Трагический провал проекта Андромеда — редкость для Империи Тан. Это вызвало бурю негодования в то время и в конечном итоге привело к отставке многих высокопоставленных чиновников, а также к банкротству третьей по величине корпорации в стране.
Хотя с момента инцидента прошло уже пять лет, расследование всё продолжается, как и громкие увольнения, просто Линь Си не ожидала услышать, что за время её отсутствия произошли настолько сильные изменения.
Её отец сделал очередной глоток чая и продолжил:
— Обвинения, которые теперь предъявляют Сючэну — это пренебрежение служебным долгом и укрывательство.
— Эти люди сумасшедшие?
В улыбке мужчины проскользнула беспомощность:
— Я предпочитаю думать, что нет. Они чувствуют, что игра в их руках, поэтому смело идут напролом.
Хотя император не имеет реальной власти, он действительно является символом сплоченности всей страны, то есть покушаться на него, значит покушаться на империю, тем не менее, наследники не имеют особых привилегий, поэтому, если будет достаточно хотя бы косвенных доказательств, посадить в тюрьму их могут, как и всех остальных.
При этом, выставленные обвинения можно назвать настоящими зыбучими песками. Если руководитель проекта, признавший свою вину, будет утверждать, что Ли Сючэн знал о его чёрных делах, то доказать обратное будет довольно сложно, сторона обвинения также сможет легко переквалифицировать всё это в соучастие, за что наказание будет ещё суровее. Более того, и при самом лучшем варианте для Сючэна, если обвинения признают ложными, его репутация всё равно останется сильно подмоченной. Таким образом, можно сказать, что организаторы всего этого не просто хотят вывести четвёртого принца из игры, но и готовы ради этого упрятать его за решетку, а значит, скорее всего, они готовы и на более радикальные меры.
— Сейчас ведь не средние века на Земле, для чего так стараться?
По мнению Линь Си, трон почти бесполезен, не говоря уже о том, что каждый член правящей семьи носит огромный нимб, за которым скрывается жизнь без свободы и огромная ответственность без какой-либо выгоды. Будучи духовным символом Империи Тан, каждый из них подвергнется огромной критике при малейшей ошибке. Так зачем тратить столько усилий на борьбу за место императора?
— Я тоже этого пока не понимаю, но, поскольку наш противник делает шаг, мы должны ответить. Некоторые семьи уже выразили свое отношение, ещё корпорация братьев Рош также несколько дней назад сделала заявление, в котором однозначно поддержала внука императора. В такое время наша семья просто не может не занять твёрдую позицию, чтобы наши партнёры увидели направление ветра и приняли решение как можно скорее.
— Так вот для чего в действительности нужен этот брак?
— Изначально никто не видел причин для спешки, но теперь нужна дополнительная защита как тебе, так и Сючэну, почему бы не убить двух зайцев одним выстрелом? К тому же, вы с ним знаете друг с детства, оба не выразили возражений по поводу брака, если следующее поколение нашей семьи начнёт появляться немного раньше запланированного, то это только к лучшему!
Услышав о детях, Линь Си натянула неохотную улыбку.
После этого они с отцом пообщались ещё немного, она в очередной раз пересказала о своих приключениях, а потом отец встал и сказал:
— Ладно, время почти пришло, тебе пора начинать готовиться к ужину.
Когда девушка привела свою внешность в соответствующий вид, за ней приехала машина, которая быстро довезла её до Зала Шую.
К приходу Линь Си за столом всё ещё оставалось два свободных места, но уже через минуту в беседку вошёл её отец, за которым показался широко улыбающийся юноша:
— Спасибо, что составили компанию по дороге сюда, господин Линь.
Молодой человек был красив, а хорошо сшитый костюм явно указывал на его принадлежность к аристократам. Он слегка кивнул каждому присутствующему, и его блестящие глаза остановились на Линь Си.
Глава семьи улыбнулся:
— Я же тебе уже говорил, среди своих называй меня просто дядюшкой.
— Хорошо, дядюшка — тут же приветливо отозвался Сючэн, послушав совета.
Однако в глазах Линь Си это выглядели как обычное подхалимство.
Её отец слегка рассмеялся:
— Вот! Так намного лучше! Ладно, давай не будем больше смущать мою дорогую дочку и сядем за стол. Пора уже отметить её благополучное возращение!
Весь вечер Линь Си сидела погружённая в свои мысли, что легко читалось на её лице, а когда на часах стукнуло девять, она извинилась и отпросилась покинуть всех пораньше из-за усталости после долгой поездки.
— Конечно, малышка, мы все тебя прекрасно понимаем, иди. Сючэн, не мог бы ты проводить её до дома?
— Конечно! — быстро кивнув, отозвался юноша.
Так они вдвоём покинули Зал Шую и сели в ожидающий у входа магнитоплан. После того, как Линь Си сказал «едем домой», автопилот определил её личность, пункт назначения, спланировал маршрут и медленно тронулся.
Несколько минут в кабине царила полная тишина, но Ли Сючэн всё же набрался смелости её нарушить:
— Кажется, ты не очень обрадовалось новостям?
— Нет, просто… Я действительно чувствую себя немного уставшей, не говоря уже о том, что всё происходит как-то слишком быстро.
— Ну… Тут не поспоришь… Я сильно переживал после того, как узнал, что ты пропала, поэтому прибыл сюда, чтобы помочь, чем смогу, но неожиданно сразу за этим случились события, связанные с проектом Андромеда… — произнёс Сючэн с горькой улыбкой и вздохнул.
— Насколько всё серьёзно?
— Только закончив обучение в то время, я не мог занимать высокие посты, просто проводил обычные ежедневные исследования и вообще не участвовал в каких-либо делах руководства. Эти люди также знают об этом, поэтому обвинения против меня высосаны из пальца.
— Но мой отец сказал, что тебя назвали помощником вашего руководителя.
— Это единственное, что люди, начавшие кампанию против меня, могли сделать. Однако законы империи не шутка, за ложный донос ответственность у нас очень большая, к тому же, если учесть всю ситуацию в целом… Поэтому, думаю, мой бывший директор планирует как-то покинуть страну в скором времени.
— Тем не менее, главное уже сделано, твоя репутация подмочена.
Ли Сючэн от души рассмеялся:
— Ну и к чёрту, разве это имеет значение? У моих старшего и младшего братьев дела идут хорошо, племянник тоже показывает себя выдающейся личностью, единственная проблема для него — возраст. Неважно, кто из них унаследует трон, я признаю любого! Не хочу положения, при котором не смогу покинуть главную планету, во вселенной же так много интересного…
Линь Си впилась в него взглядом:
— Ты не можешь относиться к этому так легкомысленно! Моя семья готова поставить на кон слишком многое ради тебя.
— Ну… Не могу не отметить, что это делается не только ради меня, а ради нас всех или даже ради всей Империи. Тем не менее, соглашусь, относиться к этому легкомысленно действительно будет неправильно. Мы до сих пор не знаем, какова цель этих людей, но теперь можно быть уверенным, что кто-то хочет захватить трон или, как минимум, посеять смуту, чтобы использовать это себе на руку — строгим тоном, отозвался Сючэн.
Линь Си потерла лоб:
— Всё как-то слишком сложно, не могу думать об этом в таком состоянии.
— Тогда не делай этого. Как бы там ни было, я ничего не сделал и не боюсь клеветы, не говоря уже о том, что с моей мамой шутки плохи.
В это время магнитоплан медленно остановился у входа в небольшой дворик и Линь Си кивнула своему спутнику:
— Ладно, утро вечера мудренее, тебе тоже стоит лечь пораньше.
— Согласен, спокойной ночи.
Ли Сючэн проводил её до двери, а потом слегка развёл руки в стороны.
Линь Си немного поколебалась, но всё же обняла его на прощание, правда сделала это слегка неуклюже, что конечно же не осталось незамеченным, однако её будущий муж не подал виду и вернувшись в машину, просто полетел дальше.
Когда Линь Си вошла в свою комнату, в ней впервые за долгое время загорелся свет. Она быстро сняла своё платье, устало бросила его на кресло, села на диван и подумав немного, вздохнула.
— Проект Андромеда, вся информация, связанная с Ли Сючэном — послышался вскоре её голос, после чего над журнальным столиком возник экран.
Среди большого количества файлов, многие были отмечены, как совершенно секретные.
Она быстро пробежала по ним глазами и её выражение лица изменилось. Всё же ситуация оказалась довольно серьезной — доказательства другой стороны настолько переплетены, что от них будет трудно избавиться. Более того, их противники одновременно с этим также начали различные наступления против семьи Сючэна по другим направлениям и там также проводятся десятки расследований. Таким образом, чтобы он там не говорил, его мать сейчас должно быть сильно занята.
Что еще ужаснее, среди некоторых этих дополнительный расследований, есть несколько таких, при которых кто-то так или иначе должен будет сесть в тюрьму, а это значит, что семье Сючэня будет трудно сэкономить силы, чтобы защитить его.
Другими словами, без поддержки клана Линь ему, пожалуй, из этого не выбраться.
