Санни в замешательстве уставился на землю.
«Что только что произошло?»
Почему Заклинание назвало эту штуку Вознесенным Отражением? Что такое Отражение? И почему оно было Вознесенным, а не Падшим?
Как это Кошмарное Существо может быть Вознесенным?
Он нахмурился.
«…Это было не Кошмарное Существо? Как это возможно?»
Существо определенно не было человеком, так чем же еще оно могло быть, если не одной из мерзостей Царства Снов?
И еще одно…
В заклинании не говорилось, что его тень стала сильнее, не так ли?
Чтобы убедиться в этом, Санни проверил количество Фрагментов Теней. Как он и предполагал, оно не изменилось. Он даже нырнул в Море Душ и увидел, что среди рядов убитых им существ не было ни одной новой тени.
«Это очень, очень странно.»
Кого же он только что убил?
Нахмурившись, Санни наклонился и осторожно подобрал зазубренный зеркальный осколок, оставленный монстром. С какой стороны ни посмотри, осколок напоминал обычный кусок стекла с тонким слоем серебра на обратной стороне. Единственная странность заключалась в том, что как бы Санни ни поворачивал осколок, он не отражал ничего, кроме непроницаемой пелены тьмы.
На его обратной стороне также была надпись.
Санни нахмурился, когда понял, что надпись была сделана не рунами… вместо них он увидел знакомые буквы человеческого алфавита. Они были неуклюжими и неловкими, словно написанными детской рукой.
На зеркальном осколке было написано только одно слово:
«Звереныш.»
«…Что, черт возьми, это должно означать?»
Тайна Зеркального Зверя была настолько странной, что на какое-то время Санни даже забыл о жгучей боли в боку.
В конце концов, он прошептал:
— …Эхо?
Эхо не обладает душой, поэтому он ожидал, что убийство такого существа не принесет ему Фрагментов Теней, как это случилось после смерти Зеркального Зверя.
Однако это явление явно не было Эхом. Оно было слишком самостоятельным, разумным и обладало слишком большой… индивидуальностью, чтобы быть простой копией мертвого Кошмарного Существа. Не говоря уже о том, что последние несколько лет оно владело Островом Расплаты, не имея ни одного хозяина-человека.
Однако существовал тип существа, на который оно походило.
Санни бросил мрачный взгляд на останки дерева, разбитого телом Святой.
…Во многих отношениях странное Отражение напоминало Тень.
Был ли Зеркальный Зверь разновидностью Эхо, созданного чьим-то Аспектом? Тогда его создатель должен был быть невероятно могущественным. Если так, то где он был? Что с ним случилось, и почему его Отражение бродило по Скованным Островам в одичавшем состоянии?
Ответов не было.
В любом случае, это была всего лишь теория. У Санни не было никаких доказательств, чтобы подтвердить ее.
Может быть, его новая Память даст ему ответы…
Он уже собирался призвать руны, но внезапный импульс боли напомнил ему, что он, по сути, все еще ранен. С шипением Санни схватился за бок и огляделся, ища укрытие.
Ему нужно было обработать раны… и отдохнуть после схватки с Зеркальным Зверем. Память могла подождать, пока он перестанет так сильно кровоточить…
Завернув странный зеркальный осколок в кусок ткани и положив его в сумку, Санни использовал последний запас теневой сущности, чтобы пройти сквозь тени и появиться возле скалистого холма в центре острова. Его тень заметила там неглубокую пещеру, которая располагалась — очевидно — за пенящейся стеной живописного водопада.
Пройдя по узкому каменному уступу, который вел за водопад, Санни убедился, что пещера пуста, а затем вошел в ее прохладный полумрак.
***
Пещера была не очень большой, но из-за ее расположения и скрытого характера лучшего укрытия не было на всем острове. Довольный этим открытием, Санни застонал и опустился на землю.
Послав Святую сторожить снаружи, он сбросил Саван Кукловода, затем открыл свой рюкзак и достал оттуда небольшую коробочку, в которой лежало несколько тонких игл и моток шелковой нити.
Посмотрев на иглы с безучастным выражением лица, Санни вздохнул.
«Ненавижу эту часть.»
Благодаря своему Пробужденному телу и природе Плетения Крови, Санни мог восстанавливаться после большинства травм гораздо быстрее, чем любой обычный человек или даже кто-либо из его собратьев. Однако, если он хотел, чтобы к завтрашнему дню он снова мог путешествовать, ему все равно нужно было принять меры.
Вздохнув, он вдел нитку в одну из игл, стиснул зубы и начал сшивать края длинного пореза на боку. Процесс был, мягко говоря, не очень приятным, поэтому некоторое время пещера была наполнена звуками тяжелого дыхания и сдавленными проклятиями.
Наконец, Санни закончил. Смыв засохшую кровь со своего тела с помощью Бесконечной Весны, он скорчил гримасу и огляделся.
Теперь, когда у него появилось время получше рассмотреть пещеру, он заметил, что в прошлом она, очевидно, использовалась в качестве убежища другим человеком. Здесь был круг из камней, сложенный для костра, и куча дров, аккуратно сложенных рядом. К этому времени дрова уже давно сгнили, давая Санни понять, что пещера оставалась пустой в течение многих лет.
На холодных камнях рядом с кострищем лежал рюкзак, похожий на его собственный. Прихрамывая, он подошел к нему и заглянул внутрь.
Там не было ничего особенно интересного — обычные припасы, которые Пробужденный берет с собой в долгую экспедицию, большинство из них испортились от влажности в пещере и времени. Однако он достал свернутую карту и некоторое время изучал ее.
Карта была нарисована на куске шкуры чудовища, поэтому влажный воздух не пошел ей на пользу. Большая часть карты была нечитаема, и только несколько маленьких кусочков остались нетронутыми. Санни решил, что оставивший ее человек был гораздо более осведомлен о Скованных Островах, чем он… к сожалению, ни одно из этих знаний не сохранилось.
Единственное разборчивое слово, которое он смог прочесть, было написано у края Разрыва. Оно гласило:
— …Надежда?
Санни вздохнул.
Незнакомец, чью карту он изучал, скорее всего, был убит Зеркальным Зверем. На мгновение его посетила мысль, что карта была оставлена создателем странного Отражения, но эта теория не имела смысла. Зачем такому могущественному человеку оставлять не только свои вещи, но и свое творение?
Положив карту обратно в сгнившую упаковку, Санни посмотрел на кострище и после долгой паузы сказал:
— Мне жаль, что твои надежды были напрасны… кем бы ты ни был. Теперь твой кошмар закончился.
С этими словами он колебался несколько мгновений, а затем наконец вызвал руны.
Пришло время взглянуть на Память, которую он получил за убийство ужасного существа, которое заклинание назвало Зеркальным Зверем.
Через несколько секунд глаза Санни расширились.
«Оружие! Это оружие…»
641680
