Когда фрегаты выпрыгнули из червоточин для их пассажиров наступил новый день.
Далекая звезда излучает постоянный оранжево-красный свет, а вокруг неё вращается целых девятнадцать планет — вот оно уникальное сокровище Империи Тан! В этой звездной системе есть три планеты пригодные для жизни первого класса и восемь второго. Что же касается оставшихся, то на большинстве из них имеются огромные запасы различных минералов, включая редких.
К пригодным планетам первого класса относят те, на которых есть необходимый для дыхания человека воздух, второй же класс включает в себя наличие воды и других нужных для жизни человека ресурсов.
Таким образом в этой системе есть более десяти обитаемых планет, чем не может похвастаться больше ни одна звездная система, обжитая человечеством.
Звезда этой системы носит имя Врата Рая и в Империи принято считать её открытие одним из главных достижений предков.
Благодаря почти тысяче лет непрерывного развития Врата Рая теперь славится не только количеством своих планет, но и своим богатством.
Практически за каждые двадцать лет данная система выпускает такое количество кораблей, что из них можно собрать полноценный флот, тем не менее, это не только производственная база звездолетов, но и также экономический и стратегический центр всей Империи.
Ещё на её границе существует более десяти постоянных космических станций, предназначенных для организации межзвездных маршрутов. Вокруг этих станций то и дело возникают яркие вспышки света от открывающих червоточин, через которые сюда пребывают корабли со всей галактики.
На сегодняшний день количество граждан Врат Рая превышает 10 млрд, однако ходит множество слухов о том, что количество временных жителей здесь, включая незаконных мигрантов, даже больше.
Так как это экономический центр страны, все основные силы и крупные семьи империи имеют здесь свои представительства или же основные базы. Например, главные резиденции кланов Линь и Ли, находятся именно в этой системе.
Ли — это фамилия императорской династии, в которую, помимо основной семьи Ли, входит ещё три. То есть Ли Рубай является наследником трона, но самым младшим из них и далёким от императора, из-за чего его шансы сесть на престол стремятся к нулю.
Линь Сюаньшан приказал доставить Линь Си с Ли Рубаем в первую очередь домой, а уже потом они должны будут явиться в императорский дворец, чтобы лично обо всём доложиться. Сделано это было ради их безопасности, в конце концов, они не смогли исключить возможности, что у организатора всего этого заговора есть шпионы в Девятом Флоте, которые уже доложились своему нанимателю о том, что команда Зимних Охотников смогла вернуться.
Когда световое искажение, вызванное искривлением пространства, полностью рассеялось, к одному из фрегатов подлетела хорошо вооружённая эскадра кораблей, украшенных императорским гербом. Это был эскорт, который должен обеспечить охрану двум пострадавшим отпрыскам великих семей.
Что касается остальной части команды для Зимней Охоты, включая и Джуна, то все они располагались на втором фрегате, который полетел в другую сторону в сопровождении всего лишь одного корабля-охраны.
Проснувшись после криосна, Линь Си уселась перед искусственным иллюминатором в общем зале, и молча глядела на окружающую пустоту. Ли Рубай тоже вышел сюда, однако и он был на редкость молчаливым сегодня. Просто сидел и пялился в свой терминал, редко тыкая в него пальцем.
Чудом вернувшись из такого путешествия, они выглядели не особо счастливым, но у каждого были на то свои причины.
Их фрегат направился к 14-м Вратам Рая и вскоре выйдя на орбиту планеты, стал медленно приземляться.
Когда настало время прощаться, пилот корабля лишь кивнул своей подруге детства, а потом запрыгнул в ожидающий его магнитоплан и улетел в город Вэйюань, в котором находится главная резиденция его семьи.
Линь Си проводила взглядом машину клана Ли, а потом вернула своему образу былую холодность и села в свою. Ей ехать было недалеко, так что уже совсем скоро она толкнула тяжелую дверь из красного дерева, за которой обнаружился вестибюль, украшенный в старомодном стиле.
У лестницы, держа руки за спиной и любуясь большой картиной на стене, стоял седовласый старик. Услышав знакомый скрип, он сразу же обернулся, а затем на его лице появилась счастливая улыбка:
— Малышка Си, ты вернулась!
Линь Си явно удивилась такой встрече:
— Дедушка! Почему ты здесь?
Старик развёл руки в разные стороны и ответил:
— А где ещё мне быть? Услышав о том, что ты пропала, я тут же прилетел сюда и как же я рад, что мои опасения не подтвердились. Ты жива и здорова!
Линь Си помялась на месте некоторое время, а потом всё же не выдержала и бросилась в объятия дедушки, одновременно с чем из её глаз потекли слёзы.
Старик тяжело вздохнул, и начал поглаживать её по голове постоянно повторяя одни и те же слова:
— Всё хорошо, ты же вернулась, всё хорошо, главное ты здесь…
Линь Си выплакала всё, что у неё накопилось за это время, так что, когда, наконец, ей удалось успокоиться её глаза стали выглядеть немного опухшими. Разумеется, увидев это в отражение большого зеркала, она не могла не начать приводить себя в порядок, пытаясь скрыть следы своей проявившейся слабости, на что дедушка помотал головой:
— Ты ещё так молода, чтобы стесняться своих слёз, но увы, в молодости мы все хотим казаться хотя бы чуточку старше.
Услышав причитания, по которым она уже успела соскучиться, Линь Си улыбнулась и ответила:
— Я не только наследник семьи Линь, но ещё и солдат Империи Тан. В прошлом, когда моему отцу было столько же, сколько и мне сейчас, шестеро его братьев примерно такого же возраста отдали свои жизни за нашу родину. Они не плакали и не боялись, поэтому и я не имею на это право!
— Кому ты это рассказываешь, деточка, но одно дело, когда умираешь на поле битвы, сражаясь за страну, и совсем другое, когда чувствуешь, как тебе всадили нож в спину. Если бы на тебя напал Альянс или пираты, я бы смог это вытерпеть, однако с предательством своих мы мириться не должны, я уже попросил о помощи всех своих друзей, не волнуйся внучка, чего бы нам этого не стоило, но мы найдём тех, кто пытался тебя убить!
Линь Си слегка нахмурилась:
— Дедушка, дядя думает, что здесь не всё так просто, во всяком случае, моя жизнь не стоит того, чтобы развязывать из-за неё войну.
— Не недооценивай себя, ты самый выдающаяся среди своего поколения, и как бы там ни было, ты являешься будущим нашей семьи. Таким образом, неважно какие цели они преследовали, эти люди должны поплатиться за то, что поставили твою жизнь под угрозу, иначе под угрозой может оказаться уже вся семья.
Линь Си поняла, что её дедушка уже разошёлся, поэтому решила не спорить и он продолжил.
— Эх… Теперь уже совсем не те времена, что прежде. Когда я был главой, хотя мы и боролись одновременно с Альянсом и Федерация, внутри мы были, как монолит — сильны и едины от верхов до самого низа! Помню, как старые генералы отправились в поход и попали в засаду, которая продлилась три года! Они не отдали ни пяди нашей территории, а что теперь? Я не говорю, что ты этого сама не понимаешь, но внутренний двор переживает бурю! Каждая семья думает только о своих интересах, на общие интересы всем плевать! Увы, мир идет под откос и от нас стариков здесь уже ничего не зависит.
— А что было, когда я стал Министром Обороны? Мои товарищи провели столько крупных военных операция, чтобы империя заполучила новые территории, и никому даже в голову не пришло присвоить эти звёздные системы себе! Но теперь… Ох, над страной нависла ядовитая атмосфера!
— Ну зачем ты так, дедушка, вон, отец с дядей по-прежнему посвящают себя общественным делам.
— Твой отец, конечно же, молодец, а дядя… Не говори о нём в моём присутствие, а то я опять начинаю злиться! Пренебрегая всем взял и продвинул какую-то амбициозную деваху и стал посмешищем для всего флота, который уже столько десятилетий находится под нашим контролем! Он правда думал, что сможет перекрыть это двумя какими-то незначительными победами?!
Линь Си не ожидала, что её дед тоже будет ругать Линь Сюаньшаня.
Гнев старика немного утих, и он продолжил:
— Вот видишь, больше не упоминай о нём. Кстати, я слышал, что Сю Чэн бросил всё и прилетел на главную планету сразу же, как услышал, что с тобой произошло. Вы встретитесь сегодня на семейном ужине, поэтому привести себя в порядок тебе и правда следует.
Услышав такую новость лицо Линь Си слегка изменилось. Нет, она по-прежнему улыбалась дедушке, только вот в её улыбке теперь было слишком много фальши.
