В комнате для совещаний в отеле Peninsula в Беверли-Хиллз рано утром сидели два руководителя из отдела корпоративных коммуникаций Mercedes-Benz.
«Шульц, я все еще думаю, что Мэтью Хорнер слишком молод».
На диване у окна мужчина средних лет с короткими светлыми волосами был полон серьезности: «Он не самый подходящий кандидат для G-класса».
Тот, кого звали Шульц, был пухлым мужчиной средних лет и говорил медленно, терпеливо: «Беккер, я однажды встречался с Хорнером на мероприятии, он выглядел более зрелым, чем его сверстники, а поскольку серии G нужен подтянутый парень, его возраст не является проблемой».
Беккер качает головой: «Голливудская звезда в возрасте до двадцати пяти лет…».
Шульц напомнил: «Ты упускаешь из виду одну вещь: из всех мужчин-звезд Голливуда в его возрастной группе у Хорнера самый лучший имидж и самая большая слава».
«Честно говоря, я бы хотел по-прежнему использовать наших немецких звезд». — Беккер произнес эти слова от всего сердца.
Это были разногласия по работе, а не вопрос о том, кто на кого нацелился, и Шульц улыбнулся: «Я это понимаю, но реальность такова, что наши звезды, покинув Германию, остаются практически неизвестными миру, а влияние голливудских кинозвезд очевидно. Ты ведь уже имел дело с Арнольдом Шварценеггером? Думаю, ты это знаешь лучше меня».
Беккер признает, что в контексте кинозвезд, трудно конкурировать с американскими звездами в плане всемирной славы и влияния кому-либо еще в Европе, кроме ограниченного числа женщин-звезд.
Возможно, некоторые из них в кинематографических кругах более влиятельны, чем голливудские звезды, но они готовят рекламу автомобилей для широкой потребительской базы среднего класса.
Опасения Беккера в основном связаны с возрастом. Экранный персонаж Мэтью Хорнера — зрелый, но, как известно, персонажей можно изображать с помощью грима и других средств, и если он хотя бы в малой степени похож на тех голливудских кумиров-подростков, что пьют пиво и принимают наркотики в тайне ото всех, то он определенно не подходит для их рекламы.
Mercedes-Benz G series, хотя и не считается роскошным автомобилем высшего класса, стоит в Северной Америке от 70 000 долларов и не является доступным для подростковой демографии.
Шульц больше ничего не сказал. Поскольку компания решила не продлевать контракт со Шварценеггером более шести месяцев назад из-за политической карьеры Арнольда, он возглавил рабочую группу по поиску в мире нового представителя, который мог бы подойти, и из-за бизнес-стратегии компании возраст нового представителя был ограничен возрастом до двадцати пяти лет.
Mercedes-Benz G-Class существует уже несколько десятилетий, но в последние несколько лет он стал выглядеть скучно, и компания отчаянно пытается омолодить серию.
Первоначально они рассматривали возможность замены Арнольда Шварценеггера на звезду футбола, но сегодня мало футбольных звезд с подходящим имиджем для G-класса.
В итоге команда обратилась к Голливуду, и тогда он вспомнил о Мэтью Хорнере, которого видел на церемонии вручения «Оскара» в этом году, и выдвинул его в качестве одного из кандидатов.
В дверь постучали, помощник открыл ее и сказал: «Мэтью Хорнер прибыл со своим агентом».
Шульц кивнул: «Приведи их сюда».
Он встал и пошел к двери, готовый поприветствовать своих гостей, а Беккер последовал за ним, устремив свой критический взгляд по ту сторону двери.
Вскоре дверь в конференц-зал снова открылась снаружи, и вошел помощник с двумя людьми.
Первой в поле зрения Беккера попала достаточно молодая светловолосая девушка, высокая, одетая в облегающий профессиональный костюм с очками в черной оправе, выглядевшая чрезвычайно умной.
Позади девушки шёл ещё более высокий, сильный парень, которому на первый взгляд было около двадцати лет, но когда его глаза задержались на нем на полсекунды дольше, он почувствовал, что парень был зрелым и не выглядел как молодой человек двадцати лет.
Беккер видел много звезд и имел острый глаз, он знал, что это тот самый Мэтью Хорнер, и внимательные глаза впились в него.
Парень был широкоплечий, в рубашке, обтягивающей тело, на котором отчетливо виднелись хорошо развитые мышцы, с угловатой линией лица, весь он производил впечатление симпатичного человека.
Кроме того, Беккер чувствовал в нем дикость, способную прорваться сквозь стальные джунгли города, как будто Тарзан вернулся в мир людей и получил британское образование, выглядя вежливым и учтивым, но на самом деле с грубостью в характере и костях, которую невозможно было скрыть.
«Здравствуйте, мисс Херман».
Голос Шульца с приветствием прервал мысли Беккера: «Здравствуйте, мистер Хорнер».
Затем Беккер пожал руки и обменялся любезностями с двумя по очереди, при этом его глаза слегка расширились, когда он пожал руку Хорнеру.
Рука у него была широкая и сильная, твердая и грубая, как камень.
Беккер не стал много говорить, сидя рядом с конференц-столом и просто слушая, как Шульц обменивается словами с этими двумя.
Конечно, его мнение тоже было очень важно.
В большей степени Беккер наблюдал за Мэтью, что для такого рода рекламы очень важно соответствие между образом представителя и образом продукта. Если для рекламы этой линии будет найден худой, слабый на вид парень, то имидж бренда, создававшийся десятилетиями, рухнет.
Снова переведя взгляд на Хорнера, он убедился, что Мэтью совсем не такой, как он себе представлял.
Могучее тело, твердые, четко очерченные линии лица…
Эта голливудская звезда, сидящая за столом, явно является первоклассным представителем Mercedes G-класса!
Мысли Беккера совершили поворот на сто восемьдесят градусов, в его голове все яснее и яснее стала прорисовываться мысль о том, что, не считая одного фактора — молодости, Хорнер подходит под образ внедорожника Mercedes-Benz G-Class лучше, чем даже уже старый Арнольд Шварценеггер!
Но хотя мысли изменились, Беккер продолжал молча наблюдать за двумя напротив него.
Хорнер говорил мало, в основном с Шульцем общалась его агент Хелен, и даже когда он говорил, слова, которые выходили, были по делу, демонстрируя зрелость, редко встречающуюся у человека его возраста.
Mercedes-Benz G-Class — это не просто жесткий и прочный на вид автомобиль, у него есть наследие, создававшееся десятилетиями, о чем хорошо известно Беккеру, и Хорнер отлично вписывается в этот ряд.
Первая встреча двух сторон вскоре закончилась, Хорнер и его агент Хелен попрощались и ушли.
Когда они вышли из комнаты, Беккер сразу же сказал: «Прости, Шульц, я ошибся в своей предыдущей идее».
«Ха-ха, я так и думал. Вот почему ты молчал весь разговор». — Шульц вернулся к креслу-дивану и сел, спросив: «И что ты думаешь?».
Беккер задумался на мгновение и ответил: «Визуально он гораздо лучший представитель серии G, чем Шварценеггер до него».
Тем не менее, он снова показал свою сторону строгости: «Но это мое личное первое впечатление, я снимаю свои возражения, но думаю, что систематические наблюдения необходимы».
Шульц кивнул: «И это правильно, речь идет о стратегии нашего бренда, любое поспешное решение было бы глупостью».
Он медленно постукивал пальцами по ручке своего кресла: «Однако я согласен, что Мэтью гораздо лучше подходит для серии G только по внешнему виду».
«Я и не думал, что на такой конвейерной фабрике по производству звезд, как Голливуд, есть такие исключительные молодые звезды». — Беккер вдруг улыбнулся, как бы смеясь над собой: «Зрелость, превосходящая его годы, приятная внешность и самообладание, редко встречающееся у молодых людей».
Он добавил с тихим вздохом: «Жаль только, что среди его поклонников преобладают сопливые подростки и маленькие девочки».
Шульц признает это: «В этом самый большой недостаток Мэтью, в остальном он абсолютно идеальное лицо для серии G».
Оба мужчины посмотрели друг на друга, покачали головами и улыбнулись.
«Давай посмотрим». — принял решение Шульц: «Поручим половине рабочей группы сосредоточиться на нем и постараемся получить результаты к Новому году».
«Да». — Беккер полностью согласился: «Хорнер может быть включен в список наших целей номер один».
Ранее они уже встречались с Мэттом Дэймоном в Нью-Йорке, но он был совершенно другим персонажем, чем тот, которого изображали в фильме «Идентификация Борна», недостаточно резкий внешне и более интровертный по темпераменту. Вобщем-то, не подходящий им.
…
Мэтью и Хелен сели в машину и наконец-то расслабились.
«Что думаешь?». — Он спросил Хелен.
Хелен сначала объяснила водителю, что нужно ехать обратно в Бербанк, а потом сказала Мэтью: «Из того, что я видела, и Шульц, и Беккер, кажется, более чем довольны тобой».
Мэтью откинулся в кресле: «Наши приготовления не были напрасными».
В ночь, когда он получил новости, он отправился на встречу с Хелен в агентство «Ангел», тщательно подготовившись за последние два дня.
Это, конечно, не было чем-то, что можно было пройти в спешке, как на кинопробах.
«Каковы шансы, что мы получим одобрение?». — Он снова спросил.
«Более пятидесяти процентов». — Хелен подумала: «Может быть и выше».
Она наставляла: «Немцы, конечно, потом устроят строгий экзамен, поэтому ты должен быть осторожен и не валять дурака».
Мэтью только беспечно махнул рукой.
…
Дело, казалось, шло хорошо, и незадолго до Рождества он получил от Хелен информацию о том, что Mercedes-Benz готов официально обратиться к ней для проведения переговоров о заключении контракта с Мэтью.
Первоначально переговоры проходили в Лос-Анджелесе, и, если бы все прошло успешно, окончательно договор был бы подписан в Германии.
