Санни ошеломленно уставился на две тени. Через некоторое время он неуверенным тоном произнес:
— Мне… мне мерещится, или вас двое?
Тени, конечно же, не ответили. Ведь у них не было голосовых связок. Однако та, что надулась, посмотрела на него с презрением и насмешливо покачала головой. Дружелюбная же застенчиво опустила глаза и слегка пожала плечами.
«Что происходит?»
Нахмурившись, Санни задержался на некоторое время, а затем нырнул в Море Душ. С исчезновением Атрибута [Проводник Души] оно снова приобрело свой обычный, мрачный вид. Поверхность воды была спокойной и неподвижной, а сотни неподвижных теней безмолвно стояли в темноте. Над ним кружились сияющие сферы, содержащие Воспоминания…
Санни поднял голову, затем вздрогнул.
Там, где раньше над тихим морем возвышалось черное солнце Ядра Теней, теперь было… два.
Два одинаковых Ядра Теней висели в темном небе, сияя беспросветным черным сиянием.
Он моргнул.
«Двое… их двое.»
Прошло несколько минут, или, по крайней мере, что-то, что казалось несколькими минутами.
«Два… у меня два ядра… почему у меня два ядра?»
У людей было только одно ядро души. Это был факт. Только у Кошмарных Существ их было больше…
Санни посмотрел на свои руки, затем сжал их в кулаки, чувствуя, как вновь обретенная сила проходит через его мышцы. Затем он нахмурился и снова поднял голову.
— Ваша тень обретает форму, ваша тень завершена…
Значит, Заклинание говорило не о той злобной тени, которая так долго сопровождала его. Поначалу Санни предположил, что тень и его сущность переживают трансформацию в связи с обретением тысячного фрагмента, возможно, эволюционируют или даже пробуждаются. Но на самом деле Заклинание хотело сказать, что его вторая тень, а значит, и второе Ядро Тени, завершены.
Они были собраны из тысячи собранных им фрагментов тени.
Это делало его… кем?
Санни немного замешкался, а затем приказал теням обернуться вокруг его тела. Надутая тень, казалось, закатила глаза, прежде чем повиноваться приказу; дружелюбная тень, казалось, с огромным удовольствием выполнила его просьбу.
Обе тени потекли вверх и покрыли его тело. И тут же Санни почувствовал, как его и без того немалая сила удвоилась…
А затем утроилась.
Его рот был открыт.
«Слишком мощно… это слишком мощно…»
Это было невероятно!
Чтобы продолжить эксперименты, он приказал одной из теней вернуться на поверхность спокойной воды. Мгновение спустя он снова получил тень, но все еще наслаждался знакомой аугментацией, хотя она и ослабла, вернувшись к своей прежней силе.
Затем он призвал Осколок Полуночи и приказал второй тени обернуться вокруг его клинка. Теперь и его тело, и его меч были усилены. Затем он отправил угрюмую тень к дружественной. Его тело больше не было усилено, но строгий тачи стал намного острее, убийственнее, более… смертоносное.
Наконец, он приказал одной тени покинуть Осколок Полуночи и накрыть Саван Кукловода.
Две Воспоминания были усилены одновременно.
«Святая преисподняя…»
Это было слишком хорошо. Санни некоторое время стоял молча, глядя вдаль.
Так вот оно что… это была самая уникальная, самая мощная сторона его Аспекта. Божественный Аспект, в конце концов, не обязательно был более мощным, чем другой.
Но его потенциал был намного больше.
Со вторым ядром и второй тенью, разрыв между Санни и другими Пробужденными должен был увеличиться. И если он был прав… если он был прав, то это было только начало. Потому что если было второе ядро, то, скорее всего, будет и третье, а потом и четвертое…
Внезапно все приобрело смысл.
Почему Нефис никак не удавалось насытить ядро души, сколько бы осколков она ни поглотила, сколько бы Кошмарных Существ и людей ни убила. Почему она была недееспособна после убийства Гунлауга. Почему она была намного сильнее, быстрее и могущественнее его, даже на пике его силы.
…Это было потому, что ее Аспект был Божественным, как и его. Но она открыла его секрет гораздо раньше, чем он.
С тупой болью в сердце, Санни изгнал образ Меняющейся Звезды из своего разума и вызвал руны.
Он должен был убедиться, что его догадка верна.
Имя: Санлес.
Истинное Имя: Лишенный Света.
Ранг: Мечтатель.
Ниже в темноте мерцали новые руны. Глаза Санни расширились.
Класс: Монстр.
Ядра Теней: [2/7].
Он уставился на светящиеся руны, его лицо было спокойным, а сердце охвачено темным огнем.
…Монстр. Два из семи.
В конце концов, он был прав. Его путь развития действительно отличался от всего человечества. Он был труднее, больше… но и намного перспективнее.
Его перспективы были столь же обширны, сколь и пугающи. Он не хотел даже пытаться представить себе вершину того, чего он потенциально сможет достичь.
Возможности были просто безграничны.
На что способен человек с семью ядрами и мощью титана? Какие препятствия он не сможет преодолеть? Кто осмелится встать на его пути?
…Кто посмеет назвать его своим рабом?
Конечно, путь к созданию еще пяти ядер будет долгим и трудным. Это займет у него годы, если не десятилетия. Если ему вообще удастся прожить так долго. На самом деле, масштабы и размах такого стремления были просто безумными. Ведь чем сильнее он будет становиться, тем с более сильными врагами ему придется столкнуться, чтобы собрать Фрагменты Теней. Это казалось практически невозможным.
…Почти.
Он действительно собирался попытаться?
Через некоторое время Санни опустил взгляд и продолжил читать руны. Его лицо было похоже на лицо безумца, на нем одновременно сосуществовали глубокий хмурый взгляд и широкая улыбка, что создавало странное зрелище.
Но затем широкая улыбка исчезла, оставив после себя лишь хмурое выражение лица.
В сиянии бесплотных рун его ждало нечто еще более важное. Что-то еще более пугающее.
Дойдя до самой нижней части поля рун, он прочел:
Аспект: [Теневой Раб.]
Ранг Аспекта: [Божественный.]
Описание Аспекта: [Вы — чудесная тень, оставленная мертвым богом. Как божественная тень, вы обладаете множеством странных и удивительных способностей. Однако ваше существование пусто и тоскливо; вы оплакиваете уход своего бывшего хозяина и жаждете найти нового.]
Прямо под ним было описание той части Аспекта, которая прокляла его жизнь, превратив ее в кошмар:
Врожденная способность: [Теневые Узы.]
Описание способности: [Найдите достойного хозяина и сообщите ему свое Истинное Имя. Как только они произнесут его вслух, вы будете связаны их волей, не в силах ослушаться ни одного приказа. Не подобает тени, тем более божественной, разгуливать без хозяина.]
…Однако руны, описывающие Теневые Узы, были серыми и безжизненными, как будто способность была неактивна.
«…Логично.»
В конце концов, теперь у него был хозяин. Он больше не мог свободно разгуливать без него.
И кстати об этом…
Прямо под ним в темноте засияли новые руны:
Хозяин: Меняющаяся Звезда.
Санни долго смотрел на эти три слова.
Кто бы мог подумать, что всего три слова могут нести в себе такой сокрушительный груз?
Такой огромный и сложный смысл…
Наконец, он слегка покачал головой и сосредоточился, заставляя руны сиять ярче, а новые появляться из ниоткуда, пока он наблюдал:
Имя: Нефис.
Истинное Имя: Меняющаяся Звезда.
Ранг: Спящий.
Класс: Демон…
