Эволюционировала… Каменная Святая эволюционировала.
Покидая область сознания Моря Душ, Санни нахмурил брови. Однако его глаза были полны возбуждения.
Но что именно в ней должно было измениться?
Вариантов было не так уж много. Это может быть либо ее ранг, либо ее класс, либо ее атрибуты.
Логично было предположить, что, победив противника более высокого ранга, Тень сможет сама подняться на новый ранг. Однако в этой логике был изъян.
Черный Рыцарь не был первым Падшим существом, которого убили Санни и Святая. На самом деле, он был третьим, а первыми двумя были Пожиратель Трупов и Посланник Шпиля. Это не считая двух Железных Пауков, которых зарубила живая статуя, прежде чем сама попала под клинок Санни.
Но раньше она не делала ничего подобного тому, чтобы вытащить из их трупов черный драгоценный камень.
Так что, скорее всего, то, что позволило ей поглотить душу именно этого Кошмарного Существа, было не просто фактом его невероятной силы, а странным, но очевидным родством, которое разделяли эти двое. По крайней мере, Санни чувствовал, что эта его догадка верна.
Однако это не помогло ему понять, какие изменения произойдут с неразговорчивым монстром. Тем не менее, это была очень ценная информация.
В будущем, если Санни захочет развивать свои Тени, ему нужно будет найти не только сильного, но и подходящего противника для их победы. Родственную мерзость более высокого ранга или класса.
Наклонив голову, он попытался вспомнить, есть ли на Забытых Берегах еще одно известное ему существо, чью душу можно было бы скормить Святой. На мгновение в его сознании возник образ ходячего колосса.
«Да, нет. Даже думать об этом не хочу.»
Покачав головой, Санни слегка улыбнулся и подошел к своим спутникам.
Теперь, когда их сделка была заключена…
Будущее, которого он так боялся, наконец-то наступило.
***
Свет фонарей проник в просторную комнату, которая когда-то принадлежала жрице этого древнего храма. Однако с шестью людьми, вошедшими в это мирное убежище, оно уже не казалось таким огромным.
Санни огляделся и вздохнул. Скрытое помещение было таким же, каким он его оставил. Здесь стояла простая, но роскошная мебель, вырезанная из бледного дерева, и несколько несочетаемых вещей, которые он раздобыл в руинах. Каменные стены были украшены замысловатыми гравировками. Пустой сундук, который раньше был полон мерцающих Осколков Души, стоял темный и пустой.
Кормление Каменной Святой сильно разорило его. К сожалению, быть хозяином голодной Тени — не самое дешевое удовольствие…
На одной из стен в камне были нацарапаны линии, отмечавшие все дни, проведенные им в разрушенном соборе. Долгое время это был его дом. Самым лучшим домом, который у него когда-либо был, что было грустно сказать о каменной комнате без окон, спрятанной в центре проклятого города.
Но Санни это очень нравилось. Он будет очень скучать по этому темному, тихому месту.
Остальные члены когорты, за исключением Эффи и Касси, с интересом осматривались вокруг. Даже Неф проявила немного любопытства.
Со странным выражением лица Кай повернулся к Санни и спросил:
— Это… это то место, где ты жил?
Санни поднял бровь и пожал плечами.
— Да. А что?
Прекрасный лучник улыбнулся с видимым восторгом.
— Нет, ничего. Просто… здесь все сделано с таким вкусом! Я не ожидал, что твоя резиденция будет такой шикарной.
«Что это значит?»
Санни нахмурился.
— …А чего ты ожидал?
Кай опустил глаза, внезапно запыхавшись.
— О, ты знаешь. По какой-то причине я всегда представлял, что ты спишь на полу в пещере. Да, глупо, я знаю. Зачем в храме пещера?
Услышав это, Эффи не смогла удержаться от смеха.
— Уух… подожди, пока не увидишь, что у него в шкафу, Сол.
Санни бросил на нее угрожающий взгляд, но подумал, что лучше ничего не говорить.
Он понял, что охотница просто пытается разрядить обстановку.
Зная, что будет дальше, каждый член когорты сейчас был охвачен страхом и сомнениями. Эффи больше остальных, потому что ее роль в том зрелище, которое задумал для них Гуналуг, была особенно жестокой.
Санни вздохнул.
Чуть позже они сидели вокруг очага, в воздухе еще витал запах еды. Все молчали, глядя на огонь, их головы были поглощены мрачными мыслями. Санни понимал, что сейчас он должен принять решение, но ему не хотелось этого делать.
Вместо этого он просто смотрел, как тени пляшут на стенах потайной комнаты.
Через некоторое время Нефис наконец нарушила молчание. Повернувшись к нему, она ненадолго задержалась, а затем спросила:
— Мы уйдем утром. Пойдешь ли ты с нами?
Ее голос звучал ровно, как всегда. Но Санни знал ее достаточно хорошо, чтобы различить в нем нотки подавленных эмоций.
Надежда…
«Надежда — это яд, который убьет тебя.»
Но нет. Это говорил прежний Санни. Тот, кому было удобно прятаться за своим безумием, тот, кто сдался. Кто слишком боялся посмотреть в лицо безжалостной правде и заплатить цену, чтобы взять то, что принадлежало ему, было его по праву.
Триумф. Спасение.
…И надежда.
Санни перестал бояться.
Со спокойным выражением лица он посмотрел на Нефис и сказал:
— Послезавтра. Мне еще нужно закончить дела в Мрачном городе. Я присоединюсь к вам послезавтра… к лучшему или худшему.
Она молчала несколько мгновений, а затем на ее лице появилась мягкая улыбка.
— …Спасибо. Мне тоже нужно кое-что подготовить. Тогда мы вместе вернемся в Светлый замок.
Он кивнул ей и отвернулся.
Нефис никогда не показывала признаков того, что способна чувствовать страх, по крайней мере, насколько он помнил. Но он знал, что это лишь прикрытие. На самом деле, она слишком хорошо знала страх. Лучше, чем кто-либо здесь, за исключением, может быть, его самого.
Ведь она познакомилась с ним в очень раннем возрасте.
Поэтому он подозревал, что за ее безразличным лицом и ровным голосом скрывается страх. В конце концов, она была всего лишь молодой девушкой.
И именно ей предстояло вскоре сразиться с бессмертным Светлым Владыкой насмерть, а не им.
Санни посмотрел на тени.
«Один день. Через день пророчество начнет сбываться.»
