К счастью для Санни, Кай вскоре закончил свои дела, и они смогли покинуть театр и пойти в более уединенное место.
…В противном случае на премьере «Песнь Света Тьмы» могли быть жертвы среди мирного населения. После того, как этот чертов писатель объявил всем в ресторане о личности Санни, количество людей, просивших его сказать им в лицо: «Ты что, с ума сошла?!» — чуть не заставило его дойти до ручки.
Как бы то ни было, вскоре он оказался в изысканной гостиной в компании Эффи, Кая и Айко. Миниатюрная девушка выглядела очень строго в модном деловом костюме и излучала ощущение холодного профессионализма, которое заставляло людей дважды подумать, прежде чем подойти к спокойному и дружелюбному Каю… что, как полагал Санни, было немаловажной частью работы менеджера кумира.
Когда они сели, этот самый кумир бросил на них виноватый взгляд.
— Ну… э-э… все было не так уж плохо, правда?
Эффи улыбнулась ему и мило сказала:
— Конечно, конечно! Но единственная причина, по которой ты все еще жив, это то, что отмывать кровь от моей инвалидной коляски было бы несколько хлопотно.
Кай нервно хихикнул и посмотрел на Санни:
— Что насчет тебя?
Санни пожал плечами.
— Я не возражаю. Вообще-то, я счастлив, что меня изображают неуклюжим дураком.
Очаровательный лучник моргнул.
— Правда?
Санни серьезно кивнул ему.
— Конечно! Легче дурачить людей, которые думают, что дурак — это ты. Так что… я не возражаю.
Кай смущенно отвел взгляд.
— В любом случае… тебе не стоит слишком волноваться, правда. Такие фильмы обычно снимаются для поднятия общественного духа. Никто не будет воспринимать их всерьез. Даже обычные люди понимают разницу между реальностью и вымыслом, когда речь идет о Пробужденных.
Санни рассмеялся.
— Конечно. Когда они этого хотят.
В конце концов, большую часть своей жизни он тоже был обычным человеком. И хотя он вырос на окраине, он потреблял дешевые развлечения, как и все остальные в бодрствующем мире. Да, он знал, как распознать пропаганду и что не стоит воспринимать всерьез, но в то же время многие вещи, не имеющие ничего общего с правдой, проникали в его сознание и постепенно становились убеждениями.
Именно так работает хорошо сконструированная ложь.
Они провели некоторое время, болтая и подшучивая над особенно смешными моментами фильма, и в нужный момент Санни сказал:
— Кстати… Я говорил с Касси. Она согласна. Но нам нужно сделать это до зимы, так что минус один месяц на подготовку.
Эффи улыбнулась.
— Хорошие новости! Тогда я начну собираться. Я сейчас нахожусь к югу от Бастиона, так что мне понадобится… два-три месяца, чтобы добраться до Скованных Островов? Если только кто-нибудь из вас не знает дружелюбного местного Святого.
Санни подумал о Святой Тирис и промолчал.
Нет, эта женщина слишком напугала его, чтобы просить об одолжении. Он удивлялся, как Мастеру Джет вообще удалось убедить ее.
Кай кивнул.
— Мы можем встретиться в Бастионе и вместе отправиться на север. Так будет безопаснее.
Айко тем временем смотрела на них с растерянным выражением на нежном лице.
— Путешествовать на север? Сделать это до зимы? О чем вы говорите?
На лице очаровательного лучника вдруг появилось виноватое выражение.
— Это… эм… я не говорил об этом раньше. Но, в общем, я собираюсь присоединиться к Санни, Эффи и Касси, чтобы… бросить вызов Второму Кошмару.
Айко уставилась на него с шокированным выражением лица.
— Не хочу красть коронную фразу у Санни, но… ты с ума сошел?! Ты сообщил в агентство?
Кай слабо улыбнулся.
— …Нет? Я надеялся, что ты им расскажешь. Они выслушают тебя! Разве это не к лучшему? Для связей с общественностью. К тому же, как Мастеру, мне не придется каждый день посещать Царство Снов.
Миниатюрная девушка насмешливо хмыкнула.
— Если выживешь!
Затем она посмотрела на Санни и Эффи и покачала головой.
— Ах, кого я обманываю… Думаю, скоро я снова останусь без работы. Вы, ребята, повеселитесь немного, а я пойду выпью.
С этими словами она встала и направилась к бару.
Санни немного подумал, потом тоже поднялся.
— Пойду составлю ей компанию.
Кай благодарно улыбнулся ему.
— Я ценю это.
«Что, по его мнению, я собираюсь делать?»
Санни бросил на друга растерянный взгляд, а затем последовал за Айко.
Конечно, он делал это не из каких-то скрытых побуждений. На самом деле, он хотел поговорить с ней о чем-то наедине.
Когда он подошел к бару и встал рядом с миниатюрной девушкой, она бросила на него недовольный взгляд.
— Что бы это ни было, нет. Черт возьми, нет…
Санни моргнул.
— Что ты имеешь в виду?
Айко криво улыбнулась.
— Я знаю этот твой взгляд. В последний раз, когда ты так на меня смотрел, мы со Стивом чуть не стали приманкой для Кровавого Лорда. Ты что, хочешь, чтобы я присоединилась к твоему крестовому походу самоубийц?
Он покачал головой.
— Нет, нет. Ничего подобного. На самом деле, речь идет о твоей работе…
Миниатюрная девушка подняла бровь.
— О?
Санни кивнул.
— Ну, поскольку есть вероятность, что ты потеряешь часть своего дохода, а Кай сказал мне, что ты действительно хороша в управлении делами… как ты смотришь на то, чтобы помочь мне управлять расцветающим новым бизнесом?
Айко посмотрела на него с сомнительным выражением лица.
— Ты открываешь агентство убийств?
Он чуть не задохнулся.
— Что? Что заставило тебя так думать? Нет, я просто нашел способ перемещать предметы между реальным миром и Царством Снов. Моя мечта, если хочешь знать, стать владельцем элитного магазина Воспоминаний…
Маленькая девушка уставилась на него широко раскрытыми глазами.
— …Правда?
Санни нахмурился.
— Да, правда! А что, разве я не могу помечтать? Представь себе, я сижу в безопасности в модно оформленном магазине, не рискуя своей кожей в Царстве Снов, и тонны денег просто текут мне в руки. Вот из чего состоят мечты, не так ли?
Айко покачала головой с недоуменным выражением на лице.
— Наверное?
Санни улыбнулся.
— Ты меня понимаешь! Другие могут подумать, что это глупо, но я знаю, что ты, как бывшая владелица бизнеса, так не думаешь. В любом случае, у меня не будет достаточно большого арсенала Воспоминаний в течение некоторого времени, но я уже могу начать создавать репутацию для магазина. Торговую марку, или как там это называется. Итак, я только что продал в сети четыре Осколка Души Падшего, от дьявола, которого я убил… и съел. Но по какой-то причине осколки этого ублюдка не получили действительно хорошую цену…
Айко посмотрела на него, нахмурившись.
— Ну… на какую категорию лицензии торговца ты подал заявку? Кто твой оценщик? Какова твоя стратегия по характеристикам? SEO-подход? Выбор поручителей?
Он помолчал немного, затем сказал:
«О чем, черт возьми, она говорила? Что такое SEO? Есть ли разные лицензии? Подождите, мне вообще нужна лицензия? Только не говорите мне, что я должен еще и налоги платить…»
Миниатюрная девушка на мгновение закрыла глаза.
— Вообще ничего? Ты ничего из этого не делал?
Санни кивнул.
— Это чудо, что ты вообще смог продать эти осколки!
Он улыбнулся.
— Вот почему мне нужен такой умный и находчивый человек, как ты, чтобы помочь мне! За… пять процентов комиссионных с каждой продажи. Просто подумай об этом. Сколько Пробужденных могут принести Осколки Души в реальный мир, а специи — в Царство Снов? Мы разбогатеем в мгновение ока!
Айко вздохнула и немного помолчала.
Затем она сказала:
— Это очень рискованное предприятие, которое полностью зависит от двух непредсказуемых факторов — от того, останешься ли ты в живых, и от того, будешь ли ты постоянно выслеживать Кошмарных Существ, и эти две вещи обычно противоречат друг другу. Так что в обычных обстоятельствах я бы отказалась. Но… ты это ты, я думаю. К тому же, у тебя хорошие отношения со всеми тремя новыми Пробужденными, а также большой престиж как члена когорты Меняющейся Звезды. А теперь даже некоторая известность в поп-культуре…
Айко пожала плечами, надолго задумалась, а затем категорично заявила:
— Десять процентов.
Санни усмехнулся и протянул ей руку для рукопожатия.
— Отлично! Добро пожаловать на борт Блестящего Торгового Рынка Санни!
Миниатюрная девушка в шоке уставилась на него.
— Подожди…Ты действительно назвал магазин «Блестящий Торговый Рынок»?! Можно ли изменить название?!
Он покачал головой.
— Нет. Это даже не обсуждается. Но что плохого в этом названии? Это отличное название! Я думаю, что оно… ну, знаешь… гениальное…
