Решив, что увидел все, что нужно, Санни поднялся и вышел из кафе, после чего направился домой. Счастливая тень незаметно покинула территорию школы и вскоре обернулась вокруг его тела… но не раньше, чем показала, насколько она горда и довольна своей безупречной работой.
«Да, да. Ты хорошо справился.»
На обратном пути Санни размышлял над тем, что он узнал о Рейн. Его сестра казалась умной и хорошо воспитанной, и получала такое обучение, о котором большинство детей в этом мире могли только мечтать.
Но достаточно ли этого?
Он не знал. Да никто и не мог знать.
После того как он вернулся с Забытого Берега, несколько человек сказали ему, что они никогда бы не выжили в этом аду. Но их слова показались Санни пустым звуком, потому что откуда им было знать? Пока человек не окажется в подобной ситуации, невозможно сказать, что останется от его решимости, когда все остальное будет отброшено.
Храбрые люди ломались, а трусливые находили в себе силы, о которых даже не подозревали. Добрые люди становились жестокими, а жестокие — потерянными. Только глядя в зеркало кошмара, можно было по-настоящему увидеть свое истинное лицо.
До того как Санни попал на Забытый Берег, он считал себя сильным. Но там ему пришлось на собственном опыте узнать, что его сила хрупка и иллюзорна, что она может рассыпаться при малейшем давлении. Чтобы выжить, он должен был создать в себе новый вид силы, которую не могло сломить ничто и никто.
Так он и выжил.
Откуда ему было знать, как Рейн будет противостоять ужасам Заклинания? И как он должен был повысить ее шансы на выживание?
Охваченный этими мыслями, Санни вернулся домой и попытался успокоить свой разум.
Это было не то, что он мог решить в спешке. На данный момент у него было много других дел.
Активировав капсулу Сновидения, Санни забрался внутрь и закрыл глаза.
«Пора немного расслабиться…»
По крайней мере, там, в Сновидении, все было просто. Ему нужно было только сражаться, учиться и побеждать.
…Конечно, его предыдущее посвсего лишьние Колизея обернулось фиаско. Но Санни возлагал большие надежды на более элитные арены. Ему просто нужно было одержать достаточно побед, чтобы попасть на них — всего лишь около семидесяти, чтобы получить доступ к профессиональным мечтам более низкого ранга.
Не так уж и сложно…
Он потерял всякий интерес к дуэлям с любителями и с нетерпением ждал встречи с лучшими противниками, которые могли бы научить его различным отточенным стилям.
«Ах, лучше сделать это быстро.»
Появившись на песке Колизея, Санни вздохнул под маской и приказал Змею Души принять форму мрачного Одачи.
«Ха… это странно.»
По какой-то причине сегодня гораздо больше людей хотели бросить ему вызов. Буквально за минуту вокруг Санни собралась целая толпа Пробужденных, которые смотрели на него с тревожной пристальностью. Кроме того, претенденты казались гораздо более разговорчивыми…
«Что с этими дураками?»
— Эй, Дворняга! Какое твоё настоящее имя?
Санни уставился на молодую женщину, бросившую ему вызов, затем ответил с легким раздражением:
— Дворняга.
Она понимающе улыбнулась, словно пораженная таинственным озарением, затем спросила:
— Какой стиль ты практикуешь?
Санни нахмурился за маской.
— Я не практикую никакой стиля.
Девушка открыла рот, чтобы сказать что-то всего лишь, но он прервал ее, шагнув вперед и активировав вызов.
Через две секунды мертвое тело девушки уже превратилось в дождь искр.
«Почему они сегодня такие болтливые? У меня не так много времени. Если я хочу в следующий раз выйти на профессиональную арену, я должен закончить здесь побыстрее…»
Глядя на толпу Пробужденных, Санни удрученно вздохнул и прорычал:
— Слова ничего не стоят, молчание — золото. Не тратьте мое дыхание!
Претенденты посмотрели друг на друга со странными просветленными выражениями, затем замолчали.
«Так-то лучше! По крайней мере, они понимающие люди.»
Теперь, когда люди, казалось, потеряли желание бесполезно болтать перед каждой дуэлью, все пошло гораздо быстрее. У Санни не было планов копировать стили этих талантливых любителей, поэтому он мог быть максимально эффективным.
Правда, для этого ему пришлось изрядно напрячься. Все они были Пробужденными, в конце концов… каждый из них. За черной маской Санни обливался потом и беззвучно шептал проклятия.
Но что он мог поделать? Он просто должен был довести дело до конца.
Поскольку он не делал перерывов между поединками, его запасы теневой эссенции в какой-то момент стали опасно малы. Санни был вынужден приказать Змею Души вернуться в его тело, чтобы ускорить накопление эссенции и замедлить ее расход.
Заметив, что он убрал меч, соперники решили, что он больше не собирается сражаться, и разочарованно вздохнули.
Взглянув на них, Санни стиснул зубы и прошипел:
— Следующий!
Он был не так уж далек от достижения своей цели на сегодня, а Мантия Подземного Мира сама по себе была оружием. Особенно если он управлял ее весом, чтобы его удары имели вес горы… образно говоря…
Его мышцы протестовали, но он терпел мучения и продолжал.
«Еще несколько…»
Когда следующий претендент шагнул вперед, Санни бросился к нему, отразил удар шипастой булавы наручем и со всей силы ударил юношу по лицу. Черная ониксовая перчатка страшно потяжелела, пока летела по воздуху, основательно впечаталась… и заставила череп юноши взорваться, более или менее.
Санни втайне задыхался и ругался.
«Это… ух… я не могу так долго продолжать…»
К счастью, ему оставалось выиграть всего лишь несколько поединков.
Примерно через час после того, как он вошел в Колизей, Санни наконец-то одержал достаточно побед, чтобы претендовать на лучшую арену. К тому времени он так устал, что ему захотелось блевать.
«Черт возьми… это было невероятно трудно. Как день работы, наверное…»
Бросив последний взгляд на толпу молчаливых Пробужденных, Санни покачал головой.
«Что за кучка чудаков…»
С этими словами он отдал Сновидению команду и покинул иллюзию, одновременно измученный и довольный своими успехами.
…Оставшись одни на песке Колизея, претенденты несколько минут молчали.
Через некоторое время один из них сказал:
— Он покачал головой.
Другой Пробужденный тяжело вздохнул, а затем торжественным тоном произнес:
— Да. Мы всё ещё не достойны…
