привет.
Он смотрел на нее с недоумением. Наконец, спустя несколько секунд, Санни набрался мужества и выкрикнул:
— Что за чертовщина здесь творится?!
Его голос был громким, полным недоумения и гнева.
И Нефис и Касси обернулись к нему. Они выглядели смущенными.
— Почему ты кричишь?
Санни уставился на них, чувствуя, что он потерял рассудок. Почему они так спокойны? Что здесь происходит?!
Пытаясь найти хоть какой-то смысл в происходящем, он осторожно сделал шаг вперед и посмотрел на Нефис. Она... стойте... о чем он думал?
Его голод стал неприятно напоминать о себе, заставляя его трудно сосредотачиваться на чем-либо, кроме еды...
Сбросив внезапное забывание из памяти, Санни наконец вспомнил, что хотел сказать, и спросил:
— Почему ты изменила мнение?
Меняющаяся Звезда нахмурилась.
— Изменила? О чем речь?
Он сглотнул, пытаясь понять, почему они заключили это соглашение.
"Э-э... Не могу вспомнить."
Он был уверен, что было какое-то соглашение, но его память была пуста. Наверняка они договорились о чем-то...
Он был уверен, что это было так, как минимум несколько мгновений назад. Но сейчас... хм... неужели это все было галлюцинацией? Ведь не было никаких причин не есть эти заманчивые фрукты. Особенно когда все трое так голодны...
"Нет, подожди... что-то не так!"
— Ты в порядке, Санни?
Он вздрогнул и посмотрел на Нефис, которая встречала его беспокойным взглядом. Внезапно Санни почувствовал себя совсем растерянным. О чем они говорили? Что-то... что-то о соглашении?
О каком соглашении?
Не зная, как ответить, он просто стоял с хмурой мордой и молчал.
"Фью, как неловко. Я что, отключился, когда она со мной разговаривала?"
К счастью, Касси быстро вмешалась. Она всегда знала, как разрядить неловкую ситуацию.
— Ты раздражен, потому что мы начали есть без тебя?
Он посмотрел на нее и увидел большой, аппетитный фрукт в ее руках. Его желудок заурчал.
"Так голоден..."
— Эм... возможно?
Касси улыбнулась и указала на землю, где на куче опавших листьев лежал еще один фрукт. Ее губы были покрыты красным соком.
— Не переживай! Нефис принесла по одному на каждого из нас.
"Как мило с ее стороны..."
Санни взял фрукт, посмотрел на него и, не задумываясь, откусил кусок.
Моментально его рот наполнился божественной сладостью и прохладой. Фрукт был невероятно вкусным, лучше, чем все, что он когда-либо пробовал. Он был насыщенным и освежающим, с изысканной текстурой и нежным послевкусием. Мякоть, как рубиновая жемчужина, таяла на его языке, принося всему телу удовольствие. Это была чистая радость в виде фрукта.
"Вау!"
Но несмотря на восторг, Санни почему-то ощущал беспокойство. Все в этой ситуации казалось каким-то странным... но что именно?
Проглотив еще один кусочек, он нашел причину своего беспокойства и стал размышлять, что может быть не так. Но его мысли были затруднены, ведь его сознание было сосредоточено только на вкусе фрукта Дерева Души.
"Дерево Души? С чего бы... подожди, не отвлекайся..."
Санни постепенно начал осознавать, что что-то было не так с фруктом. И он почувствовал, как его сердце начало биться быстрее от ужаса.
"Что-то было не так с..."
"Черт, почему так трудно вспомнить?!"
"Что-то было не так с фруктом? Почему...?"
"Стоп, вот почему я выругался на Нефис? Она нарушила соглашение... А какое это соглашение?"
Санни был на грани важного открытия. Казалось, что нужно всего лишь потянуть за ниточку, и правда раскроется...
Что-то ужасное должно случиться, если он не разгадает загадку...
Но тут его внимание было привлечено чем-то другим.
Произошло нечто неожиданное, требующее его немедленного внимания.
Он внезапно забыл о проблемах с фруктами Дерева Души.
Потому что в этот момент Заклинание произнесло загадочные слова:
[Ваша тень становится сильнее.]
"Что?»
Он заколебался, потом взглянул на аппетитный фрукт в своей руке. Заклинание объявило о увеличении его мощи сразу после того, как Санни проглотил третий кусок.
Он остался в недоумении и поднял взгляд на Нефис.
Таинственная Звезда также наблюдала за своим фруктом с странным выражением на лице. Почувствовав его взгляд, она подняла голову.
Санни облизнул губы.
— Ты...
В то время как Нефис проговорила:
— Я только что ассимилировала одну душевную сущность.
Ничего не говоря, оба они обратили взоры на Касси.
Слепая девушка с нетерпением съедала свой фрукт. Красный сок стекал по ее подбородку и капал на землю.
Сделав паузу, она улыбнулась.
— Впрочем, я взяла свой ужин несколько укусов назад.
Глаза Санни расширились. Он напряженно активировал руны и обнаружил нужный кластер:
Фрагменты Теней: [97/1000].
Он действительно приобрел фрагмент!
Он достиг этого без опасности, связанной с битвой с опасными монстрами!
Наконец, Санни осознал, почему Демон Карапакс так усердно придерживался Дерева Души и его плодов.
Эти плоды были полностью насыщены магией!
Забыв о тревожных чувствах, он протянул руку и жадно укусил сочное, вкусное, питательное мясо...
***********
Поздно вечером, когда солнце уже спряталось за горизонтом, и темное море снова превратило Пепельный курган в одинокий остров, они трое готовились к ночному отдыху.
Они переместили свой лагерь в убежище между мощными корнями дерева. С новой энергией, полученной от волшебных плодов, все их заботы казались ничтожными.
Нефис, Санни и Касси решили взять небольшой перерыв, прежде чем принимать какие-либо решения.
Они заслуживали немного отдыха.
Пепельный курган оказался идеальным местом для восстановления сил. В округе не было ужасных монстров, он был достаточно большим, чтобы предоставить им защиту от морской опасности, и имел множество еды, благодаря Дереву Души.
Более того, этот плод мог даровать им силу...
Где еще они могли бы увеличить свою мощь, не подвергая себя опасности?
Что касается ада, то это место было близко к раю.
Санни лежал на матрасе из опавших листьев, впервые за долгое время чувствуя себя расслабленным и полным надежд.
Все шло как по маслу.
Прежде чем заснуть, он взглянул на могучие ветви большого дерева и почувствовал сожаление:
"С уходом Демона Карапакса больше некому защищать это великолепное дерево. Когда мы продолжим свой путь, оно останется беззащитным. Как жаль..."
Его размышления увлекли его в сон. Но перед тем, как он окончательно погрузился во тьму сна, последняя мысль пришла ему в голову:
— Жаль, что никого не будет здесь, чтобы служить ему... кормить его... и помогать распространять его семена...
