После окончания фильма Кай появился под оглушительные аплодисменты и произнес короткую речь, поздравив режиссера и съемочную группу фильма, а затем пригласил их на сцену для короткого интервью.
Санни уставился на режиссера этой пародии, несколько мгновений всерьез размышляя о том, чтобы молча убить его. Затем он посмотрел на Эффи, которая — судя по ее лицу — думала о том же.
Он задержался на несколько мгновений, а затем спросил:
— Что ты хочешь сделать?
Молодая женщина глубоко вдохнула, повернулась к нему и улыбнулась.
— …Я голодна. Пойдем поедим.
Вместе они выскользнули из просмотрового зала и пошли искать ресторан театра.
Там было много людей, которые, как и они, решили пропустить пиар-часть мероприятия и теперь наслаждались едой и напитками, оживленно обсуждая фильм. Санни и Эффи взяли себе кое-что поесть и сели за свободный столик, а затем на некоторое время замолчали. Каждый был занят своими мыслями.
Конечно, то, как его изобразили в этой истории, было настолько далеко от правды, насколько это вообще возможно, и более чем унизительно. Но… в каком-то смысле это было именно то, что ему было нужно.
Теперь, когда Нефис стала его хозяйкой, ему не нужно было так сильно скрывать свою силу и Истинное Имя. Но он по-прежнему предпочитал оставаться в тени — не только потому, что существовала возможность снова остаться без хозяина, но и потому, что это был лучший способ существования в мире, полном скрытых опасностей и могущественных врагов.
Известность многое осложнила бы для него и сделала бы каждую последующую битву более трудной. В конце концов, нет лучшего преимущества, чем быть недооцененным врагом.
С этой точки зрения, нелепость, с которой его изобразили в фильме, была благом. Это уменьшило вероятность того, что кто-то будет высокого мнения о нем. Конечно, не все собирались смотреть эту пародию, но многие её уже увидели, и их мнение должно было распространиться.
Кто поверит, что неуклюжий приятель Меняющейся Звезды на самом деле один из самых опасных Пробужденных, и будет считать его серьезной угрозой?
…Практически никто.
Так что, по сути, директор «Песнь Света и Тьмы» невольно сделал ему одолжение.
Удовлетворенный таким выводом, Санни огляделся. Он увидел, что несколько человек смотрят на Эффи с ошеломленным выражением лица, явно собираясь с духом, чтобы подойти и представиться. Но никто еще не подошел.
Однако он слышал их шепот:
— Смотрите! Это она, Воспитанная Волками!
— О, Боже!
— Я слышал о ее ситуации, но увидеть наяву… Она такая храбрая!
Сама Эффи была странно тихой. Она проигнорировала шепот, затем посмотрела на него и спросила:
— Эй, Санни. Могу я тебя кое о чем спросить?
Чувствуя, что это будет не простой вопрос, он немного напрягся, а затем сказал:
— Конечно. Что именно?
Эффи колебалась несколько мгновений, затем понизила голос, чтобы никто не мог подслушать:
— Действительно ли Кастер ушел, чтобы помочь Нефис?
«Ах…»
Санни немного посмотрел на свою подругу, затем покачал головой.
— …Нет. Он ушел, чтобы убедиться, что она умрет.
Эффи глубоко вдохнула.
— …Понятно.
Она не стала продолжать этот разговор, как будто его ответ подтвердил то, что она уже давно подозревала.
Что ж… несмотря на ее часто хамское поведение и то, как ее изобразили в фильме, Эффи была далеко не глупой. На самом деле, она была очень умной, хладнокровной и хитрой — иначе она никогда бы не выжила в течение трех долгих лет в одиночестве на улицах Мрачного города.
Вполне естественно, что у нее возникли подозрения, учитывая, как много она знала.
К счастью, Эффи больше ни о чем не спрашивала.
…В основном из-за странного мужчины, который вошел в ресторан, огляделся, заметил их столик и подошел к ним с блестящими глазами.
«О нет… еще один фанат Воспитанной Волками…»
Мужчина остановился перед ними, взглянул на Эффи, а затем повернулся к Санни с изумленным выражением лица:
— Вы… вы Пробужденный Санлес?
Санни моргнул.
«Что?»
— Э… да?
На лице мужчины появилась яркая улыбка.
— О, Боже! О, боже! Это такая честь! Я ваш большой поклонник!
«Что происходит?!»
Санни уставился на сияющего мужчину, пытаясь понять, что он говорит. Не поняв его выражения, мужчина поспешно сказал:
— Ох, простите! Я так волновался, что забыл представиться. Я писатель… на самом деле, это я написал сценарий для «Песнь Cвета и Тьмы». И это все… все благодаря вам!
Эффи уставилась на Санни с выражением, которое не обещало ему ничего хорошего, и спросила сладким голосом:
— О? Неужели все благодаря ему? Как же так?
«…Я в беде!»
Улыбка мужчины стала еще шире.
— Отчет о разведке Забытого Берега! Ах, это такая блестящая научная работа. Я основывал большую часть своего исследования на вашем глубоком труде Пробужденный Санлес! Все члены съемочной группы и все актеры прочли его хотя бы раз. Я даже настаивал на том, чтобы вы стали соавтором сценария, но, к сожалению, это было невозможно… вы знаете, из-за того, что вы не являетесь членом гильдии сценаристов. Но не волнуйтесь! Я сообщу всем, что если бы не вы, этого фильма не было бы!
Санни уставился на мужчину расширенными глазами, а затем слабым голосом сказал:
— Пожалуйста, не надо…
Но это было бесполезно.
— Ах, вы такой скромный! Такой скромный! Ну, конечно, что еще я мог ожидать от такого талантливого исследователя, как вы? Но было бы неправильно, если бы все похвалы доставались мне… нет, люди должны знать…
Он посмотрел на ресторан и провозгласил, даже не стараясь говорить тише:
— …Что именно вас, Пробужденный Санлес, они должны благодарить за то, что смогли насладиться нашим замечательным фильмом!
Санни посмотрел на пол.
«Похоже, мне придется убить Кая. Или подожди-ка, нет. Вообще-то, это, наверное, делает нас квитами после всей этой катастрофы с Дворнягой…»
