Санни улыбнулся и откинулся на спинку стула, а затем с любопытством посмотрел на своих друзей.
Был вопрос, который он очень хотел задать, но до сих пор старался этого не делать.
— …Какая у вас вторая Способность?
Его слова повисли в воздухе на несколько мгновений. Внезапно Кай смущенно кашлянул и отвел взгляд. Через пару секунд он сказал странным тоном:
— Я, кхм… теперь могу видеть очень далеко, когда захочу. Даже когда нет света. Я также могу видеть сквозь иллюзии и все формы затуманивания, что бы это ни значило. И… э… я также могу видеть сквозь предметы.
Санни и Эффи уставились на него и почти одновременно спросили:
— Например, сквозь стены?
— Например, сквозь одежду?
Кай спрятался за своим бокалом, немного задержался, а затем ответил тоненьким голосом:
— …Да. Но я бы никогда!
Пока Санни пытался представить, почему Кай отказывается смотреть сквозь стены, Эффи громко рассмеялась.
— Поняла, поняла. Какая замечательная способность!
Она покачала головой, затем повернулась к Санни и спросила:
— Эй, болванчик. Наверняка ты часто хотел проткнуть меня чем-нибудь острым. Хочешь попробовать?
Он нахмурился в замешательстве, затем поднял бровь.
— Нет. Зачем мне тебя колоть?
Эффи посмотрела на него с ожиданием, ясно написанным на ее лице, затем вздохнула в разочаровании, когда он не сдвинулся с места.
— Ах, как жаль. Я хотела продемонстрировать тебе свою вторую способность. По сути, она делает все мое тело неуязвимым. Ну… сравнительно, конечно. Стальная кожа и все такое. Очень милое комплексное усиление защиты, если можно так выразиться!
Санни моргнул и с некоторым благоговением посмотрел на исхудавшую молодую женщину. Действительно, это была очень мощная способность. В сочетании с предыдущей способностью Эффи, она превратила ее в очень грозную силу на поле боя. Как будто она и так не была настоящей угрозой…
Эффи взглянула на него и с любопытством спросила:
— Ну, а ты?
Он слегка сдвинулся.
— Очень изящный вид условной телепортации на короткие расстояния. Кай может видеть сквозь стены, я могу проходить сквозь стены… в то время как ты можешь просто проламываться через них, я полагаю. В своей обычной варварской манере…
Эффи усмехнулась.
— Проламывать, да? Интересный выбор слов. Интересно, если…
Санни поспешил сменить тему.
— Итак… какие у вас планы, ребята? В какие Цитадели вы собираетесь?
Его неожиданный вопрос изменил настроение разговора. На некоторое время среди них воцарилась странная тишина. У всех троих были задумчивые, тоскливые выражения на лицах.
Эта ситуация была неизбежна, но они старались избегать обсуждения как можно дольше. В основном потому, что это было и немного неловко, и немного грустно. Еще на Забытом Берегу они втроем создали связь, и теперь, в зависимости от их выбора, эта связь, скорее всего, либо ослабнет, либо разорвется. Будущее должно было повести каждого из них своим путем, возможно, в противоположных направлениях.
К лучшему или худшему, но им предстояло идти каждому своей дорогой. Возможно, однажды судьба снова сведет их вместе… а возможно, и нет.
Через некоторое время Эффи вздохнула.
— Я не знаю, правда. Я получила приглашения и от клана Валор, и от клана Сонг, но… вы же меня знаете. Я не очень хорошо отношусь к авторитетам. К тому же, никто из них и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне, когда я действительно в этом нуждалась. Только теперь, когда я стал горячим товаром, они все вдруг стали добрыми и дружелюбными. Честно говоря, меня это раздражает.
Она посмотрела на свое инвалидное кресло, затем устало опустилась в него.
— В любом случае… Я могу принять их предложение, а могу и не принять Это зависит от того, каким будет самый быстрый способ подготовиться ко Второму Кошмару. Возможно, у меня будет больше шансов стать Мастером в ближайшее время, если я останусь независимой и не буду конкурировать с настоящими Наследниками за ресурсы и внимание.
После Второго Кошмара духовное тело человека становилось его физическим телом. Достижение звания Мастера освободило бы Эффи от ее ужасной инвалидности, поэтому Санни прекрасно понимал ее мотивацию.
Теперь он знал, почему она сказала, что для нее стремление победить Второй Кошмар — единственный путь.
…Как ни смешно, но по собственному желанию Санни оказался в похожей ситуации.
Кай молчал несколько мгновений. Затем он тоже вздохнул.
— Что касается меня… мое агентство обеспечило мне очень хорошую должность в Бастионе. Так что скоро я отправлюсь туда. Мне не придется сражаться с другим Кошмарным Существом долгое, долгое время. Может быть, даже никогда.
Для человека, который говорил о безопасности и комфорте до конца своей жизни, он звучал не слишком счастливо. В его голосе звучала нотка нежелания. Даже… стыда.
Санни нахмурился.
— Немедленно откажись от этого тона, Кай.. Нет ничего плохого в том, чтобы жить как подобает человеку, не беспокоясь о том, что тебя съедят каждый чертов день. Даже не думай о том, чтобы чувствовать себя плохо из-за этого. Понял?
Очаровательный молодой человек грустно улыбнулся и кивнул.
— Хорошо. Пожалуйста, простите мою неблагодарность. А как насчет тебя, Санни?
Санни почесал затылок, затем пожал плечами.
— Ну… я теперь богат. Вы не поверите, ребята, но, как оказалось, написав несколько слов о том, что ты видел в Царстве Снов, можно заработать деньги. И! Я думаю, что смогу пробить себе путь к получению зарплаты от Академии в качестве научного ассистента, что бы это ни значило. Так что… вообще-то, я еще не определился с конкретной Цитаделью. Но я могу выбрать практически любую из них, поскольку правительство очень дружелюбно.
И Эффи, и Кай уставились на него с недоверчивыми выражениями, явно пытаясь представить себе Санни в роли академика или даже инструктора. Затем оба одновременно покачали головой.
— Не могу представить.
— Да, звучит как-то неправильно.
— А вот насчет Цитаделей…
— Так какую ты выберешь?
Он немного подумал, потом пожал плечами.
— Пока не знаю. Но я могу открыть вам один секрет… то, о чем мало кто знает или думает. Один очень мудрый человек сказал мне, чтобы я основывал свой выбор на этом.
Санни задержался на мгновение, затем серьезно сказал:
— Водопровод! Секрет счастливой жизни в том, чтобы найти Цитадель с отличным водопроводом…
***
Вскоре пришло время прощаться. Их прощание было одновременно теплым и горько-сладким. Проводив Кая и Эффи, Санни немного задержался на улице, а затем вернулся в свою комнату на одном из подземных уровней больничного комплекса.
Уже вечерело, и его глаза начали слипаться. Раздраженно скривившись, Санни достал из упаковки один из стимулирующих пластырей и наклеил его на кожу.
И тут же по его венам потек холодный огонь. Его сердце ускорилось, а разум прояснился. Санни почувствовал себя свежим, энергичным и готовым свернуть горы.
Конечно, за такой заряд бодрости нужно было платить. За ним неизбежно последовал бы изнурительный спад такой же силы. Если только он не употреблял другой стимулятор, то есть еще один, и еще, и еще. Только с каждым новым стимулятором продолжительность эффекта сокращалась, а нагрузка на организм возрастала.
Если бы он был обычным человеком, его сердце наверняка разорвалось бы от одного этого непритязательного пластыря. Правительство не шутило со своими военными технологиями.
…Но он еще не был готов принять решение. Ему нужно было сделать еще несколько вещей.
Например, наконец-то проверить свою новую Память…
