Над древним лесом раздался триумфальный трубный звук.
— Осталось только три претендента!
— Эти храбрые герои: Дворняга, сто одиннадцать убийств; Файершинг, восемьдесят семь убийств; Ким Сайтох, пятьдесят девять убийств!
— Мечта о Славе ждет вас, герои!
Санни тащил свое усталое тело из леса, чувствуя, как земля под его ногами сдвигается и дрожит. В этот момент титан почти полностью проснулся, и ни одна часть арены не была в безопасности…
Конечно, за исключением узкой полоски песка между темным лесом и озером, к которому он только что подошел.
Санни вошел на мелководье и остановился, опираясь на Змея Души. Дыхание его было неровным и хриплым, а на ониксовой поверхности Мантии Подземного Мира появилось несколько вмятин.
Почти одновременно с ним из темноты голодного леса появились еще две фигуры.
Одна из них была привлекательной молодой женщиной с широкими плечами и атлетическим телосложением, ее длинные русые волосы были собраны в хвост. Она была одета в скромную красную тунику, ее торс защищала кожаная кираса, а в руках она держала легкое копье. Ее голубые глаза были усталыми, но ясными, полными энергии и сосредоточенности.
Другой мужчина был в тяжелых доспехах, с огромным мечом, лезвие которого было испещрено сложным переплетением рун. Его лицо было скрыто за забралом шлема, и только спокойные, холодные глаза виднелись в узкой щели. Его шаги были уверенными, но немного нетвердыми, что свидетельствовало об огромном изнеможении.
«Это, должно быть, Файершинг и Сайтох.»
Могучий лучник не пришел. Санни мог только гадать, что с ним случилось, но наиболее вероятный сценарий был очевиден. Могущественный Наследник, должно быть, наткнулся на засаду, подобную тем, с которыми столкнулся сам Санни, только с гораздо менее счастливым результатом.
Что ж, такова жизнь. Дар из клана Махарана поплатился за то, что осмелился слишком выделиться, не имея достаточной силы, чтобы ответить за такую дерзость. С одной стороны, это было не очень справедливо, если судить по турнирам. Но с другой стороны, когда хоть что-то было справедливо?
Санни предпочитал оставаться в тени, даже если эта его проклятая личность немного не помогла ему в этом.
По совпадению, никто из тех, кто сговорился создать группу, тоже не прошел так далеко. И на то есть веская причина — человек, который прибег бы к таким методам, не обладал тем, что требовалось для победы в этой битве.
Поэтому Санни не собирался недооценивать двух своих последних противников. Они уже доказали, насколько они грозны.
…Трое Пробужденных стояли поодаль, настороженно глядя друг на друга. Прозрачная вода спокойного озера плескалась у их голеней. Вдали возвышался великолепный замок, его древние стены купались в ярком солнечном свете. Вид был прекрасен и спокоен, но воздух практически трещал от напряжения.
Через некоторое время мужчина в тяжелых пластинчатых доспехах повернулся к пылкой молодой девушке и хрипло сказал:
— Давай разберемся с этим демоном вместе. Мы сможем решить, кто из нас двоих победит после того, как эта тварь будет уничтожена.
Санни закатил глаза.
«Вау. Как неожиданно.»
Он сжал рукоять Змея Души, готовясь к тяжелой схватке.
К его удивлению, девушка покачала головой и сказала просто, на ее веснушчатом лице появилось выражение презрения:
— Нет.
Он поднял брови.
«Хм. Такое благородство… боги, какая идиотка! Какая дура!»
Человек по имени Сайтох рассмеялся, а затем взглянул на Дворнягу:
— Как насчет этого, Дворняга? То же предложение. Давай сначала разберемся с девушкой, а потом устроим нормальную дуэль, ты и я. Или это ниже твоего достоинства?
Санни скрипнул зубами, но ему ничего не оставалось, как сказать:
— Да.
«Проклятье!»
Сайтох покачал головой.
— Молодые люди в наши дни… такие наивные. Неужели Царство Снов ничему вас не научило?
Санни поднял одати и усмехнулся.
— …Оно научило меня всему.
С этими словами он переместил свой вес и приготовился броситься вперед.
Время для слов закончилось.
Двое других тоже поняли это, и в следующее мгновение спокойствие чистого озера мгновенно исчезло.
***
«Что за!»
Как только Санни двинулся, прогремел мощный взрыв, и его подбросило в воздух разрушительной ударной волной. Приземлившись в кувырке, он поспешно вложил Воспоминания об Огне в Мантию и поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный огненный шар рассеивается в воздухе.
Его тело было еще более повреждено, чем мгновение назад.
Ким Сайтох, однако, принял на себя основную тяжесть взрыва. Его тяжелая броня была искорежена и разорвана, сквозь разрывы виднелись участки обожженной кожи. В тот момент, когда Файершинг бросилась на него с языками пламени на лезвии копья, он вдруг с неожиданной ловкостью двинулся вперед, метнув меч.
Однако целился он не в девушку.
«…Плохо!»
Санни заметил, как ряды рун загорелись угрожающим фиолетовым светом, а затем поспешно бросил свое тело в сторону. В следующее мгновение в воздухе появилась призрачная фигура закованного в броню гиганта и пронзила воздух там, где он только что стоял, идентичной копией того же самого меча.
«Какая мощная Память!»
Поскольку оба его врага, похоже, обладали смертоносными средствами дальнобойной атаки, у него не было другого выбора, кроме как сократить расстояние. К счастью, Сайтох уже сражался с Файершинг, которая обрушила на него шквал молниеносных, но точных и смертоносных ударов. Девушка словно танцевала, ее рыжие волосы и красная туника летали по воздуху, как языки дикого пламени.
«Интересный стиль… Я должен оставить ее напоследок…»
Мужчина, тем временем, не пытался уклониться от горящего копья, а стремительно поворачивал свое тело, стараясь, чтобы оно попало в неповрежденные части его доспехов. Несмотря на то, что тяжелые доспехи были искорежены взрывом, они выдержали, выдавая тот факт, что в них тоже была Память значительной силы.
Впрочем, это не имело значения.
Мгновение спустя Санни настиг их и вступил в бой, темный одати объединился с пламенным копьем и руническим мечом, чтобы спеть песню стали.
***
Через несколько минут голос Сновидения снова заговорил:
— Претендент Ким Сайтох был уничтожен.
— Претендентка Файершинг была уничтожена.
— Дворняга победил! Слава победителю!
Когда кровь превратилась в поток искр, а воды спокойного озера вновь стали прозрачными, со всех сторон зазвучала победная музыка.
Спрятавшись за черной маской, Санни скорчил гримасу и подавил желание заткнуть уши.
«Что это за ужасный шум… ах! Это было слишком сложно…»
Неведомо для него, сеть уже взорвалась бесчисленными статьями, озаглавленными примерно одинаково…
— Без обид: Лорд Дворняга легко побеждает тысячу Пробужденных!
