Улыбка застыла на лице Героя. Он опустил голову, как бы стыдясь. После того, как прошла минута или около того, окутанная тяжелым молчанием, он наконец ответил.
-Да. Я подумал, что если я сделаю это, когда ты будешь спать, тебе не придется страдать.
Незаметно для него на лице Санни появилась горькая усмешка.
С губ молодого солдата сорвался долгий вздох. Он прислонился спиной к стене пещеры, по-прежнему не поднимая глаз.
-Я не жду, что ты простишь меня. Этот грех тоже придется нести мне. Но, пожалуйста, если можешь... найди в своем сердце силы понять. Если бы все было иначе, я бы с радостью встретился с этим чудовищем, чтобы дать тебе спастись. Но моя жизнь... принадлежит не только мне. Есть неисполнимый долг, который я поклялся выполнить. Пока он не будет выполнен, я не могу позволить себе умереть.
Санни рассмеялся.
-Вы, люди... Посмотрите на себя! Планируете убить меня и все еще настаиваете на том, что у вас есть хорошее оправдание. Как удобно! Я действительно больше всего ненавижу лицемеров вроде вас. Почему бы вам хоть раз не быть честными? Не говори мне эту чушь... просто скажи это! Я собираюсь убить тебя, потому что это легко. Я убью тебя, потому что хочу выжить.
Герой закрыл глаза, его лицо было полно печали.
-Мне жаль. Я знал, что ты не сможешь понять.
-А что тут понимать?
Санни наклонился вперед, гнев бурлил в его жилах.
-Скажи мне. Почему я должен умереть?
Молодой солдат наконец-то поднял голову. Хотя он не мог видеть в темноте, он повернул лицо в направлении голоса Санни.
-Тот человек был злодеем... но он также был прав. Запах крови слишком тяжел для тебя. Он привлечет зверя.
-Ты можешь просто отпустить меня. Мы разойдемся. После этого, найдет меня чудовище или нет, не будет твоей проблемой.
Герой покачал головой.
— Умереть в пасти этого существа... слишком жестокая участь. Будет лучше, если я сделаю это сам. В конце концов, ты - моя ответственность.
-Как благородно с твоей стороны.
Санни откинулся назад, удрученный. Через некоторое время он тихо сказал:
-Знаешь... когда я только пришел сюда, я был готов умереть. В конце концов, во всем этом мире - точнее, в двух мирах - нет ни одной души, которой было бы небезразлично, живу я или умер. Когда меня не станет, никто не будет грустить. Никто даже не вспомнит, что я существовал.
На его лице появилось тоскливое выражение. Однако через мгновение оно исчезло, сменившись весельем.
-Но потом я передумал. Где-то по пути я решил выжить. Я должен выжить, несмотря ни на что.
Герой задумчиво посмотрел на него.
-Чтобы прожить жизнь, которую стоит запомнить?
Санни усмехнулся. В его глазах появился темный блеск.
-Нет. Чтобы насолить вам всем.
Молодой солдат молчал несколько мгновений, затем кивнул, принимая этот ответ. Он поднялся на ноги.
-Не волнуйся. Я сделаю это быстро.
-Не слишком ли ты самоуверен? Почему ты думаешь, что сможешь убить меня? Может быть, я убью тебя вместо этого.
Герой покачал головой.
-Я сомневаюсь в этом.
Но в следующую секунду он зашатался и упал на одно колено. Лицо молодого человека смертельно побледнело, и с болезненным стоном его внезапно вырвало кровью.
На лице Санни появилась довольная улыбка.
"Наконец-то."
Герой стоял на коленях, нижняя часть его лица была залита кровью. Удивленный, он смотрел на свои руки, пытаясь понять, что с ним произошло.
-Что... что это за магия?
С расширенными глазами и бледным лицом он повернулся к Санни.
-Был ли... был ли тот вор прав? Ты наложил на нас проклятие Бога Теней?
Санни вздохнул.
-Я бы хотел, чтобы у меня была способность разбрасываться Божественными проклятиями, но нет. По правде говоря, у меня вообще нет никаких способностей.
-Тогда... как?
Молодой раб пожал плечами.
-Вот почему я отравил вас всех.
Герой вздрогнул, пытаясь осмыслить его слова.
-Что?
-После первого нападения тирана ты послал меня на поиски воды. Собирая флаконы с мертвых солдат, я выжал сок Кровавой бабы в каждый из них - кроме своего собственного. Не слишком много, чтобы распробовать его на вкус, но достаточно, чтобы медленно убить любого, кто стал бы пить из них.
Солдат стиснул зубы, борясь с болью. Внезапное понимание появилось на его лице.
-Так вот почему... двое других были в такой плохой форме.
Санни кивнул.
-Шифти пил больше всех, поэтому его состояние ухудшалось быстрее всех. Шолар тоже был недолговечен, но ты прикончил его раньше, чем яд. А вот ты сам... как будто Кровавая баба на тебя вообще не подействовала. Я уже начал беспокоиться.
Лицо Героя потемнело.
-Я вижу... Я понимаю.
Он о чем-то задумался, затем удивленно посмотрел на Санни.
-Но... но тогда ты не знал... что мы обернемся против тебя.
Санни только рассмеялся.
-Да ладно. Это было очевидно. Шифти был из тех людей, которые готовы убить за пару сапог. Шолар был как волк в овечьей шкуре. Люди эгоистичны и жестоки в самых лучших ситуациях - неужели я должен был поверить, что эти двое не сделают со мной что-то ужасное, когда я окажусь перед лицом верной смерти?
Герой сплюнул еще крови.
-Тогда... что насчет меня?
-Ты? — На лице Санни появилось презрительное выражение. - Ты - худший из них.
-Почему?
Санни посмотрел на него и наклонился вперед.
-Может, я и не научился многому за свою короткую жизнь, но я знаю одну вещь, - сказал он, и все следы юмора исчезли из его голоса.
Теперь в нем было только холодное, бессердечное презрение. Лицо Санни ожесточилось, когда он выплюнул:
-Нет ничего более жалкого, чем раб, который начинает доверять своему рабовладельцу.
Услышав эти слова, Герой опустил голову.
-Понятно.
Затем, внезапно, он рассмеялся.
-Ты... ты злобный маленький засранец, не так ли?
Санни закатил глаза.
-Не нужно быть таким грубым.
Но Герой его не слушал.
-Хорошо. Это хорошо. Моя совесть будет чище.
Молодой раб раздраженно вздохнул.
-Что ты там бормочешь? Просто умри уже.
Герой захихикал и вдруг пронзил его взглядом. Почему-то он уже не выглядел таким больным.
-Видишь ли, этот план сработал бы, если бы я был обычным человеком. Но, увы, мое Ядро Души уже давно пробудилось. Я убил бесчисленное количество врагов и впитал их силу. Яд кровавой бабы, каким бы неприятным он ни был, никогда не сможет убить меня.
"Проклятье!"
Санни развернулся и попытался убежать, но было уже слишком поздно. Что-то ударило его в спину, отчего его тело врезалось в каменную стену. С криком он почувствовал острую боль, пронзившую его левый бок. Выкатившись из пещеры, Санни схватился за грудь, поднялся на ноги и побежал, пытаясь выбраться из узкой расщелины.
Ему удалось добраться до старой тропы, и он наконец-то смог увидеть звезды и бледную луну, ярко сияющую в ночном небе. Но это было все, до чего он смог добраться.
-Стой.
Когда позади него раздался холодный голос, Санни замер. Если у Героя действительно было Пробужденное Ядро Души, у него не было шансов убежать от него. В драке у него вообще не было шансов.
-Повернись.
Молодой раб послушно повернулся, подняв руки вверх. Он посмотрел на Героя, который вытирал кровь с лица с недовольным выражением в глазах. Они смотрели друг на друга, дрожа от убийственного холода.
-Стоило ли оно того? Неважно. Несмотря ни на что, я буду верен своему обещанию. Я сделаю это быстро.
Солдат обнажил меч.
-Есть ли у тебя последние слова?
Санни не ответил.
Однако в его руке внезапно появился маленький серебряный колокольчик.
Герой нахмурился.
-Где ты прятал эту штуку?
Санни потряс колокольчик. Красивый, чистый звон разнесся над горой, наполняя ночь чарующей мелодией.
-Что ты делаешь?! Остановись!
Молодой раб послушно остановился.
-Что...
Прямо под недоуменным взглядом Героя серебряный колокольчик растворился в воздухе. Он посмотрел на Санни, растерянно и недоверчиво.
-Скажи мне! Что ты только что сделал?
Но Санни не ответил. На самом деле, он не произнес ни слова с тех пор, как выбрался из пещеры. Сейчас он даже не дышал.
Герой, напротив, продолжал говорить.
-Скажи мне прямо сейчас, или ты пожалеешь об этом.
Он нахмурился.
-Почему ты ничего не говоришь?
Дрожащий мальчик просто уставился на него, совершенно безмолвно.
Нет... он смотрел в темноту позади его.
Глаза Героя расширились.
-Что...
