В этот момент, застыв на краю небытия, Санни понял, что скоро умрет.
Ему пришлось бороться с туманом, который пронизывал его разум, замедляя мысли и гася все эмоции.
Все, кроме страха.
Несмотря на то, что его тело было сломано, а разум парализован, какая-то упрямая часть Санни все еще отказывалась сдаваться. Он не был готов умереть. По крайней мере, не отдавая всего себя, чтобы выжить.
Его возмущала мысль о том, чтобы подарить миру удовлетворение от победы.
Это было бы так раздражающе. Разве он не сказал Герою, что собирается выжить, несмотря ни на что, назло им всем?
Вот именно. Он мог быть бессовестным лжецом, но обещание оставалось обещанием.
Но... как он вообще должен был выжить? Как бы он ни смотрел на это, ситуация казалась безнадежной.
Когда падальщик приблизился, ее глаза угрожающе сверкали кровожадным багровым светом, Санни попытался пробиться сквозь туман, окутавший его разум. Однако его попытки были бесцельными и слабыми. Трудно было найти опору в тумане.
Ему нужен был якорь.
Внезапно его внимание привлекла простая мысль. Это было то, что он повторял тысячу раз, вбивая это в свой разум.
«Повторение, опыт, ясность.»
Ясность...
Он вспомнил, чему учила его Нефис. Суть боя заключалась в убийстве. Любое действие во время боя преследовало только одну из двух целей: либо убить врага, либо не дать ему убить тебя.
Если бы он смог научиться этому, у него было бы достаточно ясности, чтобы овладеть разумом.
Тогда он не понимал глубокого смысла простого слова «ясность», которое использовала Нефис. Но теперь, когда его разум был разрушен, он наконец-то смог понять его.
Две истины, лежащие в основе сути и цели боя, были простыми и твердыми, почти осязаемыми. Даже в полубессознательном состоянии он смог использовать их как прочную основу в тумане. Затем он перестроил свой разум вокруг этой основы, выстроив его в соответствии с суровыми линиями этой истины.
Внезапно он снова смог думать.
Более того, его мысли были ясными и невероятно быстрыми, свободными от всех ненужных отвлечений.
Это была ясность.
***
Санни смотрел на надвигающегося монстра, спокойно взвешивая свои возможности.
Его тело было практически бесполезно. Он вообще не мог пошевелить конечностями. Тень по-прежнему следовала его командам, но она была занята важным делом — не давала ему умереть.
Даже с ее помощью он не смог бы долго продержаться.
Но это была бесполезная мысль. Он ничего не мог с этим поделать, поэтому не было смысла тратить время на дальнейшие размышления.
Поскольку его тело было обездвижено, Воспоминания не могли быть использованы.
Оставалось только Эхо.
Падальщик должен был стать его единственным инструментом, чтобы либо убить врага, либо не дать врагу убить его.
Монстр быстро приближался к Санни. Его мандибулы двигались, вязкая слюна стекала с них потоком прозрачной слизи. В мгновение ока он смог увидеть и мгновенно запомнить каждый шип, каждую царапину, каждую ссадину на панцире существа.
Рукоятка меча Меняющейся Звезды все еще торчала из его тела, омытая лазурной кровью.
«Какой уродливый ублюдок.»
Санни лицемерил. По правде говоря, с черным панцирем, разрисованным багровыми узорами, и могучим телом, специально созданным для хаоса и резни, падальщик с косами выглядел поразительно и невероятно грозно.
Он был почти величественным... в ужасающем, убийственном смысле.
Не в силах пошевелиться, он беспомощно смотрел, как чудовище сокращает расстояние между ними и нависает над изломанным, истекающим кровью телом Санни.
Его косы поднялись в воздух, готовые нанести удар.
Глядя прямо в горящие глаза монстра, Санни подумал:
— Иди к черту, жук-переросток!
Косы устремились к его телу.
...В последний момент что-то массивное и яростное врезалось в монстра сбоку, отбросив его в сторону. Это был падальщик Санни.
Не заботясь больше о собственной безопасности, Эхо переплелось с врагом в хаотичном беспорядке конечностей, пока они катались по земле. Несмотря на то, что он был меньше и слабее, его безумной атаки и полного пренебрежения к собственной жизни было достаточно, чтобы заставить более крупное чудовище задуматься.
Эхо размахивало клешнями, ударяя ими по панцирю существа в безумном вихре ударов. На мгновение вой ветра был заглушен грохотом ударов хитина о хитин. Панцирь падальщика с косами в основном выдержал, но на его черной поверхности появилась пара трещин.
Однако он все еще превосходил падальщика во всех отношениях. Даже с одной косой, неудобно засунутой под тело, монстр был более чем способен отразить внезапную атаку. С гневным визгом он ударил другой косой, отрубив одну из клешней падальщика. Затем он напряг ноги и отбросил более мелкое существо.
При этом задняя нога, уже раненая Санни, отломилась, но монстр не обратил на это никакого внимания.
Пылая безумием и яростью, он распутал свои конечности и медленно встал. Еще один оглушительный визг раздался в воющей темноте бури, больно ударив по ушам Санни.
«Что теперь?» — подумал он, на мгновение потеряв голову.
Но тут произошло нечто очень неожиданное.
Когда падальщик с косами двинулся, чтобы добить Эхо, ему пришлось слегка приподнять и откинуть туловище назад, чтобы учесть потерю задней ноги и сохранить равновесие. В этот момент молния упала прямо на середину маленького острова.
Учитывая рост монстра, молния сразу же притянулась к рукоятке меча, который все еще торчал из его тела, направленный в небо под небольшим углом. В этот момент длинный меч Меняющейся Звезды внезапно превратился в молниеотвод.
Мгновенно сотни миллионов вольт электричества пронеслись по телу падальщика.
В ослепительной вспышке света он был брошен на землю. Из трещин в его панцире поднялись клубы дыма.
Странным образом дуги остаточного электричества заплясали на хитине монстра, медленно накапливаясь в багровых узорах на нем. Под этим воздействием багровый узор изменил свой цвет, став белым и раскаленным.
Санни в недоумении смотрел на все это.
«Он... светится?»
На секунду он понадеялся, что монстр мертв. Но нет, одного удара молнии было недостаточно, чтобы убить такое существо. Через несколько мгновений после удара током существо зашевелилось, слегка содрогаясь всем телом.
Хотя он был в довольно плохом состоянии, падальщик все еще был жив и полон убийственных намерений.
Глядя несколько ошеломленным, монстр собрал свои конечности и попытался встать. Медленно, но верно он приходил в себя. Костяные косы скребли по камням, помогая ему подняться.
Однако прежде чем он это сделал, Нефис внезапно оказалась прямо перед ним.
Схватившись за рукоять длинного меча, она оскалилась: жар обжег ей руки. Затем она повернула клинок, заставив тело падальщика с косами дернуться, и вытащила его, разрушив большую часть брони на нижней части туловища.
Монстр попытался ударить ее косой, но Меняющаяся Звезда была быстрее. Отскочив в сторону, она одновременно ударила мечом. Раскаленное до бела лезвие зацепило руку твари прямо под суставом и рассекло ее, отправив страшную костяную косу в полет по воздуху под дождем лазурной крови.
Падальщик закричал и отмахнулся от нее одной из своих лап. Нефис отбросило назад, и она покатилась по камням, потеряв хватку меча. Ее глаза на мгновение потеряли фокус.
Монстр же, напротив, вновь обрел рассудок. Казалось, внезапная боль от потери конечности заставила его очнуться. Поднявшись во весь рост, он открыл свою уродливую пасть и издал оглушительный, яростный вопль.
Затем он бросился на Неф со всепоглощающей ненавистью в глазах.
Но далеко уйти ему не удалось.
В тот момент, когда разъяренное чудовище начало атаку, на его пути появилось избитое Эхо. Его оставшаяся клешня метнулась вперед, вонзившись в широкую брешь в броне, образованную мечом Меняющейся Звезды. Скрутив руку, падальщик протолкнул ее внутрь тела врага, разрушая его внутренности.
В конце концов, он даже немного приподнял монстра в воздух, его клешня вошла почти до самого плеча.
Падальщик взмахнул косой, пронзив грудь Эхо насквозь.
Затем оно дернулось пару раз и упало неподвижно.
Падальщик злобно закричал и рывком вырвал свою клешню, оторвав туловище более крупного монстра от панциря. Гордо бросив последний взгляд на изрезанного врага, он зашатался и рухнул на землю.
Санни устало отмахнулся от Эхо, надеясь, что оно сможет выжить.
Он чувствовал себя не слишком хорошо.
На самом деле, он был почти готов к смерти.
[Вы убили Пробудившегося Монстра, Центурион Карапакса.]
Голос Заклинателя бесполезно упал на его глухие уши. Он звучал искаженно и отдаленно.
[Вы получили Воспоминание: Доспехи Звездного Легиона.]
[Ваша тень становится сильнее.]
«Я победил.»
Санни закрыл глаза, наконец-то позволив боли и изнеможению затопить его разум.
Туман вернулся, и все происходящее казалось ему чужим.
Он устал.
И он не мог дышать.
Захлебываться кровью было не очень приятно.
Когда сознание начало ускользать, он услышал звук чьих-то торопливых шагов.
А потом две мягкие руки осторожно коснулись его лица...
