— Будет пицца? Шикарно! — услышав новость, Закари пришёл в восторг и, ловко пританцовывая ногами, напевал: — Пицца, пицца, мне всё не спится, где же ты, пицца… Я уже так проголодался, что скоро в обморок упаду.
Сидевшие на диване Ван Ян и Рейчел, всем своим видом показывая, что ничего не могут поделать с этим пареньком, с улыбкой переглянулись между собой.
Джессика не заставила их долго ждать. Не прошло и полчаса, как раздался дверной звонок. Занимавшийся в это время анализом недостатков в игре Рейчел и Закари Ван Ян хлопнул в ладоши и, встав, с улыбкой сказал:
— Джессика пришла, время ужинать!
Он пошёл открыть дверь и действительно увидел стоявшую снаружи Джессику с коробкой пиццы в руках.
Сегодня она была одета стильно. Сверху — футболка с неглубоким вырезом, поверх которой чёрная кожаная куртка. Взору представлялись сексуальные ключицы. Снизу — чёрные кожаные брюки, которые прекрасно подчёркивали её горячую фигуру. Вдобавок длинные, немного волнистые каштановые волосы источали аромат шампуня. А на милом личике виднелись слабые румяна. Очевидно, она тщательно занялась своим внешним видом перед визитом.
Когда Ван Ян открыл дверь, карие глаза Джессики тут же засияли. Обнажив зубы в улыбке, она вымолвила:
— Привет, Ян!
— Привет, Джессика! — поздоровался Ван Ян. Он был потрясён сегодняшним нарядом Джессики и будто увидел настоящую Нэнси из «Города грехов» — такую сексуальную и такую завораживающую. При этой мысли в голове Ван Яна всплыли отрывки из фильма.
Но пока он смотрел эти отрывки, выражение его глаз и лица оставалось равнодушным и спокойным, как водная гладь озера. А такая реакция не могла не разочаровать Джессику.
— Здорово, чувак! — в это время из-за спины Джессики внезапно выскочил высокий молодой парень в ветровке и джинсах — её младший брат Джошуа. Вклинившись между Джессикой и Ван Яном, он обнял последнего, но на этот раз не стал упрямо сжимать его, а сразу ослабил хватку и подмигнул, игривым тоном промолвив: — Пришёл проведать тебя, ты ведь рад?
Придя в себя, Ван Ян посмотрел на Джошуа и с улыбкой произнёс:
— Ага, добро пожаловать.
Он жестом пригласил брата и сестру внутрь:
— Проходите.
Во время проигрывания отрывков из «Города грехов» Ван Яну внезапно пришла одна мысль. Раз сейчас возникла загвоздка в съёмочном процессе, почему бы по-быстрому не освежить в памяти те культовые психологические ужастики? Возможно, тогда станет понятно, как действовать дальше.
— Ага, — подождав, когда Ван Ян отойдёт, Джессика, перед тем как войти в квартиру, неожиданно схватила Джошуа и, уставившись на него, приглушённым голосом сказала: — Джошуа, что ты мне обещал? Ты должен следить за своим языком!
Услышав это, Джошуа прикинулся обессиленным, как будто вот-вот свалится с ног, и закатил глаза:
— Да я помню, помню! Успокойся, я тебя не опозорю, о’кей?
Он гадал про себя, уж не напряжена ли так его сестра из-за какой-то там канадской девчонки?! Как же её зовут? Рейчел? Хех, послушная овечка. (*Имя Рейчел означает «овечка»*) Чёрт, Джессика распланировала весь день, полдня провозилась с пиццей, ещё полдня потратила на макияж и наряд — да её же околдовали!
— Вот и хорошо, что помнишь! — ещё раз окинув пристальным взглядом Джошуа, Джессика наконец вошла в квартиру.
Но едва оба человека оказались внутри, как недавний разговор будто канул в небытие. Джошуа, с завороженным видом глядя на Рейчел, обалдело промолвил:
— Вау, какая красавица! Ян, она твоя девушка?
— Ха-ха! — тотчас рассмеялась Рейчел.
Ван Ян же, улыбнувшись, ответил:
— Нет, не моя. Она девушка Кевина.
В этот момент к шутке подключился Закари, невинно сказав:
— А я Кевин.
Все захохотали. В результате никакой неловкости не возникло.
После взаимных приветствий Джессика зашла на кухню, положила пиццу на маленький обеденный стол и весело выкрикнула:
— Время ужина! Пицца ещё горячая, давайте быстрее есть.
Она открыла коробку и выпустила наружу густой аромат, после чего добавила:
— Но сперва помойте руки!
— Ух ты, как вкусно пахнет! — радостно воскликнул Закари и ринулся в туалет мыть руки. Рейчел и Джошуа тоже ушли следом за ним.
При виде аппетитной пиццы на столе уголки рта Джессики растянулись в довольной улыбке. Пицца состояла из жареного мяса, ветчины, кое-каких свежих овощей, а также тщательно отобранного сырного соуса. Стоит попробовать такую еду — и точно невозможно будет остановиться! Джессика была в этом уверена, поскольку вложила душу в свою кулинарную работу.
Тихо напевая под нос, она стянула волосы возле ушей, включила воду в кухонной раковине, предназначавшейся для мытья посуды, помыла руки, ополоснула нож и бодро осведомилась:
— Все помыли руки? Идёмте сюда.
Закончив мыть руки, Закари, Рейчел и Джошуа пришли на кухню. Джессика порезала ножом круглую пиццу крестом, затем два больших куска разрезала ещё на четыре маленьких куска, сказав:
— Берите.
От запаха пиццы у Закари уже чуть ли слюни не текли изо рта. Он торопливо подошёл, взял один кусок и первым попробовал пиццу. Рейчел тоже взяла один кусок и, поблагодарив, ушла есть на балкон. А Джошуа схватил свою порцию с пренебрежением, явно не испытывая удовольствия видеть сестру в роли домохозяйки.
Стоявший возле стола Закари куснул пиццу и едва прожевал её, как вытаращил глаза и с потрясённым лицом произнёс:
— О господи, как вкусно!
Он восторгался перед Джессикой:
— Божественно! Джессика, у тебя пицца намного вкуснее, чем в Pizza Hut. Боже, как ты это сделала?! Немыслимо! Круто! Вау!
— Ой, правда? Спасибо! — рассеянно откликнулась Джессика, не отводя глаз от сидевшего на диване Ван Яна. Видя, что он не торопится на ужин, она позвала его: — Ян! Иди есть пиццу.
— Сейчас, подожди чуть-чуть! — отозвался Ван Ян. В данный момент он быстро просматривал в памяти классические фильмы ужасов, а когда до него смутно донёсся голос Джессики, он мысленно нажал на «паузу», после чего встал и направился на кухню, с улыбкой сказав: — Я уже тут.
Когда он пришёл, на лице Джессике вновь показалась довольная улыбка. Она взяла большой кусок, занимавший одну четвёртую всей пиццы, и вручила Ван Яну:
— Это тебе.
Уже успевший помыть руки Ван Ян взял пиццу, поблагодарив, и куснул её. Только он начал жевать еду, как глаза внезапно загорелись, откусанный кусок мигом оказался проглочен. Похоже, какие-то слова вертелись у него на языке! Джессика замерла и, совершенно не моргая, с волнением и ожиданием уставилась на него.
Ван Ян ликующе вымолвил:
— Боже мой! Рейчел! Я придумал! Придумал отличную идею!
Он развернулся и с пиццей в руках быстрым шагом ушёл на балкон, где возбуждённо заговорил:
— Рейчел, послушай мою новую концепцию…
Сердце Джессики сжалось, улыбка на лице тотчас окоченела. Она смотрела в сторону балкона, где Ван Ян воодушевлённо обсуждал что-то с Рейчел. Два пальца на её руке туго переплелись друг с другом.
— М-м, вкуснятина! — находившийся рядом Закари по-прежнему ел и рассыпался в похвалах. В мгновенье ока им был поглощён большой кусок пиццы. Посмотрев на Джессику, он смущённо спросил: — Это… Джессика, можно мне съесть ещё кусок?
— Ага, можно, — с натяжкой улыбнулась Джессика. — Не стесняйся. Если нравится, бери.
Договорив, она взяла кусок, составлявший одну восьмую пиццы, с безжизненным видом уселась на диван и приступила к расправе над своей стряпнёй.
— Взгляни туда, — ехидно молвил Джошуа, сидя на диване и с некоторым злорадством наблюдая за балконом. — Смотри, как они увлечённо болтают! Один — режиссёр, другая — актриса в главной роли. Ну разве не идеальная пара?
От его слов Джессике стало ещё противнее на душе. Она толкнула его и, стиснув зубы, произнесла:
— Заткнись, Джошуа! Продолжишь в том же духе — и я точно вышвырну тебя!
— О’кей, затыкаюсь, — Джошуа пожал плечами, но по-прежнему пристально следил за балконом.
На балконе Ван Ян возбуждённо рассказывал Рейчел свою новую мысль:
— Я думаю, что проблема не в актёрской игре, а в самой сцене!
— Э, что это значит? — заинтересовалась Рейчел.
Ван Ян откусил пиццу. Все его мысли были поглощены фильмом, и вкус еды для него совершенно не ощущался.
— Хм, эта сцена недостаточно страшная и в ней недостаточно необъяснимой жути, потому что она слишком банальная и простая. Дело вовсе не в том, что ты как-то плохо сыграла! Представь, что одна Майя, которая в отражении зеркала, жутко улыбается, а другая Майя, которая стоит перед зеркалом, имеет при этом сонное, рассеянное лицо лунатика…
Рейчел, слушая, непрерывно кивала головой и нахваливала:
— Звучит неплохо, при такой задумке конфликт ярче выражен.
В это время Джошуа встал с дивана и включил телевизор, после чего вдруг крикнул:
— Эй, Ян, Рейчел, идёмте смотреть телевизор! Бросьте уже болтать о работе за ужином! Давайте телевизор посмотрим.
Прекратив кричать, он покосился на Джессику с таким лицом, будто спрашивал: «Ты довольна?»
Джессика отвернула голову, но ругать его не стала.
— Ладно, сейчас придём! — откликнулся Ван Ян и, с улыбкой переглянувшись с Рейчел, сказал: — Джошуа прав, во время ужина не стоит говорить о работе.
Оба человека уселись на диван. Джессика и Рейчел сидели по центру, Джошуа — слева от Джессики, а Ван Ян — с краю справа. Последний поедал пиццу за просмотром новостей. Поскольку голова уже не была забита посторонними мыслями, ему, похоже, наконец удалось прочувствовать вкус пиццы. Он показал Джессике большой палец, похвалив:
— Вау, Джессика, отличная пицца!
Всё это время тайком следившая за Ван Яном Джессика мигом приободрилась и расплылась в счастливой улыбке:
— Правда?
— Правда. Неужто купила в Pizza Hut? — усмехнулся Ван Ян и откусил ещё.
Джессика закатила глаза, притворившись рассерженной:
— Да, ты меня раскусил.
Внешне она выглядела сердитой, но на деле же её сердце наполнилось сладостным чувством.
Ван Ян с улыбкой произнёс:
— Да ладно, я же шучу. Правда очень вкусно, как ты приготовила такую пиццу?
Джессика заулыбалась и воодушевлённо сообщила:
— Ой, в двух словах и не расскажешь. Я как-то заказала несколько кулинарных журналов, в одном из которых и нашла рецепт данной пиццы. Поначалу у меня ничего не получалось, но в конечном счёте я всё-таки научилась делать пиццу.
Она говорила таким беззаботным тоном, словно речь шла о чём-то незначительном, но её ожидающий взгляд явно намекал на то, что ей хочется получить похвалу.
— Нравится? — спросила Джессика.
— Конечно, нравится, — кивнул Ван Ян и добавил: — Джессика, не думал, что ты такая кулинарная мастерица.
Милое лицо Джессики теперь было залито довольной улыбкой, от прежней подавленности не осталось и следа! Услышав комплимент Ван Яна, она отмахнулась:
— Да я обычный любитель. Мне просто нравится готовить. Умею делать пиццу, бифштекс, спагетти и ещё кое-какие блюда китайской кухни.
Она развела руками и, как бы смеясь над собой, скромно промолвила:
— Вообще я постоянно где-нибудь портачу: то приправы напутаю, то насыплю слишком много. Но в целом я не сдаюсь и продолжаю совершенствоваться.
Сидевший сбоку Джошуа окинул Джессику пренебрежительным взглядом — получила несколько комплиментов, и уже на седьмом небе от счастья, ох, бедная девочка!
Рейчел молча ела пиццу, глядя, как болтают и шутят Ван Ян и Джессика. На самом деле она могла бы вставить своё слово, как обычно и делала, но сейчас ей не хотелось и у неё не было никакого интереса так поступать. Сердце будто говорило ей, что это разговор двоих людей, а не её.
Джессика опять с улыбкой произнесла:
— Ян, знаешь что? Всё-таки это ты повлиял на мою любовь к готовке.
Она с ностальгией рассказывала:
— Я хорошо помню, что у меня тогда был день рождения, ты принёс в школу коробку лепёшек, сказал, что сам приготовил, и подарил их мне в качестве подарка.
Джессика вздыхала от избытка чувств:
— Ах, помню, какие вкусные были те лепёшки. Я съела три или четыре штуки. Тогда я подумала, что обязательно обучусь готовке, чтобы потом на твой день рождения что-нибудь состряпать и подарить тебе.
Она с некоторой грустью сказала:
— Только вскоре я переехала, так и не дождавшись твоего дня рождения. Но всё же я полюбила готовку.
Она рассмеялась и спросила:
— Кстати, как готовить те лепёшки? И как они называются? Я скучаю по тому вкусу.
В прошлом Джессика всегда стремилась избегать этих воспоминаний, включая воспоминания о тех лепёшках. Потому что после переезда в Лос-Анджелес она не получала писем от Ван Яна и горевала, считая, что тот отверг её чувственные признания. Естественно, ей не хотелось думать о прошлом. Но теперь воспоминания нахлынули на неё, воодушевили её и зажгли в ней желание приготовить те лепёшки!
Ван Ян вымолвил: «Э», не зная, что сказать. Он уже давным-давно позабыл об этом случае, а после слов Джессики начал кое-что смутно припоминать. В действительности те лепёшки приготовил не он. В тот день, перед приходом в школу, он неожиданно вспомнил, что сегодня день рождения Джессики, но при этом заранее не планировал никакого подарка. Тем не менее, учитывая во внимание их дружбу, он набрал дома немного лепёшек и отправился в школу, а затем похвастался перед Джессикой, что сам приготовил те лепёшки.
Лепёшки назывались «лепёшки жены». Их подарила соседская пара молодожёнов, которые жили по соседству с домом Ван Яна…
— Э, да так, обычные лепёшки, — со смехом уклончиво ответил Ван Ян и попытался сменить тему: — Лучше как-нибудь приготовлю для тебя другие более вкусные китайские блюда. Знаешь, я как-никак вырос в ресторане, но, признаюсь, уже давно не занимался готовкой.
В глазах Джессики промелькнул блеск:
— Ты готовишь? Интересно было бы посмотреть!
— М-м, вкусная пицца… — Ван Ян боялся, что Джессика вынудит его заняться кулинарией. Пусть даже он и неплохо готовил, но никогда не любил хлопотать на кухне. Он поспешил опять уклониться от разговора на данную тему, поэтому запихнул оставшийся кусок пиццы в рот, с улыбкой сказав: — Есть ещё? Хочу ещё кусочек.
— Хорошо, я принесу тебе, — Джессика радостно направилась на кухню, её внимание действительно переключилось с лепёшек на пиццу.
Ван Ян тут же облегчённо вздохнул про себя, но сидевший на левом краю дивана Джошуа с недоброй улыбкой посмотрел на него и с издёвкой вымолвил:
— Чувак, я знаю тебя, я слежу за тобой.
Ван Ян нахмурился, у него появилось плохое предчувствие…
— Эй! Что с пиццей?! — неожиданно из кухни донёсся изумлённый крик Джессики.
Все сбежались на её голос и увидели, что коробка на обеденном столе уже опустела, там не осталось ни единого кусочка пиццы.
Джошуа, скрестив руки на груди, поглумился:
— Наверное, местные крысы всё стащили? Помнится мне, здесь много крыс.
В этот момент ранее куда-то запропастившийся Закари с неловким видом почесал затылок и тихо произнёс:
— Ой, извините, я съел три куска…
Пицца была разрезана на семь кусков. Кусок Ван Яна занимал одну четвёртую пиццы, а остальные шесть кусков занимали одну восьмую часть. Джессика, Джошуа и Рейчел успели съесть по одному куску, а Закари в одиночку слопал три куска.
— Э, я не смог сдержаться, — раскачиваясь с пятки на носок, оправдывался Закари, ещё сильнее смутившись от того, как все оторопело уставились на него. — Я слишком сильно проголодался, а эта пицца такая вкусная, вот я случайно и съел три куска.
Разве можно так, ведь эта пицца предназначалась для Яна! Джессика сердито насупилась и желала что-то сказать, но промолчала. А ей так хотелось снова увидеть, как Ян с наслаждением ест её пиццу!
Ван Ян улыбнулся ей и, покачав головой, сказал:
— Ничего страшного, я уже сытый.
Затем он взглянул на Закари, заявив:
— Закари, раз ты больше всех съел, то на тебе наведение порядка.
— Ладно, ладно! — подняв руки вверх, согласился Закари и немедленно начал убирать со стола коробку от пиццы и нож.
Ван Ян и остальные вернулись в гостиную, но ещё не успели сесть на диван, как Джошуа вдруг выкрикнул:
— Эй, Ян! Так как всё-таки называются те лепёшки?
Услышав его крик, Джессика моментально вспомнила прошлый разговор и, с надеждой посмотрев на Ван Яна, спросила:
— Ага, Ян, скажи название. Я хочу научиться делать лепёшки.
Даже Рейчел окинула Ван Яна подозрительным взглядом, поскольку видела, что тот пытался уклониться от этой темы.
— Чувак, что такое? — с наигранным удивлением приставал Джошуа, заметив, что Ван Ян медлит с ответом. — Кажется, ты уже и позабыл о том случае?
Договорив, он с довольной ухмылкой взглянул на остолбеневшую Джессику.
Ну всё, так больше нельзя! Ван Ян спокойно ответил:
— Ничего я не забыл, просто название у тех лепёшек довольно своеобразное.
Он сделал паузу и сказал:
— Они называются «лепёшки жены».
