Избавившись от большой части преследователей, Охотники продолжили своё движение в том же ритме. После того, как они вышли на широкую дорогу, вдалеке позади показались грузовики, но, когда некоторые из них превратились в огненные шары из-за попадания маленьких ракет, люди в оставшихся решили, что безопаснее всё же передвигаться пешком.
Отряд за всё это время не потерял ни одного человека и только один получил незначительное ранение. Это доказывало, что план Мэн Цзянху работает, направления, которые он выбрал, стали для врага большой неожиданностью. Конечно, их путь не был абсолютно спокойным, противники встречались, но это были очень маленькие группы, которые никак не могли задержать Джуна даже на секунду.
В этот момент перед ним оставался только один двухэтажный деревянный дом. Он дал залп и полностью уничтожил жилище, вместе с тремя вооруженными людьми, устроившими там засаду.
Наконец, нога Джуна вступила на территорию пустоши, однако стоило ему отбежать всего на несколько метров, как внезапно его уши уловили резкий звук. Он обернулся и увидел, как один из Охотников, тащивших платформу, упал, с отверстием в голове. Сразу за этим на землю швырнуло и другого солдата, того, что шёл рядом. Парень даже не успел прийти в себя после смерти товарища. Произошедшее привлекло уже всеобщее внимание, и Охотники увидели большую кровоточащую рану на его спине.
— Снайпер! — выкрикнул Мэн Цзянху.
Тем временем плавучая платформа, потерявшая рулевых, пролетела по инерции вперёд, но из-за двух трупов, что были прицеплены к ней верёвкой, в конечном итоге, накренилась набок, а потом перевернулась, опрокинув на землю и частично накрыв собой троих тяжелораненых.
Наконец, все пришли в себя и несколько Охотников принялись возводить щиты для обороны, а снайперы начали поиск противника.
Хэйя всё ещё числилась снайпером, то есть она тоже должна была заняться именно этим, но перед ней лежал тяжелораненый человек с измученным от боли лицо, которому всё никак не удавалось отстегнуть себя от перевернувшейся платформы, поэтому девушка полностью забыла о своих обязанностях.
Не в состоянии думать о чём-либо ещё, Хэйя немедленно присела на корточки, чтобы помочь мужчине избавиться от верёвок, и солдат рядом, увидевший это, тут же закричал:
— Ты снайпер, займись своей работой, а раненых оставь медику!
Ей стало стыдно и обидно, на автомате она вскочила и начала искать чем возразить этому человеку, как вдруг его голова неестественно быстрым образом откинулась назад.
В тот же миг шлем Хэйи оказался забрызган кровью и фаршем из мозгов, а солдат перед ней упал на землю. Пуля попала ему в забрало и прошла навылет. От этого зрелища в животе у неё поднялась неудержимая волна, а потом студентку вырвало.
Растерявшись от произошедшего, она чуть не упала, но тут кто-то поддержал её за локоть и протянул руку, чтобы помочь очистить забрало от плоти и крови.
— Джун… — пробормотала Хэйя, но, когда обзор восстановился, она увидела перед собой тёмно-серебряный шлем.
Из всей команды только у Линь Си была такая броня.
— Извини, я… — начала было, говорить Хэйя, однако тут её перебили.
— Ложись! — крикнула Линь Си, внезапно прижав девушку к земле.
К этому моменту пять солдат уже построили стену из щитов, устроив хоть какое-то укрытие, а медики начали оказывать помощь нуждающимся. Но так как вся команда остановилась, до них вновь начали доноситься крики и топот преследователей. При этом с каждой секундой звуки становились всё громче.
— Ты ещё не обнаружил его?! — спросил Мэн Цзянху.
— Нет! Ищу! Черт, я же не снайпер! — выкрикнул Цинь И с мокрым от напряжения лицом.
Один человек умудрился остановить целый отряд, однако Мэн Цзянху был тут бессилен. Продолжать двигаться вперед, значит открыть ему свои спины. Учитывая навыки стрельбы этого снайпера, а также его скрытность, пока они уйдут за холм, он определённо сможет добить всех на платформах и неизвестно скольких подстрелит из здоровых.
Все их тяжелораненые имеют большие шансы на выздоровление, и многие из них молодые люди, которым ещё жить да жить, поэтому полковник не смог решиться оставить этих людей и уйти.
Оказавшись на земле, Хэйя, наконец, вспомнила о своем долге, притянула снайперскую винтовку и тоже начала искать следы противника. Но стоит ли говорить, как тяжело отыскать замаскированного в трущобах снайпера почти в полной темноте?
Послышался очередной выстрел, и один из щитов упал в сопровождении громкого крика.
На сей раз никто не умер, тем не менее, один из солдат лишился возможности стоять. Только что он был немного неосторожен и его щит поднялся выше положенного, чем незамедлительно воспользовался враг. Теперь же мужчина катался по земле крича от боли, чем поражал сердца своих товарищей.
Казалось, этот снайпер просто издевается над ними.
— Ты нашел его?! — напряжение возросло и даже на лице Мэн Цзянху появились капельки пота.
— Нет, пока могу указать лишь направление с разбросом в 30 градусов. Он использует рассеиватель звука!
Что касается Цинь И, то будь на нём обычная одежда, он бы был уже мокрым до нитки.
В этот момент, не говоря ни слова, резко вскочила Линь Си с явным желанием побежать вперед, но, к всеобщему счастью, на неё набросилась Четвёртая и они вместе вновь оказались на земле. В тот же миг над ними пролетела снайперская пуля.
Придавленная командир Охотников, осталась невозмутимой:
— Он не сможет пробить мою броню.
— А что, если у него есть бронебойные патроны? — с этими словами № 4 усилила свою хватку, чтобы не дать Линь Си подняться.
— Цинь И! — взревел Мэн Цзянху.
— Погрешность — 2, 20 градуса!
Цинь И старался изо всех сил, но так и не смог определить точного месторасположения врага.
Он уже понял, что их противник использует снайперскую винтовку, работающую на основе химической реакции. Она на целое поколение отстает от снайперской винтовки с электромагнитным приводом, но зато у неё нет такого недостатка, как уникальная мерцающая траектория боеголовки, что оставляет только одну возможность определить её месторасположение — по звуку. Таким образом, вкупе с рассеивателем звука данная винтовка может становиться почти невидимой для приборов обнаружения.
А ещё Цинь И, впрочем, как и все остальные, понял, что стрелок напротив — настоящий мастер.
Линь Си стиснула зубы и произнесла слегка дрожащим голосом:
— Всем приготовиться! Действуем согласно плану… Надо покинуть город!
Она прекрасно понимала, к чему может привести данный приказ.
Тем не менее, только Линь Си договорила, как ей на глаза попался Чу Джун. Он вышел из-за щитов и зашагал в предполагаемую сторону снайпера.
Ему тоже до сих пор не удалось определить его точное местоположение. Этот человек находится слишком далеко, чтобы быть замеченным локатором, таким образом оставался только один вариант.
Сделав несколько шагов, Джун остановился, превратившись в очень привлекательную мишень. Разумеется, он провоцировал. Каким бы терпением не обладал человек, кто не любит поставить выскочку на место?
Линь Си не знала, как описать своё удивление, но для этого сейчас совершенно не было времени:
— Джун! Ты свихнулся?! Быстро на землю!
Однако парень лишь махнул рукой, показывая, что всё в порядке.
Видимо для снайпера это стало последний каплей.
Послышался очередной выстрел, одновременно с чем рука Джуна резко дёрнулась, и пуля чиркнула по его запястью, оставив полоску крови. Если бы он не совершил это движение, то рана определённо была бы куда более серьёзной.
Очевидно, снайпер хотел лишить его возможности махать этой рукой в такой непринуждённой манере и не ожидал, что Джун сможет избежать этого столь невероятным способом.
— Нашёл тебя — пробормотал универсальный солдат и натянув улыбку, схватился за свой пулемёт.
Он не видел ни пламени, ни порохового дыма… Было ясно, что оружие и патроны у противника какие-то особенные, наверное, даже если смотреть прямо на ствол, всё равно не заметишь никакой вспышки света во время выстрела. Однако эта снайперская винтовка определённо мощная, а это значит, что у неё должна быть и мощная отдача, которая не может не создавать лишнее движение в окружающей среде.
Джун сопоставил два изображения — одно было сделано до выстрела, другое после — и тут же обнаружил три места, где поднялась пыль.
Его пулемёт начал стрелять, отправляя по четыре патрона в каждую отмеченную точку и, когда очередь дошла до третьей, от земли впереди отскочила фигура.
Хотя снайпер двигался очень быстро, неожиданно Джун резко перестроился и поймал его на прицел прямо в воздухе во время прыжка.
— Как такое возможно?! — донёсся до всех слабый возглас перед тем, как пули пулемёта настигли свою цель.
Немного отлетев назад, снайпер камнем свалился на землю, но Джун для уверенность решил выпустить в место его падения все оставшиеся в магазине патроны, отчего впереди поднялось облако из пыли.
Покончив с самым опасным их противником, за всё время миссии, он вернулся к своим и произнёс:
— Теперь здесь должно быть безопасно.
Линь Си поднялась и её взгляд сразу упал на запястье юноши, тем не менее, она сдержала своё желание поинтересоваться его состоянием, а секундой позже послышался внезапный крик Четвёртой:
— Осторожнее!
Но командир Охотников уже, и сама увидела на своём забрале траекторию пули летящей прямо… Ей в лоб!
В это мгновение мир вокруг для Линь Си вдруг замедлился. Казалось, что эта пуля не достигнет её и за целую вечность, правда и сама она тоже замедлилась, так что увернуться, к сожалению, всё равно никак не получится. А потом до неё донёсся голос. Такой самоуверенный, немного раздражающе наглый, но в то же время в нём словно чувствовалась доброта и забота:
— Не бойся…
— «Это чувство смерти?» — промелькнула мысль в голове Линь Си.
Она впала в состояние похожее на транс, но благодаря большому опыту чувство растерянности развеялось в тот же миг, и девушка начала поворачивать голову. Винтовка в руках этого снайпера действительно мощная, но, возможно, она не сможет прострелить её шлем. Всё-таки Броня Доусу — это самые современные доспехи.
К счастью, проверка теории Линь Си так и не состоялась. В самый последний момент перед её головой появилась рука.
Придя в себя, она уставилась на окровавленную тыльную сторону ладони, из которой торчала пуля.
