Несколько мгновений Санни сидел молча, размышляя.
«Бог Солнца…»
Значит, правительница этой земли разгневала богов, и один из них поразил ее царство. Он так и представлял себе это — огромный столб раскаленного белого пламени, падающий с небес, пронзающий землю и заставляющий весь регион расколоться, а его осколки один за другим падали в пылающий ад божественного пламени.
Впрочем… не все они упали.
Он поднял взгляд, гадая, были ли Скованные Острова созданы, чтобы спасти жителей разрушенного королевства от уничтожения. Если так… то гордая правительница, должно быть, и сама была не так проста.
Кто бы мог быть настолько могущественным, чтобы осмелиться противостоять гневу богов?
И чем это существо вызвало его?
Но самое главное…
Откуда, черт возьми, голос пустоты так много знал об этом?
На его лице появилось недоверчивое выражение.
— …Правда? Это очень интересно. И откуда ты все это знаешь?
Санни заколебался, а затем осторожно добавил:
— Может быть, ты как-то связан с этой гордой правительницей?
Голос на мгновение замолчал, а затем вдруг взорвался искренним смехом.
— О, Боже! Как бы я хотел! Вот было бы здорово… Но нет, я всего лишь Пробужденный, который изучал Скованные Острова, вероятно, так же, как ты изучал их в своих путешествиях. Руины здесь практически уничтожены бесконечным циклом Сдавливания, но если знать, где искать, то некоторые ответы еще можно найти.
Санни улыбнулся.
— Верно. Но вообще-то я научный сотрудник факультета Выживания в Дикой Природе Академии, и все же я никогда не видел в базе данных информации, которой ты владеешь. При том уровне доступа, который у меня есть, это очень странно, не так ли?
Голос усмехнулся.
— Как же мне сообщить о своих выводах в Академию? Я даже не могу покинуть Царство Снов.
Санни моргнул.
Это… действительно имело смысл. Вроде того. Потерянный или нет, Пробужденный все равно должен был как-то выживать в Царстве Снов, поэтому они должны были жить в одной из Цитаделей. Вероятно. Значит, у них не было никаких контактов с реальным миром, даже если это было только через других обитателей их Цитадели.
Если только обладатель голоса не был обычным Потерянным. Или лгал Санни…
Или просто был плодом его воображения.
Он нахмурился.
— …Кстати, где именно ты находишься? Я нигде в Святилище не слышал такого голоса, как у тебя. А я разговаривал с большинством Пробужденных там, по крайней мере, один раз.
Голос задержался на некоторое время, затем ответил:
— Меня нет в Святилище.
Что это должно было означать? На Скованных Островах была еще одна Цитадель — Храм Ночи. Но только тем, кто служит Валору, разрешалось бросать там якорь. Ну… за исключением Касси и ее когорты.
Имел ли обладатель голоса какое-то отношение к великому клану Валор? Санни поднял бровь.
— Значит, ты из Храма Ночи?
…Но ответа не последовало.
Казалось, что таинственный молодой человек, с которым разговаривал Санни — если он вообще существовал — снова достиг своего предела, прекратив разговор.
Санни вздохнул.
— Клянусь богами, это еще больше раздражает, чем когда Эффи выставляет меня на посмешище!
Кто бы мог подумать, что голос пустоты может быть более раздражающим, чем тот, кто был почти в буквальном смысле воспитан дикими волками?
— Никаких манер! Никаких приличий…
***
Вскоре Санни пожалел, что не задал голосу нужных вопросов. В будущем ему придется более тщательно подбирать слова…
— Выжить в небесном огне… выжить в небесном огне…
Санни взглянул на звезды и почувствовал, что они стали еще ближе.
Как он должен был выдержать обжигающий жар божественного пламени?
Может ли это пламя сжечь тени?
У него не было ответа на этот вопрос, но он чувствовал, что даже в теневой форме оно будет по меньшей мере губительно для него.
И тут возникла еще одна надвигающаяся проблема. Голос сказал, что Санни понадобится несколько недель, чтобы добраться до слоя бездны, содержащего ложные звезды, а это означало, что к тому времени, как он доберется до них, он будет… очень, очень голоден.
Люди могли прожить удивительно долго без еды, но это было бы тяжелым бременем для его тела. Санни не знал, что он найдет на другом конце золотой Нити Судьбы, но сомневался, что его ждал теплый прием.
Он должен был быть готов к встрече с опасностью, а голод и слабость — не лучший вариант.
Санни ненадолго задумался, а затем уставился вниз, на крышку сундука с сокровищами.
Неужели ему придется есть… это?
Даже его тени, казалось, испытывали отвращение от этой идеи.
Но… еда есть еда.
«Верно?»
Вздохнув, Санни вызвал Заветный Сундук, достал оттуда свою последнюю еду и посмотрел на нее с сожалением.
— Сегодня… мы пируем!
«…Завтра мы будем горевать. И блевать. Возможно.»
***
Через несколько дней звезды стали заметно ярче, чем раньше. Вид черной пустоты, усеянной мерцающими огоньками, был бы прекрасен, если бы не страшная опасность, которую они представляли.
Санни сидел в центре падающего сундука с крайне жалким выражением лица. Он был смертельно бледен, а его подбородок был покрыт засохшей черной кровью.
Поднеся ко рту кусок сырого дьявольского мяса, он оторвал зубами кусок и заставил себя жевать.
«Отвратительно… это так отвратительно… кто бы мог подумать, что однажды я буду скучать по вкусу синтпасты? Может, мне лучше просто умереть с голоду!»
Как только он это подумал, пустота внезапно заговорила снова:
— О, боги! Ты действительно ешь это!
Санни с ненавистью посмотрел в темноту, проглотил кусок мяса Мимика и ровно сказал:
— Конечно. Хочешь кусочек?
Голос колебался несколько секунд, затем спросил:
— Ты ешь его сырым?
Санни стиснул зубы.
— Конечно, я ем его сырым, дурак! А как еще я должен его есть? У меня здесь нет кухни!
Затем, с яростной решимостью, он оторвал еще один кусок мяса и стал его жевать. Как оказалось, его лицо и раньше не достигало максимальной бледности. Теперь оно казалось не только белым, но и слегка зеленым.
Пустота вздохнула. Затем она с любопытством спросила:
— Ты не боишься отравиться?
Санни фыркнул.
— …У меня крепкий желудок.
Он действительно рассматривал возможность подхватить тяжелый случай пищевого отравления, съев испорченное мясо мерзкого дьявола. Однако, как у Пробужденного, его пищеварительная система была намного крепче, чем у обычных людей. А тут еще и Плетение Крови. Так что, по его мнению, шансы умереть от поедания Мимика были довольно низкими.
…Как бы поэтично это ни выглядело. Задохнуться от плоти убитого дьявола тоже было бы…
«Как смешно.»
Санни проглотил отвратительное мясо и сделал глоток из Бесконечной Весны.
Через несколько мгновений голос спросил:
— Ты придумал, как выжить в божественном пламени?
Он уставился на свою сломанную руку, затем пожал плечами.
— Я обдумал несколько вариантов.
Казалось, голос был рад это услышать.
— Хорошо. Я тоже думал об этом…
