На его глазах Святая едва держалась за жизнь. Ее доспехи были разбиты и окрашены в красный цвет багровой пылью, которая клубилась от дюжины страшных ран. Забрало шлема было разбито вдребезги вместе с частью ее лица. Один из ее рубиновых глаз отсутствовал, его заменяла неровная черная дыра.
Когда он бежал, злобный удар рыцарского меча миновал защиту Тени и впился в её руку со щитом, перерубив ее у локтя.
Святая зашаталась и неловко отмахнулась мечом. Затем она сделала шаг назад и тяжело опустилась на одно колено.
Угрожающие фигуры големов возвышались над ней, приближаясь, чтобы нанести последний удар. Боевой молот Строителя поднялся вверх, готовый обрушиться вниз, как предвестник разрушения. Копье Охотника летело вперед, как голодный хищник.
Тень слегка наклонила голову и встретила свою смерть. Ее жутко красивое алебастровое лицо было спокойным и равнодушным. Оружие осквернителей отражалось в ее единственном оставшемся глазу, становясь все больше и больше по мере их приближения.
…Но в конце концов им удалось пронзить лишь пустоту.
Раненая Святая растворилась в тенях, в последнюю секунду возвратившись в питающее черное пламя ядра Санни.
В следующее мгновение стена тьмы поглотила пустое пространство перед Багровым Шпилем, принеся с собой ливень и ураганный ветер.
Теперь буря надвигалась на них.
Шесть големов на несколько секунд замерли, вглядываясь в бушующие просторы страшной бури. Они были погружены во тьму, и лишь редкие вспышки молний освещали мир. Стена дождя была настолько плотной, что сквозь нее почти невозможно было ничего разглядеть.
Вдруг они заметили движение слева от себя и быстро повернулись, готовые атаковать врага. Однако там никого не было.
Но мгновение спустя один из них вдруг вздрогнул, а затем рухнул на землю, его голова улетела в темноту. Вспышка обезглавившего его клинка была настолько стремительной и неожиданной, что никто из них не успел среагировать.
К тому же она пришла не с той стороны.
Големы закрутились и подняли оружие… но вместо врага увидели лишь тяжелый кунай, появившийся из стены тьмы и ударивший одного из них в шею.
Удар был достаточно сильным, чтобы заставить голема пошатнуться, но не настолько опасным. Раненая мерзость просто подняла руку и вырвала кинжал из своей коралловой плоти.
Однако в этот момент фигура Убийцы, стоявшей позади остальных големов, внезапно упала на колени. Мгновение спустя ее голова медленно соскользнула с шеи и упала вниз, обнажив идеальный, гладкий порез.
Санни, скрывавшийся в темноте, оскалил зубы в злобной ухмылке.
«Это мои владения, ублюдки. Теперь вы мои гости…»
Двое мертвы, осталось четверо.
Поняв, что их враг способен прятаться в тени и видеть в темноте, големы изменили тактику. Рыцарь, Чужак и Охотник сместились и встали в круг, защищая жрицу своими телами.
Жрица тем временем подняла руки к небу.
В следующее мгновение из ее раскрытых ладоней во все стороны хлынул ослепительный свет, в котором обнаружился Санни, находившийся всего в нескольких метрах от них и готовившийся к новой атаке.
«…Проклятие.»
***
На кровавом поле боя остатки Армии Мечтателей были осаждены со всех сторон. Они продолжали сражаться с обреченной решимостью, отбросив все страхи и сомнения. Несмотря на то, что черная вода была уже настолько высока, что доходила им до колен, люди продолжали сопротивляться орде неистовых Кошмарных Существ, убивая по три человека на каждого убитого страшными мерзостями.
Освещенные сияющим светом Меняющейся Звезды, ни один из них не пытался бежать.
Вместо этого они стойко стояли на своем и сражались. Некоторые улыбались, а некоторые даже пели.
…По мере того как все больше и больше их падало, навсегда исчезая под холодной поверхностью проклятого моря, черная вода продолжала подниматься.
***
Высоко в небе над полем боя Кай и Тихая Танцовщица летели сквозь сети молний, уворачиваясь от атак трех неумолимых Посланников Шпиля. Ужасные монстры были бесконечно быстрее и мощнее их двоих, но им приходилось полагаться на крылья, чтобы перемещать свои массивные тела по воздуху.
И Кай, и его грациозная защитница летали благодаря магическим способностям, и поэтому могли маневрировать лучше, чем крылатые мерзости. Это была единственная причина, по которой они все еще были живы.
Пока Кай уворачивался и уклонялся от натиска смертоносных атак, он осыпал Посланников точными выстрелами из своего лука. Однако ни один из них не был таким удачным, как первый: черная стрела снова и снова вонзалась в плоть могучих чудовищ, выпивая их кровь, но все, чего он добился, это лишь немного замедлил их.
Но ему было все равно. Он и не надеялся победить грозных глашатаев Шпиля. Он просто хотел держать их подальше от людей, сражающихся на земле…
Как можно дольше.
Пролетая сквозь бурю, борясь с сокрушительным напором ветра и уворачиваясь от молний, Кай стиснул зубы и продолжал делать именно это.
***
…Не останавливаясь ни на секунду после обнаружения своей позиции, Санни сделал выпад вперед и нанес стремительный удар, целясь в ближайшего голема — рыцаря. Существо дернулось, отклонив лезвие Осколка Полуночи коралловой пародией на благородное оружие.
Теперь, когда Владыка был уничтожен, искусственные существа стали гораздо менее быстрыми и сильными. Они были не лучше Падальщиков Карапакса, а может, и Центурионов…
Едва ли они были сильнее самого Санни, благодаря тени.
Однако они были просто монстрами, в то время как он был чем-то гораздо более смертоносным.
Паренек с окраины, который целый год боролся за свою жизнь в глубинах ада.
Он обладал мастерством, ясностью и убийственной волей человека.
Позволив Осколку Полуночи скользнуть по лезвию меча своего врага, Санни сделал шаг вперед и поднял руки. Тачи изменил угол наклона и легко прошел сквозь защиту рыцаря, пронзив его шею. Один поворот, и он вылетел из плоти голема, разрушив при этом половину его шеи.
Продолжая движение, Санни ударил кулаком и рукоятью Осколка Полуночи в лицо голема с силой, достаточной, чтобы разбить оставшуюся половину.
[Вы убили…]
Используя базовую работу ног, которой он научился в бесчисленных схватках с Теневой Святой, он быстро переместился и заблокировал удар копья Охотника. Чужак все еще пытался пройти мимо жрицы и вступить в бой, но Санни с самого начала планировал использовать это в своих интересах.
Прежде чем его противник успел среагировать, Санлес нанес смертоносную контратаку, отрубив ему одну из рук. Мгновение спустя он отвел тачи назад, направил его вперед, пронзив Охотника в грудь, а затем поднял его вверх и разрубил проклятое существо на части.
[Вы убили Пробужденного…]
Жрица бросилась вперед, желая разорвать его на части голыми руками, но внезапно была оттянута назад невидимой веревкой, которая в какой-то момент схватки обвилась вокруг ее шеи.
Это было все время, которое потребовалось Санни.
Когда куски коралла упали на землю, заклинание заговорило снова:
[Вы…]
После смерти Жрицы, Чужак снова остался в темноте. Поколебавшись, он поднял щит, посмотрел на то место, где секунду назад находился враг, и прислушался к шуму воды сквозь ревущий шторм.
Однако в следующую секунду позади него что-то зашуршало. Незнакомец крутанулся и нанес широкий горизонтальный удар мечом, но затем остановился, глядя вниз.
Рука с мечом исчезла, перерезанная у запястья.
Затем что-то вспыхнуло сквозь дождь и пронеслось по его телу. Голем зашатался, а затем упал, развалившись на половинки.
Тяжело дыша, Санни опустил Осколок Полуночи и посмотрел на шесть кучек багровых кораллов, которые исчезали под черной водой перед ним. Затем он сплюнул.
— Кто вам сказал, что вы можете причинить вред моей Тени, ублюдки?
Обернувшись, он увидел, как молния ударила в гигантские ворота Багрового Шпиля. Дуги электричества заплясали на каменной поверхности, а затем рассеялись, оставив после себя призрачное свечение.
Только очертания семи звезд продолжали сиять, словно наполненные энергией.
Сжимая горящую грудь, Санни посмотрел на черную воду, которая была ему уже по колено, и направился к шпилю.
