Санни ошарашенно смотрел на Эхо.
Буря эмоций, вызванная разрушением щита, все еще будоражила его сердце, но теперь в его груди медленно поднималось не менее сильное чувство. Не зная, как все это осмыслить, он просто моргнул пару раз и ровным тоном произнес:
— А?
«Итак, давайте разберемся…»
Он отдал щит своему домашнему монстру, надеясь, что она сможет им воспользоваться. И она смогла, вроде как. Просто вместо того, чтобы использовать Память, она… съела ее.
Санни на несколько мгновений замешкался, гадая, не потерял ли он ее окончательно. Но нет, эхо голоса Заклинания все еще звучало над темными водами, шепча одну и ту же фразу снова и снова.
Каменная Святая стала сильнее.
Тяжело вздохнув, Санни вызвал руны и нашел описание Тени. В самом низу руны были слегка изменены:
Фрагменты Теней: [2/200].
В его глазах появился дикий блеск. Два фрагмента… Он получил Память башенного щита после убийства особо выносливого монстра, который, несмотря на свой устрашающий вид, оказался всего лишь пробудившимся. За его убийство сам Санни получил четыре фрагмента тени.
Но это было потому, что его собственное Ядро Тени было спящим, а потому в битвах с существами более высокого ранга он всегда получал двойную награду — по два за каждое Ядро Души, которым обладало пробужденное существо.
Каменная Святая и сама была таким существом, поэтому логично было предположить, что она не получит такого же обращения. Щит был получен от монстра с двумя пробужденными ядрами, поэтому она получила два фрагмента за потребление его Памяти.
А это означало, что…
С огнем возбуждения в глазах, Санни поспешно вызвал еще одну Память. Из рассеивающейся яркости нисходящей сферы света появился отвратительный глаз с угрожающим вертикальным зрачком.
Этот глаз принадлежал василиску, которого Санни убил несколько недель назад. Чтобы выжить в этой битве, ему пришлось сражаться с закрытыми глазами, полагаясь только на чувство тени, чтобы пробираться через завалы и уворачиваться от атак смертоносного зверя.
В конце концов, он обезглавил мерзкую тварь ударом своего стремительного клинка за секунду до того, как его разорвали когти. Это было прекрасное испытание для его зарождающегося боевого мастерства.
К сожалению, Память не обладала ни одной из тех сил, которыми обладал настоящий зверь. Она была способна испускать лишь безвредный луч красного света, который можно было использовать только для создания настроения… по крайней мере, в случае с Санни, который мог видеть в темноте.
Схватив глаз, он протянул его Каменной Святой.
Тень схватила отвратительную вещь, поднесла ее к груди, а затем раздавила в своем бронированном кулаке. Память снова распалась на бесчисленные крошечные искры неземного света, которые затем были поглощены тьмой, скрывающейся в изящном теле существа.
[Каменная Святая стала сильнее.]
Санни усмехнулся, затем откинул голову назад и рассмеялся.
«Так вот как это было… Тени питались воспоминаниями! Они поглощали их, чтобы получить силу, точно так же, как он убивал кошмарных существ, чтобы поглотить остатки их теней.»
Чтобы убедиться в этом, он снова взглянул на руны и увидел именно то, что и ожидал увидеть:
Фрагменты Теней: [3/200].
Пробужденная память первого уровня, один фрагмент. Логично.
Задыхаясь от предвкушения, Санни вызвал следующую Память. Из сферы света появился громоздкий костюм из ржавых пластинчатых доспехов и завис в воздухе перед ним. Эту броню он получил после того, как сжег дотла возвышающееся гнездо чудовищных, пожирающих плоть термитов.
Разжигать костер в абсолютной темноте ночи Забытого берега было опасным занятием, но он надеялся получить сотни фрагментов теней, уничтожив целый рой этих крошечных прожорливых тварей. Судя по количеству костей, усеявших землю вокруг гнезда, они были настоящей чумой.
К сожалению, вся колония оказалась одним демоническим существом, и ему досталось всего шесть фрагментов. Ему даже пришлось отступить, так и не собрав осколки души с тлеющих останков улья, спугнутых приближением нескольких Падших ужасов, которых привлекло яркое пламя. Память была малоутешительной, поскольку его собственный Саван Кукловода превосходил ее по всем параметрам.
Но теперь, наконец, она могла пригодиться!
Каменная Святая поглотила доспехи так же, как и два других Воспоминания. И снова заклинание сообщило, что теневой монстр стал сильнее. Руны снова изменились:
Фрагменты Теней: [6/200].
Каждый раз, когда цифры менялись, Санни испытывал чувство глубокого удовлетворения. Его грозный каменный рыцарь с каждой секундой становился все более страшным. Он подозревал, что азартные игроки испытывают нечто подобное в момент редкого выигрыша.
Поймав момент, он схватил следующее Воспоминание, но затем остановился и уставился на маленький серебряный колокольчик, который тихо лежал в его руке.
Это… это была первая Память, которую он получил, едва держась за жизнь в лютом холоде и ужасе Первого Кошмара. Это была самая слабая Память из всех, что у него были, но и самая значимая. Санни убил одного человека, чтобы получить ее, и использовал ее, чтобы убить другого.
Серебряный колокольчик был напоминанием.
Мрачными глазами он прочитал руны, мерцавшие в беспросветной пустоте его души:
[…маленькое воспоминание о давно потерянном доме, которое когда-то приносило своему владельцу утешение и радость.]
Внезапно лишившись возбуждения, которое охватывало его всего несколько мгновений назад, Санни тяжело вздохнул и отбросил Память. На его лице появилось мрачное выражение.
Взглянув на неподвижного Теневую Святую, он отвернулся.
— На сегодня хватит… Какой длинный день. Думаю, теперь я пойду спать.
Выйдя из Моря Душ, он несколько минут стоял молча, затем медленно подошел к своей кровати и упал на нее. Сбросив саван кукловода, Санни завернулся в одеяло и закрыл глаза.
Он так устал.
