Чу Джун покинул виртуальное пространство, вошел в капсулу для сна, закрыл люк и заснул, когда его голова погрузилась в жидкость.
Космический корабль летел все быстрее и быстрее, постепенно покидая звездную систему и направляясь к заранее определенной точке пространственного прыжка.
Когда его скорость достигла одной десятой скорости света, перед ним начала появляться червоточина и в этот же момент вокруг возникло сильное гравитационное поле.
Космический корабль погрузился в пространственную брешь, но под воздействием окружающих возмущений, образовавшаяся червоточина выглядела растянутой и деформированной.
— Гравитационная мина! — послышался крик на командирском мостике, перед самой трагедией.
Брешь мелькнула и исчезла.
Спустя мгновение неподалёку появился военный корабль без каких-либо опознавательных знаков. На его мостике перед огромным экраном, глядя на точку, где исчезло судно с Охотниками, стояли два человека. На экране все пространство было разделено сеткой, и в центре отображалось шарообразное искажение, которое медленно сходило на нет.
Это была карта субпространсва, без которой невозможно путешествовать через червоточины.
— Каковы шансы, что они выживут?
— Я использовал гравитационную мину — тайную разработку альянса, которая в несколько раз мощнее обычной модели. Сами видите, как скрутило субпространство, шансы, что их корабль просто не выдержит подобные пространственные изменения, велики, но они также могут вынырнуть где-нибудь, только неизвестно где.
— Какова вероятность у первого варианта?
— Сейчас, позвольте взглянуть на расчёты… Около 30%.
Таинственный человек скрывающий своё лицо справа нахмурился:
— Такой маленький шанс?
— На самом деле, это не так важно. Даже если корабль не взорвётся, они не будут знать, где находятся и куда лететь. Может быть, их выбросит в нескольких сотнях световых лет от нас, может быть, в тысячах световых лет от нас, есть даже вероятность, что они выйдут за пределы Млечного Пути. К тому же…
— Вы не можете рассчитать даже примерную точку выхода?
— Посмотрите на скручивание субпространства, как тут можно рассчитать хоть что-то? Но, говорю же, не волнуйтесь, это не важно, я прошёлся по их кораблю и установил одно устройство у отсека с Э-материей. Как только возникнет сильная вибрация, оно взорвется. Мощность взрыва будет очень мала, но этого хватит чтобы, перерезать узел в системе энергоснабжения резервуара для хранения.
Лицо таинственного человека стало менее напряжённым:
— Другими словами, у них больше нет Э-материи?
— Да. Таким образом, даже если им удастся вычислить свои координаты, они всё равно не смогут вернуться.
— Это хорошо — таинственный человек вздохнул с облегчением.
Название Э-материя происходит от термина Экзотическая Материя, появившееся ещё на Земле. После того, как люди вступили в эру межзвездных полётов, так стали называть вещества, которые способны поддерживать пространственные червоточины. Некоторые из них вообще не являются продуктами нормальной Вселенной и могут быть получены только в очень экстремальных условиях. Именно поэтому пространственные прыжки по-прежнему очень дорогое удовольствие.
Без Э-материи, червоточину не создать, а значит не будет и прыжка сквозь пространство. Почти к такому же результату приводит потеря координат, без них ты становишься заблудившимся в глубоком космосе.
Самый легкий способ понять принцип пространственных прыжков — это представить Вселенную, как лист бумаги, согнутый пополам. После нужно отметить на ней две точки — одну на верхней половине, а другую — на нижней. Если двумерные космические корабли будут двигаться как бы по поверхности этого листа из бумаги то, чтобы попасть из одной точки в другую им придётся достигнуть места изгиба, а потом перебраться на другую сторону листа. Прыжок же представляет из себя перемещение от точки к точки насквозь по прямой через третье измерение.
Координаты в таком случае представляют собой маяк в бескрайнем океане. Без них, даже если прыгнешь, не будешь знать куда именно и даже насколько далеко.
Что же касается, путешествия без Э-материи, то Вселенная настолько обширная… Даже перемещаясь по ней со скоростью света совсем не обязательно, что сможешь найти следы человеческой цивилизации.
Другими словами, у них почти нет шансов вернуться.
— Неожиданно всё дошло до этой точки… — вдруг с грустью пробормотал загадочный человек.
Его собеседника это удивило:
— Разве это не было запланировано уже давно? Внезапные засады на планете, которые должны были заставить их поскорее вернуться на корабль и выбрать критически близкую точку для прыжка, чтобы поскорее уйти из этой системы. Мы установили мину, как только их траектория стала ясной. Всё прошло гладко именно из-за того, что Вы всё хорошо продумали.
— Забудь, ты не поймёшь. Линь Си ещё ладно, но тот человек… Его возвращение нужно было заблокировать во чтобы то ни стало.
Мужчина слева пожал плечами:
— Меня не интересуют все ваши интриги, главное, чтобы заплатили обещанное. Надеюсь, с этим проблем не возникнет?
— Деньги уже перевели.
— Это хорошо, тогда в этом году мы сможем открыть ещё три проекта!
Таинственный человек улыбнулся:
— Если появятся какие-нибудь положительные результаты, не забудьте уведомить меня как можно скорее.
— Конечно, Вы большой покупатель, ха-ха!
— Как думаешь, сегодняшние наши действия не оставят следов?
— Абсолютно нет, а даже если люди империи и обнаружат здесь какую-то оставшуюся аномалию, на итоги расследования это не повлияет. Только не забудьте также рассчитаться и с этими монстрами из альянса, за то, что дали нам мину.
— Хорошо. Это не проблема.
Тем временем искажение на карте, наконец, рассосалось. Космический корабль без опознавательных знаков развернулся, набрал скорость и исчез.
***
— Предупреждение! Космический корабль находится на грани разрушения, пожалуйста, немедленно отправляйтесь в спасательную капсулу! Предупреждение! Космический корабль находится на грани разрушения…
Чу Джуна разбудил синтезированный голос корабля. В этот момент он до сих пор с головой находился в жидкости для сна и поэтому его сознание всё ещё не пришло в норму, во всяком случае на секунду универсальному солдату показалось, будто он вернулся к тому времени, когда только сбежал с космической базы.
А потом вдруг появилась резкая боль в затылке…
Это капсула ввела ему вещество для экстренного пробуждения.
Наконец, Джун пришёл в себя и тут же вздрогнул, разобрав слова системы.
— «Разве мы не должны были прибыть на безопасную территорию? Почему космический корабль оказался на грани разрушения?».
Другими словами, в первую очередь его удивила терминология.
Тем не менее, каким бы невероятным это не казалось, дожидаться пока капсула сольёт весь раствор обычным способом, ему не захотелось. Он отыскал рукой рычаг аварийного клапана и дёрнул. Скорость слива стала значительно выше и когда уровень жидкости опустился до определенного уровня, люк открылся автоматически.
Чу Джун выскочил из капсулы, быстро переоделся и выбежал из каюты.
Жилая зона была залита красным светом, везде бегали взволнованные члены команды, некоторые даже не успели снять пижаму. В воздухе стоял запах гари, который заставлял нервничать.
Оглядевшись, Джун подбежал к двум людям на полу и помог им подняться. Это были Цинь И и Хэйя, которые, очевидно, всё ещё не до конца проснулись.
— Нужно пройти в зал подготовки! — крикнул он.
В голове у него уже сформировался план действий.
Цинь И пошёл сам, а девушку пришлось взвалить на плечи. Дверь уже была открыта, так что в зал они попали без проблем, Джун сразу бросился к стене с бронёй и притащил три комплекта.
— Одевайте! Быстро! — скомандовал он.
В броне ты или без — это две очень разные вещи. Броня сможет защищать и поддерживать жизнь, пусть и недолго, даже если тебя выбросило в открытый космос.
Сам Джун одел доспехи очень быстро, Цинь И немного отставал, а Хэйя… Она явно всё ещё приходила в себя. Он бросился к ней, сказал встать, а затем начал прикреплять части брони к её телу. Тело девушки оказалось довольно подтянутым и чрезвычайно упругим, Джун чувствовал, как его руки в некоторых местах прямо-таки спружинивают обратно.
Надев на Хэйю шлем, он открыл ворота с другой стороны отсека, указал вперед и сказал:
— Идите к спасательным капсулам!
— А как же ты?! — вдруг очнувшись и схватив Джуна за руку, спросила девушка.
— Я пойду, найду полковника и Линь Си!
Универсальный солдат не мог забыть о своей главной задаче. В его списке приоритетов, жизнь командира Охотников, стоит даже выше его собственной жизни.
Хэйя хотела возразить, но не знала, что сказать, в этот момент Цинь И вздохнул.
— Пойдем! — сказал он и потащил её за собой.
