— Натягивайте! Цельтесь! Терпите!
Как раз в тот момент, когда Сол выкрикнул эти слова, Айко споткнулась и упала. Пучок стрел, который она несла в руках, рассыпался по земле.
— Ай…
Поднявшись с коралла, она поспешно собрала стрелы и бросилась к ближайшему лучнику, а затем положила их у его ног.
В этой битве роль таких, как она, тех, кто был слишком слаб для сражения и не обладал полезными Аспектами, была одновременно самой простой и самой хаотичной. Им было поручено снабжать Спящих, участвующих в битве, всем необходимым, будь то стрелы, арбалетные болты, камни для пращей или что-то еще.
Было несколько команд бегунов, которые занимались разными делами. Вначале она должна была помогать переносить раненых из первой и второй линий в импровизированный госпиталь в задней части строя. Там несколько человек со способностями, связанными с исцелением, ждали, готовые помочь. Среди них был и ее друг Стив.
…Но, как оказалось, в этой битве было не так уж много раненых. Большинство просто умерло на месте. Так что ей ничего не оставалось делать, и она оказалась здесь, помогая снабжать лучников.
Она принесла Солу два колчана и уже собиралась в путь…
…Подождите, как же это было безумно!
Пытаясь отдышаться, Айко огляделась вокруг и задрожала.
«Безумие, это безумие…»
Сцена перед ней была слишком странной, чтобы быть правдой. Несколько сотен Спящих были осаждены ордой Кошмарных Существ на земле, а сверху на них падали другие. И все это перед уродливой, бесконечной башней из багрового коралла. Конечно, ей снился сон…
«Конечно, снится! Это же Царство Снов, глупышка!»
И все же, самым странным было то, что во всем этом безумии она оказалась не с кем иным, как с Солом из Найтингейла, потрясающе красивым идолом, чьи постеры висели на стенах у большинства девочек ее возраста дома. Несмотря на то, что эти двое знали друг друга больше года и даже были… э-э… в дружеских отношениях, именно этот факт довел сюрреализм ситуации до предела.
Это был именно тот странный сон, который мог присниться такой девочке-подростку, как она.
Как раз когда она думала об этом, кто-то упал на землю в нескольких метрах от нее. Повернув голову на звук приглушенного проклятия, Айко увидела, что Стив и еще один Спящий несут грубые носилки. На них лежала молодая женщина, вся в крови и бледная как призрак, ее кожаные доспехи были разорваны и находились на грани разрыва.
За мгновение до этого свалился напарник Стива. Похоже, он и сам был ранен, хотя и не слишком серьезно. Подбежав к ним, Айко взяла на себя ответственность и помогла гиганту держать носилки ровно.
Нести этот груз своим крошечным телом было нелегко, но она стиснула зубы и упорствовала.
Вместе они поспешили в конец строя.
По пути им пришлось пробежать мимо отчаянно бьющихся лучников и измученных экипажей осадных машин, у которых медленно, но верно заканчивались массивные копья, чтобы бросить их на беснующуюся орду.
Судя по всему, дела у Армии Мечтателей шли неважно.
Внизу первая линия была полностью уничтожена. В море чудовищ еще оставались три островка сопротивления, но Айко не знала, сколько еще смогут продержаться эти бедняги. Вторая линия теперь тоже была опутана Кошмарными Существами. По первоначальному плану эти два войска должны были поменяться позициями, чтобы дать измученным воинам время отдохнуть, но теперь этому не бывать.
Сверху на невидимую железную сеть падало все больше и больше трупов. Несмотря на это, количество летающих мерзостей, казалось, ничуть не уменьшалось. Металлические тросы стонали, вынужденные выдерживать все больший вес.
«Неужели мы все умрем?»
Почувствовав, как холодный ужас разливается по телу, Айко задрожала и непроизвольно повернула голову к самой высокой точке в лагере Армии Мечтателей. Там, на выступающем кургане из малинового коралла, она увидела три фигуры.
Одной из них была сама Святая Нефис. Второя — ее слепой оракул. А третий…
«Подождите… что этот парень там делает?!»
Третьим человеком был не кто иной, как Санни, странный молодой человек, из-за которого она ввязалась в эту историю.
После вступления во фракцию Меняющейся Звезды Айко быстро узнала, кто такие важные люди и какие должности они занимают в когорте Светлой Леди. Роль каждого была ясна и понятна.
…Кроме Санни.
Какую роль играл этот бледный юноша, было совершенно неясно. Люди считали его членом когорты леди Нефис, но сам Санни всегда утверждал, что это не так. Считалось, что он умелый боец, но на самом деле никто не видел, как он сражается.
Большинство людей знали его только за склонность держаться в тени, нелепое хвастовство и беззаботное отношение. Они одновременно уважали его за то, что он был разведчиком Меняющейся Звезды, и считали его в основном безобидным.
Однако Айко не считала Санни безобидным. Она видела, как он появился из тени и убил стражника, душившего ее, одним непринужденным движением, словно избавляясь от насекомого.
В ее понимании Санни был очень загадочным. Он был дикой картой.
Увидев его сейчас с Леди Нефис, она вдруг почувствовала крошечную надежду.
Возможно, у Меняющейся Звезды был план.
Может быть, они все-таки выживут…
— Айко! Шевели своими коротенькими ножками быстрее!
Нахмурившись на замечание Стива, она посмотрела на землю и сосредоточилась на том, чтобы не замедлять своего гигантского друга.
Вскоре они добрались до медпункта и положили носилки на импровизированный стол. Стив бросился за инструментами…
Но было уже слишком поздно. Девушка на носилках была уже мертва.
Айко некоторое время оставалась неподвижной, уставившись в землю. Через некоторое время Стив осторожно тронул ее за плечо.
— Эй… ты в порядке, коротышка?
Она вытерла лицо, затем кивнула.
— Да. Я в порядке. Но мне нужно бежать. Эти… эти стрелы сами себя не унесут.
Стив ненадолго задумался, потом попытался улыбнуться.
— Хорошо. Будь осторожна.
Она улыбнулась и снова кивнула.
— Да. Ты тоже.
С этими словами Айко развернулась и выбежала из палатки.
Снаружи битва становилась все более ожесточенной.
