У Санни не было другого выбора, кроме как прибегнуть к последней, отчаянной авантюре.
В прямом столкновении у него не было шансов против врага, по крайней мере, без преимущества. Яд кровавой бабы должен был стать его скрытой картой, но оказался почти бесполезным. Способность видеть в темноте тоже не слишком помогла: каким-то образом Герой мог воспринимать окружающую обстановку даже без света.
Пользовался ли он слухом или какими-то магическими способностями, Санни не знал - да это и не имело значения, когда они покинули пещеру и стояли под лунным небом.
Теперь у него оставалось только одно преимущество. Он знал, что тиран слеп, а Герой - нет. Однако действовать в соответствии с этим знанием было легче сказать, чем сделать.
Но что еще он мог сделать?
Поэтому он старался держаться как можно тише и звонил в серебряный колокольчик. Если описание не лгало, его звон можно было услышать за много миль. Несомненно, тиран тоже должен был его услышать.
Теперь Санни оставалось только молчать, тянуть время и надеяться, что чудовище придет. По мере того как он это делал, недоумение Героя медленно переходило в гнев.
-Скажи мне прямо сейчас, или ты пожалеешь об этом.
Его голос был довольно грозным, но молодой раб все равно не ответил. Он просто дрожал от холода и старался не стонать, несмотря на пульсирующую боль в груди.
-Почему ты не отвечаешь?
Но Санни не осмелился ответить. Он затаил дыхание и с ужасом смотрел, как позади Героя появляется знакомая колоссальная фигура. Его легкие горели, а сердце билось как сумасшедшее. Оно билось так громко, что он даже испугался, что слепой тиран услышит его.
Но, конечно, оно не могло быть громче голоса Героя, который все еще говорил, превратив себя в единственный источник шума на этой горе.
В последнюю секунду в глазах молодого солдата появился намек на понимание. Он начал разворачиваться, его меч молниеносно поднялся.
Но было слишком поздно.
Из темноты появилась массивная рука и схватила его в железную хватку. Костяные когти заскрежетали по доспехам, разрывая их на части. Горный Король тащил Героя назад, не обращая внимания на меч, вгрызающийся в его запястье. Из его раскрытой пасти текла вязкая слюна.
Оцепенев от страха, Санни медленно повернулся к ним спиной и сделал пару шагов по старой, извилистой тропинке. Затем он бросился прочь, бежав так быстро, как только мог.
Позади него отчаянный крик разорвал тихую ночь. Затем последовал голодный рев. Казалось, Герой не собирался сдаваться без боя, хотя его судьба уже была предрешена.
Но Санни было все равно. Он убегал, забираясь все выше и выше.
"Прости меня, Герой," - думал он. — "Я действительно сказал, что буду смотреть, как ты умираешь... но, как ты знаешь, я лжец. Так что иди и умри сам..."
***
Одинокая темная гора возвышалась над бушующими ветрами.
Зазубренная и гордая, она превосходила другие вершины горной цепи, рассекая своими острыми краями ночное небо. Лучистая луна освещала ее склоны призрачным светом.
Под этим светом на вершину горы поднялся молодой человек с бледной кожей и черными волосами. Однако его внешний вид не соответствовал великолепию сцены: израненный и пошатывающийся, он выглядел жалким и слабым.
Молодой человек был похож на ходячий труп.
Его грубая туника и плащ были разорваны и измазаны кровью. Его впалые глаза были мутными и безжизненными. Его тело было в синяках, побоях и порезах. На его губах были пятна кровавой пены.
Он сгорбился, обхватив левую сторону груди. Каждый шаг заставлял его стонать, рваное дыхание с трудом вырывалось сквозь стиснутые зубы.
Санни было больно во всем теле. Но больше всего ему было холодно.
Так, так холодно.
Ему хотелось просто лечь на снег и заснуть.
Но вместо этого он продолжал идти. Потому что он верил, что кошмар закончится, когда он достигнет вершины.
Шаг. Шаг. Еще один шаг.
Наконец, он добрался.
На самой высокой точке горы раскинулось огромное пространство плоской скалы, покрытое снегом. В центре ее, освещенный лунным светом, возвышался великолепный храм. Его колоссальные колонны и стены были высечены из черного мрамора, изысканные рельефы украшали стигийский фронтон и широкий фриз. Прекрасный и величественный, он выглядел как дворец темного бога.
По крайней мере, так было когда-то. Теперь храм лежал в руинах: черные камни покрывали трещины и разломы, часть крыши обрушилась, пропуская лед и снег. Высокие ворота были сломаны, словно разбитые на куски рукой великана.
Тем не менее, Санни был доволен.
-Нашел тебя, - сказал он хриплым голосом.
Собрав последние силы, молодой раб медленно захромал в сторону разрушенного храма. Его мысли были беспорядочны и спутаны.
"Видишь это, Герой?" - подумал он, на секунду забыв, что Герой уже мертв. — "Я сделал это. Ты был сильным и безжалостным, а я - слабым и робким. Но теперь ты умер, а я все еще жив. Разве это не смешно?"
Он споткнулся и застонал, чувствуя, как края сломанных ребер все глубже врезаются в легкие. Кровь капала у него изо рта. Мертв он или нет, но Герой здорово достал его одним ударом.
"Вообще-то, это не так. Что вы вообще знаете о безжалостности? Бедные глупцы. В мире, откуда я родом, у людей были тысячи лет, чтобы превратить жестокость в искусство. И как тот, кто принимал всю эту жестокость... не думаете ли вы, что я знаю о порочности больше, чем вы?"
Он приближался к храму.
По правде говоря, у тебя никогда не было шансов... подожди. О чем я думал?
Мгновение спустя он уже забыл об этом. Была только боль, темный храм и непреодолимое желание спать.
"Не падай духом. Это просто переохлаждение. Если ты заснешь, то умрешь."
Наконец, Санни добрался до ступеней черного храма. Он начал подниматься по ним, не замечая тысячи костей, которые были разбросаны вокруг. Эти кости когда-то принадлежали и людям, и монстрам. Все они были убиты невидимыми стражами, все еще остававшимися вокруг храма.
Когда Санни поднимался по ступеням, один из бесформенных стражей приблизился к нему. Он уже готов был погасить искру жизни, слабо горевшую в груди осквернителя, но остановился, почувствовав слабый, странно знакомый запах, исходящий от его души. Запах божественности. Опечаленный и тоскливый, стражник отошел в сторону, пропуская Санни.
Не обращая внимания, он вошел в храм.
Санни оказался в грандиозном зале. Сквозь дыры в частично обрушившейся крыше падали каскады лунного света. Глубокие тени окружали эти круги серебристого света, не смея коснуться их. Пол был покрыт снегом и льдом.
В дальнем конце зала стоял большой алтарь, вырезанный из цельного куска черного мрамора. Это была единственная вещь в храме, не тронутая снегом. Забыв, зачем он сюда пришел, Санни направился к алтарю.
Он просто хотел спать.
Алтарь был сухой, чистый и широкий, как кровать. Санни забрался на него и лег.
Казалось, что он умрет.
Но он был не против.
Санни попытался закрыть глаза, но его остановил внезапный шум, доносившийся со стороны входа в храм. Он повернул голову, чтобы посмотреть, не испытывая ни малейшего любопытства. От увиденного у него по позвоночнику побежали бы мурашки, если бы он не был таким холодным, усталым и равнодушным.
Горный Король стоял там, глядя на него своими пятью слепыми глазами. Он все еще был массивным, ужасающим и отвратительным. Червеобразные формы все еще бешено двигались под его кожей. Оно нюхало воздух, пуская слюну.
Затем оно открыло пасть и двинулось вперед, медленно приближаясь к алтарю.
"Какая мерзкая скотина", - подумал Санни и вдруг схватился за грудь, забившись в приступе мучительного кашля.
Кровавая пена вылетела из его рта и упала на алтарь. Однако черный мрамор вскоре поглотил ее.
Через секунду он стал таким же первозданным, как и прежде.
Тиран как раз собирался добраться до Санни. Он уже протягивал руки, чтобы схватить его.
"Наверное, это конец," - подумал он, смирившись со своей участью.
Но в последнюю секунду в темном храме вдруг раздался голос Заклинателя.
[Вы принесли себя в жертву богам.]
[Боги мертвы и не слышат вас.]
[Ваша душа носит знак Божественности.]
[Вы
—
раб храма.]
[Бог Теней пробуждается из своей вечной дреме.]
[Он посылает благословение из могилы.]
[Дитя Теней, получи свое благословение!]
Под изумленным взглядом Санни тени, заполнившие большой зал, внезапно зашевелились, словно ожили. Щупальца тьмы рванулись вперед, опутывая руки и ноги Горного Короля. Могучий тиран боролся, пытаясь освободиться.
Но как он мог противостоять силе бога?
Тени потянули Горного Короля назад, расталкивая в разные стороны. Тиран открыл пасть, и из нее вырвался яростный вой.
В следующую секунду его тело разорвалось, разлетевшись на куски.
Кровь, внутренности и отрубленные конечности багровым потоком посыпались на пол. Вот так просто ужасное существо было мертво.
Санни моргнул.
Он снова был один в разрушенном храме. В большом зале было темно и тихо.
И тут Заклинание прошептало:
[Вы убили Пробудившегося Тирана, Горный Король.]
[Проснитесь, Санлес! Ваш кошмар закончился.]
[Приготовьтесь к оценке...]
