— Эй, Майкл, я уезжаю.
Достав из обувного шкафа возле входной двери кроссовки, Ван Ян нагнулся, чтобы завязать шнурки, и, оглянувшись на стоявшего неподалёку Майкла, сказал:
— Можешь заварить себе лапшу, ха-ха!
Прислонившийся к стене Майкл со слабой улыбкой вытащил из кармана пачку сигарет, желая закурить.
— Аккуратнее, не спали мне квартиру, — предупредил Ван Ян, завязав шнурки. Он чуть потоптался на месте, после чего открыл дверь, собираясь выйти наружу, как в этот момент внезапно зазвонил его мобильник.
Ван Ян достал телефон и взглянул на дисплей. Весёлое выражение его лица постепенно растворилось. Он ответил на звонок:
— Привет, Рейчел.
Майкл с сигаретой в зубах уже поднёс зажигалку ко рту, но остановился и уставился на Ван Яна.
— Привет, Ян, какие планы на этот вечер? — донёсся нежный голос Рейчел.
Услышав её вопрос, Ван Ян немного неестественно почесал голову и произнёс:
— Я собираюсь к Джессике на ужин.
На другом конце провода на какое-то время наступила тишина, потом послышалось холодное «оу», Рейчел спокойно сказала:
— Тогда не буду тебя беспокоить.
Чувствуя, что она вот-вот повесит трубку, Ван Ян невольно вскрикнул:
— Рейчел!
— Что? — тихо вымолвила Рейчел.
Ван Ян немного помолчал и произнёс:
— Рейчел, я хотел бы сказать тебе спасибо.
Рейчел агакнула, ответив:
— Ян, я тоже хотела тебе это сказать. Спасибо.
Повесив трубку, Ван Ян убрал мобильник в карман. Стоявший в стороне Майкл наконец зажёг сигарету и, глядя на Ван Яна, промолвил:
— Ян, я тоже должен кое-что тебе сказать: спасибо.
— Довольно, — с улыбкой покачал головой Ван Ян, добавил: «Я пошёл» — и покинул квартиру.
После полудня на улице проводился торжественный парад. Группа артистов, одетых как индейцы, показывала различные шоу. По обеим сторонам дороги стояли толпы улыбающихся туристов. Всюду витал радостный дух праздника.
Ван Ян долго наблюдал за этим парадом и лишь потом выдвинулся в путь. Поскольку многие дороги были перекрыты, из-за чего создались большие пробки, он не поехал на своей машине, а выбрал метро и затем пеший ход. Оказавшись в микрорайоне, где проживала Джессика, он прошёл мимо того маленького фонтана, преодолел ещё часть пути и увидел впереди красивый двухэтажный дом, после чего достал мобильник и позвонил Джессике:
— Я пришёл.
Убрав мобильник, Ван Ян вступил на лужайку перед домом и увидел, как нему бешено мчится белый лабрадор-ретривер. Это был Дэнни. Он уже давно не виделся с Ван Яном, а сейчас учуял знакомый запах и тотчас возбуждённо бросился навстречу. Ван Ян ахнул и, схватив поднятые лапы пса, рассмеялся:
— Здравствуй, Дэнни, как поживаешь?
Дэнни, высунув язык и часто дыша, непрерывно дёргал лапами, чтобы вырваться из-под контроля Ван Яна и запрыгнуть на него.
— Дэнни, прекрати! — немедленно выкрикнула вышедшая из дома Джессика. Она была одета в комплект пёстрой одежды. На запястьях были завязаны куски ткани, на свисавших каштановых волосах имелась повязка, из которой торчали несколько разноцветных перьев. Она походила на невероятно красивую женщину-индейца.
Джессика подошла и легонько похлопала Дэнни по голове, с улыбкой сказав:
— Дэнни, уходи, не приставай к Яну.
— Привет! — поздоровался с ней Ван Ян и отпустил лапы Дэнни. — Ничего страшного, Джессика, ты же знаешь, мне нравятся собаки.
Заполучивший свободу Дэнни тут же начал прыгать вокруг Ван Яна. Последний присел на корточки и старательно погладил пса по шее, со смехом промолвив:
— Какой ты радушный, приятель… О! — он почувствовал тепло на щеке. Это Дэнни своим шершавым языком лизнул его.
Ван Ян, стиснув зубы, с улыбкой произнёс:
— Решил меня одолеть? Ну держись!
С этими словами он продолжил с силой тереть Дэнни по голове, словно у него в руках была чау-чау.
Джессика увлечённо наблюдала, как Ван Ян и Дэнни играют вместе, и чувствовала себя очень счастливой. Она наклонилась вперёд, опёршись руками о колени, и со смехом промолвила:
— Ян, атакуй его уши, подуй туда, там его уязвимое место!
— Слушаюсь, командир! — Ван Ян, точно рычащий лев, широко открыл рот и подул в ухо Дэнни. Тот мгновенно весь вздрогнул, с недоумением оттопырив уши, развернулся и с ещё более бешеной силой кинулся на Ван Яна, отчего тот повалился на траву.
Джессика радостно хохотала в стороне, звонко крича:
— Осторожнее, он собирается облизать твоё лицо! А-а, атака слева!
Поиграв немного с Дэнни, Ван Ян последовал за Джессикой в дом. Джошуа уехал гулять и ещё не вернулся, а Кэтрин хлопотала на кухне, поэтому в гостиной остался только Марк. Джессика обратилась к Ван Яну:
— Ян, чувствуй себя как дома, я пойду дальше готовить ужин.
Затем она посмотрела на Марка, с улыбкой сказав:
— Папа, не давай Яну скучать.
Договорив, она покинула гостиную и отправилась на кухню.
Ван Ян, окинув взглядом одетого в белую рубашку Марка, улыбнулся:
— Здравствуйте, мистер Альба.
Волевое лицо Марка не выражало никаких эмоций. Он внимательно присмотрелся к Ван Яну, как будто они первый раз виделись, затем протянул руку. Ван Ян совершил рукопожатие. Марк крепко сжал свою руку, а другой с силой похлопал Ван Яна по плечу и нейтральным тоном, не выражавшим ни гнев, ни радость произнёс:
— Юноша, добро пожаловать в мой дом…
— Спасибо, мистер Альба… — с улыбкой ответил Ван Ян, ощущая небольшую боль в плече от похлопываний Марка, и отметил про себя, какой же сильный у Джессики отец.
Обменявшись приветствиями, оба человека уселись на тканевый диван. Марк сидел прямо, сохраняя торжественно-суровый вид. Ещё бы год назад Ван Ян чувствовал себя слегка неловко в такой ситуации, но пережив столько всего и познакомившись с таким большим количеством людей среднего возраста, он уже давно адаптировался. Вдобавок проводить совещания в конференц-зале было куда неприятнее, чем сейчас сидеть здесь.
Марк молчал, Ван Ян же, посмотрев на него, первым заговорил:
— Мистер Альба, я вас всё-таки должен поблагодарить. Мистер Джеффри Карл — хороший юрист, он мне помог со многими юридическими вопросами.
Он познакомился с Джеффри Карлом благодаря Джессике, а та узнала про этого юриста от Марка.
— Не за что, — наконец произнёс Марк и неожиданно спросил: — Ян, скоро ведь начнутся съёмки твоего фильма «Классный мюзикл»?
Ван Ян ответил:
— Да, всё уже готово. После Дня благодарения мы поедем в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, там пройдут съёмки «Классного мюзикла».
— Юта, — вымолвил Марк, и на его лице вдруг показалась лёгкая улыбка. — Хорошее место, там расположена военно-воздушная база Уэндовер, где готовят элитных пилотов.
Он, взглянув на сидевшего рядом Ван Яна, сообщил:
— Ты знаешь, что там когда-то подготавливали группу первоклассных пилотов бомбардировщика B-29? Среди них был Пол Тиббетс, который впоследствии сбросил атомную бомбу на Хиросиму.
Ван Ян задумчиво кивнул, ответив:
— Да, знаю. Бомбардировщик «Enola Gay» и атомная бомба «Малыш» — они закончили войну.
Взгляд Марка тотчас загорелся интересом, он сообщил:
— Все знают про атомный взрыв в Хиросиме и все знают про «Малыша», но мало кто помнит, что бомбу скинул бомбардировщик «Enola Gay».
— Наверное, у меня неплохая память, — усмехнувшись, пожал плечами Ван Ян, после чего серьёзно сказал: — Мне не нравятся войны, но я стараюсь их понять, особенно Вторую мировую. Мне хочется знать, почему случаются войны? Как они заканчиваются? Что они нам дают? Мы должны знать все эти вещи, только тогда погибшие в пожаре войны люди обретут покой.
Марк кивнул, со слабой улыбкой обратившись к нему:
— Хорошо сказано.
— Эй, папа, Ян, — Джессика выглянула из коридора и посмотрела в гостиную. При виде двоих людей, наладивших контакт, её сердце охватила радость.
Она с довольной улыбкой промолвила:
— Я просто пришла проведать, разговаривайте дальше…
Затем она пошла обратно на кухню, тихо напевая какую-то мелодию.
Ван Ян и Марк с улыбкой переглянулись. Последний в кои-то веки пошутил:
— О чём это волнуется моя дочь? Неужели думает, что я устрою с тобой драку?
Ван Ян молча улыбнулся, почувствовав удивительную атмосферу. Марк воспринимал его как парня Джессики. В сущности, уже тот факт, что Ван Ян сегодня пришёл на праздничный ужин семейства Альб, говорил о том, что он не просто друг Джессики.
— Слышал от Джессики, ты присматривал за ней в Сан-Франциско? — Марк пристально уставился на Ван Яна, его лицо постепенно снова приняло строгое выражение, словно он собирался обсудить что-то важное.
— А? — Ван Ян слегка растерялся, неловко улыбнулся и развёл руками. — Думаю, что так. Понимаете, мне тогда учитель велел приглядывать за ней, а я как послушный ученик выполнил просьбу.
Марк долго молча взирал на Ван Яна, как вдруг похлопал его по плечу и торжественно произнёс:
— Тогда и дальше продолжай присматривать за ней. И помни: никому не давай её в обиду.
Ван Ян смело посмотрел Марку в глаза и кивнул, искренне сказав:
— Обещаю.
— Вот и отлично! — с улыбкой отозвался Марк. Глядя на этого молодого, но притом зрелого привлекательного паренька, он испытал удовлетворение и порадовался за свою дочь. Что же до других тревог, то он пока ни о чём не задумывался, незачем было лишний раз будоражить воображение.
Марк встал, осведомившись:
— Хочешь посмотреть мои фотографии со службы на флоте?
— О! — заулыбался Ван Ян, встав следом. — Конечно, это честь для меня.
На землю уже опустились сумерки. Просторный стол в столовой был заставлен всевозможными соблазнительными деликатесами: слоёным хлебом, тыквенным пирогом, ветчиной и многим другим. Конечно, была и ароматная, сверкавшая в масле запечённая индейка.
За столом сидели члены семьи Альб и Ван Ян. Марк занимал место хозяина, слева от него сидели жена Кэтрин и Джошуа, справа — Джессика и Ван Ян. Марк, глядя на всех присутствующих, с непритворным видом читал молитву перед ужином:
— В этот день мы благодарим многих, мы благодарим тех, кто пожертвовал собой ради свободы, благодарим тех, кто помогал нам… Благодарю тебя, господи, что даровал нам вкусную пищу и жизнь, в которой мы можем свободно дышать. Спасибо за всё! Аминь.
Кэтрин, Джошуа и Джессика с закрытыми глазами искренне произнесли:
— Спасибо за всё, аминь.
Ван Ян, размышляя о том, как он сейчас счастлив в этой прекрасной обстановке, тоже следом тихо сказал:
— Спасибо за всё, аминь.
По окончании молитвы Джошуа нетерпеливо схватил ломоть хлеба, откусил большой кусок и невнятно пробормотал:
— М-м, как вкусно! Боже, я думал, я умру с голоду.
Наблюдая, как сын жадно поедает пищу, Марк и Кэтрин с улыбкой покачали головой. Джессика ожидающе посмотрела на Ван Яна, спросив:
— Ян, хочешь попробовать тыквенный пирог?
Ван Ян кивнул:
— Ага, спасибо.
Джессика взяла нож, отрезала кусок пирога и, улыбаясь, положила кусок на тарелку Ван Яна.
Видя, какую активность она проявляет, Ван Ян догадался, что этот тыквенный пирог приготовила Джессика. Он хорошенько попробовал на вкус еду. Пирог оказался мягким и сладким. Ван Ян показал Джессике большой палец, похвалив:
— Вау, очень вкусный пирог, ещё и эта сладость во рту…
Он призадумался и со смехом произнёс:
— Дай угадаю, ты добавила немало мёда?
От того, что Ван Ян с наслаждением ел пирог и хвалил её, Джессике стало радостно и сладко на душе. Почему ей нравилось готовить? Да вот именно поэтому. Ей нравилось видеть, как не безразличные ей люди наслаждаются её стряпнёй. Она обожала это ощущение. Услышав догадку Ван Яна, она изумилась:
— Ян, откуда ты знаешь?
Оказавшись под пытливыми взглядами всех окружающих, Ван Ян пожал плечами и снова попробовал пирог, после чего сказал:
— Не забывай, я рос в ресторане, мне знакомы эти трюки.
Все вдруг прозрели. Жевавший хлеб Джошуа с любопытством спросил:
— Ян, в китайской кухне есть тыквенный пирог?
— В китайской кухне очень много всяких блюд. Есть ли там тыквенный пирог, я не в курсе, но в нашем ресторане он есть, — весело ответил Ван Ян.
Вспоминая сейчас свой семейный «Ресторан семьи Ван», он уже чувствовал не раздражение, как раньше, а ностальгию. Он объяснил:
— Знаешь, для того, чтобы мелкий неизвестный ресторан выжил, ты должен удовлетворить многие запросы клиентов. Чем больше меню, тем больше клиентов придёт. Поэтому если кто-то захочет тыквенный пирог, наш ресторан может приготовить его.
Выслушав его, все понимающе кивнули. Кэтрин внезапно спросила:
— Ян, я как-то хотела сделать одно китайское блюдо, но у меня всё никак не получается добиться того вкуса, что в ресторане. Не пойму, почему так?
Ван Ян, поедая пирог, сказал:
— Хм, что за блюдо? Расскажите, как вы его готовили?
Джессика ничего не говорила и тихо наблюдала, как члены семьи ведут милую беседу с Ван Яном. Уголки её рта растянулись в лёгкой улыбке. И это доставляло ей куда больше удовольствия, чем поедание тыквенного пирога.
Во время этого приятного насыщенного ужина Ван Ян ответил на многие вопросы, связанные с китайской кухней, и рассказал кое-какие факты о кинематографе и своей жизни. Конечно, он также выслушал немало сведений о семействе Альб и узнал много интересных фактов о Джессике. Он будто влился в эту семью, стал её частью. Он чувствовал тепло и уют, также чувствовал, что эта семья любит Джессику и не даст её в обиду!
Ван Ян и Джессика шли по микрорайону под блестящим звёздным небом. Впереди неподалёку показался маленький фонтан. Подойдя к нему, Ван Ян остановился и сказал:
— Дальше можно не провожать.
Он посмотрел на лицо Джессики. Она выглядела такой обворожительно прекрасной под ярким светом уличного фонаря. Ван Ян произнёс:
— Спасибо за приглашение, ужин получился шикарный.
Затем он улыбнулся и добавил:
— Индейка очень вкусная.
И совсем не маленькая, ещё много осталось.
— Рада, что тебе понравилось, — Джессика тоже посмотрела ему в глаза, совсем не избегая его.
— Спасибо тебе, Мари, — ухмыльнулся Ван Ян.
Мари — так в детстве родители называли Джессику. Об этом Ван Ян недавно узнал от Кэтрин. Конечно, среднее имя Джессики — Мари, только он раньше не обращал на это внимания.
Джессика тоже улыбнулась и вдруг промолвила:
— Зови меня Джессика.
Она сделала глубокий вдох, пульс резко участился. Собрав всю волю в кулак, она сказала:
— Ян, мне нравится, когда ты произносишь это имя!
Ван Ян понял, о чём она говорит, его сердце тоже часто забилось. Он кивнул, ответив:
— Хорошо, Джессика…
При виде её глаз, походивших на кристалл, при виде её горящего взгляда, преисполненного надежды, у него слегка перехватило дыхание. Он сделал шаг вперёд, сердце его билось быстро, но губы его приближались к Джессике очень медленно.
Джессика широко раскрыла глаза, губы слегка подрагивали. Ей было видно, что Ван Ян всё плотнее к ней пододвигается. Неожиданно она почувствовала, что не способна дышать. Неужели то, о чём она так долго мечтала, наконец сбылось?
Прикоснувшись к мягким, горячим губам, Ван Ян как будто бы ощутил её настроение. Одарив её нежным поцелуем, он заглянул ей в глаза, взял её за руку и ласково спросил:
— Джессика, давай встречаться?
На лице Джессике показалась улыбка, выражавшая высшее блаженство. Сдерживая своё дыхание, она безостановочно закивала и хотела что-то сказать, но у неё ничего не выходило. В итоге она бросилась Ван Яну в объятия, крепко обняла его за поясницу и воскликнула:
— Конечно, конечно!
Пожалуй, никогда она не чувствовала себя настолько счастливой. Она закрыла глаза, без конца говоря про себя: «Спасибо, господи, спасибо…»
Ван Ян тоже крепко обнял её, подбородком легонько поглаживая её прелестные волосы. Его сердце наполнилось теплом и давно утраченным сладостным чувством влюблённости. Он словно вернул себе часть души, всё его тело тряслось от переизбытка радости. С тех пор как они повторно встретились после долгой разлуки, Джессика всегда поддерживала его, подбадривала его и помогала ему осуществить его мечту. Если это не настоящая любовь, то что ещё?
Подумав об этом, Ван Ян поцеловал Джессику в лоб и с улыбкой произнёс:
— Спасибо тебе, любовь моя!
Договорив, он снова потянулся к её губам.
Сиявшая от счастья Джессика чуть приоткрыла рот, потянувшись навстречу Ван Яну.
Спасибо за всё.
