Две силы стояли друг против друга, оскверненные просторы большого зала разделяли их… пока. Напряженная тишина была полна жажды крови и мрачных предчувствий.
Санни медленно пробрался к первому ряду толпы и со сложным выражением лица уставился на противостоящую массу закованных в броню воинов. С его точки зрения, у последователей Меняющейся Звезды было мало шансов победить в этой битве.
У них просто не было никаких преимуществ перед замковой стражей за исключением того, что у них было больше тел, которые они могли бросить на острые клинки противника. Даже если бы все здесь были обычными людьми, это не помогло бы им одержать победу над лучше вооруженными и обученными силами.
Тот факт, что каждый человек в тронном зале был Спящим, только усугублял ситуацию. Потенциальная разница в силе между двумя Пробужденными была намного больше, чем между двумя обычными бойцами.
И все же он не думал, что Нефис проиграет по той же причине.
Возможно, стражи были лучше оснащены и опытнее обитателей трущоб, но на их стороне не было Меняющейся Звезды. У них не было Эффи, Кастера и Геммы. У них не было Санни.
У них было только два по-настоящему грозных чемпиона: Сейшан и сам Тессай.
В конце концов, исход этой битвы должны были решить те немногие, кто выделялся из моря Спящих, впечатляя всех, кто еще оставался в живых в Мрачном городе, как высокие и неприступные скалы. Среди Пробужденных индивидуальная сила была гораздо важнее. А в том, что касается исключительных личностей, сторона Меняющейся Звезды была намного выше.
Так что да, Санни был уверен, что Нефис победит.
Но какой ценой?
Здесь, на Забытом Берегу, людям некуда было отступать. Поэтому битва закончится только после полного уничтожения одной из сторон. И чем ближе фракция подходила к полному уничтожению, тем отчаяннее сражались ее члены… как крысы, загнанные в угол. Когда это происходило, кровопролитие становилось только ужаснее.
Неужели оно прекратится только тогда, когда в живых останется лишь горстка самых сильных и выносливых?
Словно прочитав его мысли, Тессай вдруг захихикал и с кровожадной улыбкой посмотрел на толпу людей, собравшихся в тронном зале.
«Неужели… неужели этот ублюдок действительно предвкушает резню?»
Затем угрюмый гигант посмотрел прямо на Нефис и усмехнулся:
— Меняющаяся Звезда. Ах, мы снова встретились. Но… подожди. Кто это рядом с тобой? Это Гемма, мой старый друг? Какой приятный сюрприз! Как предусмотрительно с твоей стороны привести его сюда. Теперь мне не придется искать по всему замку этого мерзкого таракана…
С этими словами он медленно поднялся с трона, положил свою страшную булаву на плечо и спустился с лестницы, в его глазах зажглись темные огни.
— Ты пришла сюда, чтобы умереть, Меняющаяся Звезда?
Нефис наклонила голову и посмотрела на Тессая пустыми глазами.
— …Нет. Я пришла сюда, чтобы убить тебя.
Гигант рассмеялся. Ступив на мраморный пол, он остановился рядом с Сейшан и оскалил зубы в злобной ухмылке.
Вдвоем они выглядели по-настоящему грозно. Угрюмый великан был похож на воплощение разрушения и насилия. Его кожа слегка посинела из-за невидимого ледяного барьера, окутывавшего ее. Воздух в тронном зале внезапно стал холоднее, а в лучах света заплясали крошечные снежинки.
Таинственный лидер рукодельниц была сдержана и элегантна, но от этого не менее страшна.
Сейшан была изысканно красива, холодна и неумолима. На ней было простое, но необычайно царственное платье, бархат которого был цвета красного вина. На груди красовалось замысловатое серебряное ожерелье, подчеркивающее ее упругую фигуру, а на запястьях два браслета.
Но больше всего поражала не её грация и красота, а кожа. Она была серой, как грозовые облака, гладкой, как шелк, и лишенной каких-либо изъянов.
Как и Нефис, Сейшан была из тех людей, чья внешность была изменена Аспектом. Но в ее случае эти изменения были гораздо более выраженными. Оно придало ей экзотический и манящий, но внешне нечеловеческий облик.
Красота Сейшан была из тех, что вселяют в сердце человека одновременно тоску и страх.
Когда Тессай приблизился, она молча достала свое оружие и холодно посмотрела на толпу обитателей трущоб. Многие из них вздрогнули и поспешно отвернулись.
Через несколько мгновений в ее руке появился изящный боевой молот, одна сторона головы которого была выкована в форме узкого клюва.
Угрюмый великан рассмеялся.
— Убить меня? Разве ты еще не пыталась? Если мне не изменяет память, в последний раз, когда мы сражались, ты убежала, как трусливая собака. Почему ты думаешь, что сегодня все будет по-другому, сука?
Нефис слегка приподняла подбородок и молча встретила его насмешливый взгляд.
Тессай покачал головой.
— Этот взгляд. Я давно мечтал стереть это высокомерное выражение с твоего милого личика. Сегодня я собираюсь научить тебя умолять, девочка. Ну, что скажешь? Как насчет того, чтобы покончить с этим беспорядком раз и навсегда?
Стражники, стоявшие за его спиной, рассмеялись и приготовили оружие, глядя на противостоящих им жителей трущоб с презрением и мрачным предвкушением. Последователи Меняющейся Звезды стиснули зубы, сомкнули ряды и приготовились к атаке.
Кровопролитие вот-вот должно было начаться.
Нефис призвала свой серебряный меч и ответила Тессаю, ее голос был холодным и безразличным:
— …Давайте.
На мгновение время замедлилось.
Со звериной улыбкой гигант шагнул вперед. Он открыл рот, готовый отдать своим солдатам команду к атаке.
Сейшан молча шагнул за ним…
…И обрушила клюв своего боевого молота на затылок Тессая, раздробив ему череп одним сокрушительным ударом.
В то же время рукодельницы, стоявшие позади стражников, атаковали ничего не подозревающих мужчин длинными ножами, появившимися из их рукавов. Эти ножи не были Воспоминаниями, и поэтому им не требовалось время, чтобы вплестись в реальность или засиять неземным светом. Вместо этого они были сделаны из стали, кости и черного обсидиана.
Мгновение спустя клинки вонзились в плоть гвардейцев, безжалостно расправившись с ними. Прислужницы целились в горло, сердце и глаза. Кровь снова полилась на мраморный пол, и крики ужасающей агонии наполнили воздух.
Когда солдаты Тессая поняли, что происходит, было уже слишком поздно. У них не было ни единого шанса противостоять вероломной атаке.
Через десяток секунд все было кончено. Сотня сильных бойцов была безжалостно уничтожена, даже не успев поднять оружие. Их трупы лежали на полу, на их лицах навсегда застыло выражение ужаса и неверия.
…Только Тессай был еще жив.
Несмотря на то, что его череп был проломлен, гигант все еще пытался встать, ярость исказила черты его лица. Его дезориентированные попытки, однако, слабели с каждой секундой.
Из его уст вырвался растерянный, полный боли рев.
Пока сотни Спящих в шоке и ужасе смотрели на него, Нефис медленно прошла через большой зал и остановилась рядом с ним.
Сейшан, стоявшая позади гиганта, отвесила ей почтительный поклон.
— Леди Меняющаяся Звезда.
Санни уставился на ее боевой молот, который был мокрым от крови и костной массы, с осколками костей, прилипшими к его металлической поверхности. На его лице внезапно появилось выражение узнавания.
— Молот… молот каменщика…
В изящной руке Сейшана был шестой Осколок Памяти. Тот, что принадлежал ходячему колоссу, статуе Строителя, создавшего стены Мрачного города.
Осколок Солнца.
Нефис вежливо кивнула красивой женщине.
— Хорошая работа.
Наконец-то личность шпиона, который помогал ей изнутри замка, была раскрыта.
Затем она повернулась к умирающему гиганту и пристально посмотрела на него. Лицо Неф было неподвижным, в холодных серых глазах не отражалось никаких эмоций. Через несколько мгновений она ровно произнесла:
— Я обещала убить тебя.
С этими словами она подняла меч и одним быстрым, точным ударом пронзила сердце Тессая. Гигантский человек вздрогнул, а затем затих.
Взяв меч, Нефис закрыла глаза и несколько мгновений поддерживала им свой вес. Легкая дрожь пробежала по ее телу.
Война за трон закончилась.
Светлый замок наконец обрел свою новую Владычицу.
