Санни вздрогнул.
Голос, который он услышал… не был его собственным. Он звучал приятно и спокойно, и казалось, что он исходил из темноты самого Низшего Неба.
«…Неужели я окончательно сошел с ума?»
Первой его мыслью было, что он снова сошел с ума и теперь ему все мерещится.
Вторая мысль была гораздо менее утешительной…
«Проклятие!»
Неужели он все-таки вызвал какого-то нечестивого титана из глубин Низшего Неба?!
Санни вытянул одну руку, готовый проявить Жестокий Взгляд, но затем заколебался.
Если обладатель голоса был не плодом его воображения, а каким-то ужасным существом из пустоты, то стоит ли его будоражить? И сможет ли серебряный клинок хоть что-то сделать против него?
«Успокойся. Успокойся. Может, тебе все это просто привиделось…»
Словно отвечая на его мысли, пустота тихонько засмеялась.
— Ах, мои извинения. Кажется, я напугал тебя.
Санни вздохнул.
Приятный голос, казалось, принадлежал молодому человеку, но как бы он ни всматривался в темноту, он не мог увидеть никого… или ничего… поблизости.
Ему вспомнилась его первая встреча с Каем, только на этот раз… на этот раз все было гораздо страшнее.
— Н-не беспокойся. Я просто… не ожидал услышать здесь голос другого человека. Ты м-м… ты человек… верно?
Пустота помолчала некоторое время, затем ответила нейтральным тоном:
— Человек? Когда-то я был человеком, наверное.
Санни понял, что даже не может определить направление, откуда исходит голос. Он просто был… где-то там. Повсюду. Вокруг него…
Он напрягся, затем осторожно спросил:
— Раньше? Тогда кто ты теперь?
Голос исчез на несколько мгновений, затем вздохнул. Наконец, он ответил:
— …Потерянный.
Санни моргнул.
«Что, черт возьми, он имеет в виду?»
— Потерянный? В смысле потерялся в Низшем Небе?
Тьма издала грустный смешок.
— …Нет. Не в Низшем Небе.
Когда Санни почувствовал, как по позвоночнику пробежали холодные мурашки, он нерешительно добавил:
— Мне жаль. Я ни с кем не разговаривал долгое, долгое время. Вместо «потерянный» правильнее было бы сказать, что я один из Потерянных. Мое тело в мире бодрствования было уничтожено, но моя душа продолжает существовать здесь, в Царстве Снов. Надеюсь, это объяснение будет более понятным.
Один из Потерянных…
Санни знал об этих людях, хотя никогда не встречался с ними лично. Точно так же, как существовали Пустые — люди, чьи души были уничтожены, оставив после себя пустое тело, — существовали и Потерянные. Люди, чьи тела каким-то образом умерли в реальном мире, оставив свои души в Царстве Снов. Их было не так много, поскольку в большинстве случаев душа погибала вскоре после смерти тела, но такие были.
Осознание того, что обладатель голоса был одним из таких потерянных душ, заставило Санни немного расслабиться… не то чтобы у него были причины верить, что незнакомец говорит ему правду. Он все еще мог быть Кошмарным Существом.
Или чем-нибудь похуже…
Но даже если он был Потерянным, это не объясняло, как они могли разговаривать. Потерянные, насколько Санни знал, были такими же, как и все остальные Пробужденные в Царстве Снов. Просто они не могли вернуться в реальный мир.
А вот кем они точно не были, так это бесплотными голосами, доносящимися из пустоты.
Он слегка переместил свой вес, готовый… сделать что-нибудь, чтобы защитить себя, если понадобится, и спросил:
— Жаль это слышать. Но как получилось, что я могу слышать твой голос, но не могу тебя видеть?
Голос задержался на некоторое время, после чего ответил с легким весельем:
— Это хороший вопрос.
Санни терпеливо ждал, когда он расширит этот ответ, но, похоже, на этом все и закончилось. Немного раздраженный, он сказал:
— Ну? Разве ты не собираешься объяснить?
Вместо этого голос неожиданно спросил:
— Зачем ты спускаешься в Низшее Небо? Это очень опасное место.
Санни моргнул пару раз, затем кашлянул.
— А, это… ну, видишь ли… я не столько спускаюсь в Низшее Небо, сколько падаю в него. Я застрял на острове из-за Сдавливания, и, к сожалению, этот остров разорвал свою цепь. Поэтому мне пришлось спрыгнуть. И вот я здесь.
Затем он нахмурился.
— Подожди… опасное место? Почему оно опасное? Я нигде не видел ничего опасного в этой ужасной яме!
Голос задержался на некоторое время, затем вздохнул с сожалением.
— Вот увидишь. Когда ты достигнешь звезд… тогда увидишь.
Затем он исчез.
Санни уставился в темноту, немного обеспокоенный. На его лице появилась глубокая хмурость.
— Что ты имеешь в виду? Что произойдет, когда я достигну звезд?
Но ответа не было.
Сколько бы Санни ни ждал, голос больше не заговорил с ним. Пустота была безмолвной и пустой, как и раньше.
В конце концов, он просто помассировал виски и выругался.
— Что это было, черт возьми?!
Неужели ему все это привиделось? Неужели его разум окончательно сломался?
Санни уставился на Обычный Камень, словно ожидая, что тот заговорит и начнет сотрудничать с ним. К сожалению, Память могла только повторять звуки, которые она недавно слышала…
«Подожди… звуки, которые он слышал!»
Санни поспешно приказал Камню повторить все, что он записал за последние несколько минут. Затем, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот, он прислушался к собственному голосу, который говорил в пустоту. Его слова повторялись, но там, где должны были быть слова незнакомого голоса, была лишь тишина.
Отозвав Обычный Камень, Санни схватился за волосы и простонал.
— Сумасшедший… Я совсем сошел с ума… Проклятье, прошло всего четыре дня, а я уже снова превращаюсь в безумца!
Не прошло и недели, а он уже потерял рассудок.
— Это худший отпуск в истории!
Через некоторое время он нахмурился.
Несмотря на то, что он был уверен, что все это лишь симптом того, что его разум медленно разрушается, Санни осторожно подполз к краю сундука и посмотрел вниз, на далекие мерцающие звезды.
…Ему показалось, или они стали немного ближе?
