Черное лезвие упало вниз, промахнувшись мимо Нефис всего на волосок. Она перекатилась назад и сделала невозможный кувырок, поднявшись в воздух с земли. Приземлившись на мраморный пол с грацией натренированной акробатики, Меняющаяся Звезда отскочила на несколько метров и остановилась на некотором расстоянии от Дьявола.
Но он был так же быстр… нет, гораздо быстрее. Гигант уже делал выпад вперед, чтобы вонзить в нее острие своего страшного меча. Она слегка сместилась, уклоняясь от смертоносной атаки, и бросилась вперед по огромной длине черного клинка. Ее меч пронесся по воздуху и ударился о багровый доспех, оставив глубокую царапину на его темной поверхности.
…Все происходило так быстро, что другим членам когорты было трудно присоединиться к схватке. Каменная Святая лишь мгновение назад приземлилась на мраморный пол и сейчас поднималась на ноги. Эффи оправилась от первой атаки Черного Рыцаря и рвалась вперед, но до нее оставалось еще несколько метров.
Кай натянул лук, но не мог послать стрелу в полет, не рискуя задеть кого-нибудь из своих спутников. Учитывая силу заклинания Кровавой Стрелы, он не мог этого допустить.
Касси в основном полагалась в бою на Эхо, а поскольку они не были усилены Осколком Рассвета, их полезность в этой битве была бы невелика. Более того, они рисковали быть уничтоженными одним ударом Дьявола. Поэтому ей оставалось только сдерживаться и вступать в бой, если дела пойдут совсем плохо.
Так что пока Санни и Кастер должны были замедлить Дьявола.
Единственным спасением для них было то, что страшный меч, хотя и смертоносный и совершенно неостановимый… ну почти, в конечном итоге меч был громоздким оружием.
Черный рыцарь был достаточно силен, чтобы метать его так, словно гигантский клинок весил не больше перышка, и достаточно искусен, чтобы превратить импульс и инерцию в полезные инструменты, а не в препятствия, но ему все равно приходилось подчиняться законам физики. Что еще более важно, эта чертова штука была очень длинной.
Это означало, что они должны были прилипнуть к Падшему Дьяволу, как клей, чтобы использовать его длинную руку против него.
Пока стальной гигант уклонялся в сторону и вытягивал свой меч в злобный горизонтальный удар, направленный на Меняющуюся Звезду, Санни сократил расстояние между ними и подошел к Дьяволу с противоположной стороны. Осколок Полуночи сверкнул, ударив в локтевой сустав пластинчатого доспеха.
Все, чего добился Санни, — это оставил на нем небольшую царапину, но при этом он еще и немного оттолкнул руку Черного Рыцаря вниз и ближе к своему телу, слегка изменив угол удара. В то же время Кастер нырнул под страшный клинок и внезапно оказался прямо перед Дьяволом, устремив свой цзянь на стальной шлем.
Черный рыцарь лишь слегка повернул голову, отчего призрачный зеленый клинок соскользнул со шлема, не причинив ему никакого вреда. В то же время он отпустил меч одной рукой и отбросил локоть назад, едва не проломив череп Санни.
…При этом он продолжал наносить смертельный удар по Нефис.
Тем не менее, их тандемная атака помогла Меняющейся Звезде избежать разрубания пополам. Сделав стремительный шаг вперед, она подняла свой меч и приняла удар на его лезвие. Поскольку она успела сократить расстояние и теперь находилась в считанных сантиметрах от Дьявола, часть меча, поразившая ее, находилась рядом с крестовиной, и поэтому не обладала большой разрушительной силой.
Тем не менее, этого хватило, чтобы она рухнула на землю, а меч выскользнул из ее руки.
Даже сражаясь втроем, они не смогли задержать проклятое существо более чем на мгновение.
Но мгновение — это все, что им было нужно. Потому что это дало Эффи достаточно времени, чтобы снова вступить в бой.
Это также дало Каю возможность выстрелить.
Черная стрела пронеслась по воздуху… и вонзилась прямо в прорезь на забрале Дьявола.
Санни заметил изумленное выражение на лице очаровательного лучника. Он и сам был ошеломлен: никто не ожидал, что Кай попадет прямо в единственную щель в доспехах ублюдка, и уж тем более сам Кай.
Голова Черного Рыцаря с силой дернулась назад.
…Но в следующее мгновение Кай зашатался и застонал.
«Проклятие! Почему я всегда прав?!»
Санни предвидел и такой результат. Он давно догадался, что под грозными черными доспехами нет плоти. Скорее, сами доспехи были Кошмарным Существом или, по крайней мере, вместилищем злой души могущественного мстителя. Поэтому у страшной стрелы не было крови, которой она могла бы напиться. Вот почему Кай, несмотря на то, что попал в цель, был затронут обратной реакцией своей Памяти.
На всякий случай Санни поручил очаровательному лучнику изготовить несколько обычных стрел из осколков костей, которые повсюду валялись на Забытом Берегу.
Так что Кай еще не совсем выбыл из борьбы. Однако количество повреждений, которые он мог нанести ужасному Дьяволу, было не так уж велико.
«Проклятие!»
Но у Санни не было времени оплакивать такой поворот событий. Сражение становилось все более хаотичным и ожесточенным…
Благодаря невероятной точности выстрела Кая, Черный Рыцарь на мгновение был дезориентирован. Эффи подоспела как раз вовремя, чтобы использовать это в своих интересах. Низко наклонившись, она использовала импульс своего выпада и костедробительный вес Осколка Сумрака, чтобы нанести сокрушительный удар по бедру стального гиганта. Еще одна звуковая волна прокатилась по большому залу, и чудовище зашаталось.
Но через долю секунды он обрушил свой бронированный кулак на могучую охотницу, заставив ее отшатнуться с болезненным криком. Острие черного меча метнулось вперед и ударило Кастера в грудь, несмотря на то, как быстро двигался гордый Наследник. Он рухнул на пол, как сломанный манекен.
Наконец, Черный Рыцарь повернул свой клинок к Санни, заставив его отступить.
Проклятый ублюдок был просто неудержим. Ни одна из их атак не достигла ничего, кроме того, что немного раздражала его.
«Не хорошо, не хорошо…»
…Оттолкнувшись от земли, Нефис посмотрела на Падшего Дьявола, который возвышался над ней, как бастион тьмы. Ее лицо было бледным, а изо рта текла кровь.
Хуже того, серебряный меч отлетел далеко в сторону и теперь находился вне пределов ее досягаемости. Накаленное сияние исчезло с его лезвия, позволяя тьме, прятавшейся в углах великого зова, медленно отползать назад.
Между ней и Черным Рыцарем больше ничего не стояло.
Внезапно широко раскрыв глаза, Санни заглянул в глубину собора.
И тут с его губ сорвался истошный крик:
— Неф! Беги!
