Каменная Святая шла к Черному Рыцарю с непоколебимым безразличием. Ее тело светилось темным сиянием, а на изящных доспехах плясали клубы призрачного серого тумана. Рубиновые глаза молчаливого чудовища горели угрожающим багровым пламенем.
Тьма, служившая Дьяволу, была побеждена светом Меняющейся Звезды, но тени, населявшие древний храм, от этого стали только глубже. Теперь они сдвигались, словно тянулись к Святой, чтобы упасть на ее плечи, как мантия.
Не сбавляя скорости, Тень подняла щит и дважды ударила острием меча по его краю, словно вызывая Черного Рыцаря на бой.
Когда эти два существа наконец столкнулись лицом к лицу, стало еще более очевидно, что между ними существует таинственная связь. Несмотря на то, что Черный Рыцарь возвышался над изящной живой статуей, их общий вид и конструкция вооружения были до жути похожи.
По сравнению с замысловатыми каменными доспехами Тени, грозная броня Дьявола, мастерски выкованная из несокрушимой черной стали, казалась почти… грубой.
Перед лицом подлинного шедевра он выглядел неуклюжим самозванцем.
Санни понял, что его интуиция была права, когда уловил намек на те же смутные, зарождающиеся эмоции, которые Тень проявляла по отношению к ходячему колоссу.
Несмотря на то, что Падший Дьявол был намного сильнее ее, видя его, Каменная Святая не чувствовала ничего, кроме неуважения.
Скорее даже презрение.
Все эти наблюдения заняли у Санни не более полусекунды. В следующее мгновение оба существа бросились вперед и столкнулись с яростным лязгом металла.
Битва началась!
Теперь, когда его ядро было почти до краев насыщено Фрагментами Теней, которые Санни собрал с сотен Кошмарных Существ, и нескольких людей; усиление, обеспечиваемое тенью, смогло сделать его достаточно мощным, чтобы почти достичь уровня настоящего Пробужденного.
По той же логике, Каменная Святая должна была приблизиться к уровню силы Падшей мерзости. Санни даже подозревал, что она была усилена Тенью даже больше, чем он сам. Святая и Тень, казалось, идеально переплетались, как будто в этом и заключалась истинная цель усиливающей грани его Аспекта.
Еще до превращения в Тень, Святая уничтожила двух Падших зверей, хотя это и стоило ей жизни. Что она сможет сделать теперь, возрожденная и усиленная мистической силой его божественного Аспекта?
…Убить смертоносного ублюдка Падшего Дьявола, надеюсь.
Но все же разрыв между ними был слишком велик. Даже с помощью тени, Каменная Святая явно не могла сравниться с Черным Рыцарем по силе.
К счастью, она была не одна.
Когда два существа столкнулись и превратились в стальной вихрь, люди присоединились к битве, чтобы поддержать своего монстра.
Кастер появился на страшной скорости, ударив по гигантскому черному мечу своим изящным цзянем. Призрачное зеленое лезвие безрезультатно соскользнуло с поверхности огромного меча, но удар сумел на долю секунды замедлить Черного Рыцаря.
Этого хватило Каменной Святой, чтобы нанести свой собственный удар. Сократив расстояние до гигантского изверга, чтобы обратить его превосходство в размерах и росте против него самого, она ударила щитом вверх по рукояти большого меча. Руки Черного Рыцаря оказались над головой, и, воспользовавшись этим, она ударила плечом в живот, заставив гиганта попятиться.
Удар был настолько сильным, что на поверхности ее камнеподобного панциря появилось несколько трещин. Когда тупой металлический звук разнесся по огромному залу, в воздух взлетели осколки камня.
Но все было не напрасно. Мгновенная брешь в защите Дьявола позволила Нефис нанести сокрушительный удар своим серебряным длинным мечом.
Усиленный уничтожающим белым пламенем и чудесным заклинанием Осколка Рассвета, меч ударился о нагрудник доспехов Черного Рыцаря… и пробил его, глубоко вонзившись в тело.
На мгновение все замерли, ошеломленные легкостью, с которой им удалось пробить казавшиеся неприступными доспехи Падшего Дьявола. Еще мгновение назад цзянь Кастера не оставила и царапины на черной стали меча дьявола…
Но затем ситуация резко изменилась к худшему.
Черного Рыцаря, казалось, совершенно не волновали несколько дюймов раскаленной стали, пронзившей его грудь. Восстановив равновесие, он равнодушно махнул мечом вниз, заставив Нефис и Каменную Святую попятиться назад. Черное лезвие ударилось о мраморный пол, заставив землю содрогнуться и повалив Нефис на землю.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Дьявол отпустил одной рукой рукоять своего меча и нанес сокрушительный удар в спину Тени. Силы этого удара хватило бы, чтобы разнести в щепки любого человека, но Каменная Святая была сделана из гораздо более прочного материала, чем плоть. Тем не менее, живую статую отбросило назад, как сломанную куклу.
Почти мгновенно Черный Рыцарь снова повернулся к Нефис. Страшный меч взлетел в воздух, готовый рассечь ее на части.
«Я был прав!»
На лице Санни появилась дикая улыбка. Взмахнув Осколком Полуночи, он бросился вперед и закричал:
— …План С!
План С был очень прост. Он родился из предсказания, которое Санни сделал, обсуждая, как они собираются убить Дьявола. Он все время подозревал, что поскольку Неф была идеальным противодействием самой страшной силе Черного Рыцаря, он сосредоточит все свое внимание на том, чтобы сначала расправиться с ней.
Короче говоря, Дьявол собирался сделать убийство Меняющейся Звезды своим приоритетом номер один.
Нефис действительно была идеальным средством против живой тьмы, но еще лучше то, что…
Она была идеальной приманкой.
