Линь Си не перестала смотреть в окно:
— Он спросил о вознаграждении после того, как лишился руки, спасая меня на заводе? Нет? Тогда почему нам должна быть важна его ценность?
Четвёртая сразу напряглась:
— Линь…
Линь Си вздохнула и перебила её:
— Позволь мне побыть в одиночестве. Хочу подумать над вопросом: это только мы сошли с ума или весь мир?
№ 4 помолчала немного, а потом сказала:
— С того момента, как я стала Воином Тяньцзы и твоим телохранителем, я всегда думала только о твоих интересах. Сейчас ничего не изменилось.
— Я знаю.
На этом Четвёртая ушла и Линь Си осталась одна, стоя у окна, как статуя.
***
Следующим утром Мэн Цзянху приказал группе солдат Армии Синего Флага загнать артиллерийскую установку на ближайшую высоту, а потом закрыть её маскировочным шатром. Зимние Охотники прошли через короткое обучения и теперь будут дежурить рядом с ней днём и ночью по три человека.
Тем временем, неподалеку собиралась ещё одна такая установка и Цинь И всё время наблюдал за ходом работы. После того, как она будет готова, они скроют её в другой части города и с двумя такими машина можно будет не переживать, что противник сможет нанести больше одного артиллерийского удара.
Когда настал полдень небо по-прежнему было пасмурным без намёка на солнечные лучи. Хотя дождь закончился, сильный ветер не прекратился, к тому же, он стал значительно холоднее.
В этот момент, со стороны плавильного завода доносился нескончаемый грохот от машин, выгружающих друг за другом руду. Печь никто чинить не стал, вся руда после выгрузки закидывалась в большие рафинёры, а они спустя короткое время выплёвывали стержни из металла.
Для непрерывного производства материалов, рафинёров построили три штуки и вместе они смогут обрабатывать десять тонн руды в сутки, выдавая на выходе отличный по качеству металл и остальные шлаки, которые пригодятся в строительстве каких-либо сооружений.
Что касается энергии, то энергетическое ядро, получающее заряды молний, показывало себя вполне стабильно. Для его создания Ли Рубай использовал свинцовую кислоту и хотя объём хранения энергии у него получился достаточно ограниченным, из-за использования простого сырья, в таких условиях этого было достаточно.
Учитывая, что молнии били довольно-таки часто, им требовалось устройство, которое сможет накапливать электрическую энергию хоть сколько-нибудь, а потом будет новый заряд.
То есть, все производственные машины и рафинёры оказались запущены так скоро только благодаря сезону ураганов.
Тем временем на завод въехал грузовик. Вскоре его обвесят дополнительной бронёй, и он станет мобильной боевой крепостью. При этом, он лишь первый из нескольких, ожидающих модернизации.
Другими словами, план Джуна, который он предложил на последнем своём совещании, уже начал отчасти реализовываться. Просто сделать экзоскелеты и уж тем более мехи для солдат Армии Синего Флага за такие короткие сроки не получилось бы, но для того, чтобы они более уверенно справлялись с Леопардами, будет достаточно и бронетранспортёра с большой огневой мощью.
Битва, произошедшая пару дней назад, показала, что независимо от того Леопард это, Шила или Цепная Пила, все они больше полагаются на свою скорость передвижения, а не на броню. Хотя последних сложно убить из обычного автомата, крупнокалиберные пулемёты должны с этим справиться. И пока солдаты будут хорошо защищены, они смогут убивать их разными способами.
Единственное, Мэн Цзянху был не совсем доволен этим планом.
Даже усиленная броня грузовика сможет обеспечить лишь ограниченной защитой, и она не прослужит слишком долго. То есть без навыков стрельбы Джуна, другим бойцам будет трудно нанести достаточный урон, прежде чем орава Леопардов добежит до них. А когда это случится, начнётся одностороннее убийство.
Более того, модели Шила и Цепная Пила обладают необычайно высокой устойчивостью к радиации, и специальные противопехотные снаряды будут против них малоэффективны. Следовательно, если Джун не вернётся в строй, вся их тактика точно окажется бессмысленной. Тем не менее, даже Мэн Цзянху не смог найти иного способа восполнить огромный разрыв в силе между солдатами двух сторон за такое количество времени.
В этот момент кто-то из Зимних Охотников послал срочный запрос на установление личной связи, Мэн Цзянху щелкнул по экрану терминала, принимая вызов, и сразу услышал тревожный голос:
— Полковник, Чу Джун пропал!
— Что?
Мэн Цзянху не запаниковал и немедленно начал просматривать записи с камеры видеонаблюдения. Минутой позже было установлено, что время исчезновения Джуна наступило полчаса назад. Молодой человек появился в медицинском кабинете из ниоткуда, поднял его, а затем открыл окно и исчез.
Лицо полковника помрачнело, и он вызвал на экран график рабочих заданий. Система обнаружения радиационных аномалий уже должна была быть полностью готова, однако наблюдалась серьёзная задержка, поскольку за неё отвечают Ли Рубай и Линь Си.
После вчерашнего совещания, эти двое пребывают в конфликте и не выполняют свои обязанности, об этом знали все, но кто им чего скажет? И вот что из этого получилось.
Мэн Цзянху засунул терминал в карман брони и бросился в медицинский кабинет. Вскоре туда прибыли Ли Рубай, Линь Си и Четвёртая. Посмотрев на пустой операционный стол, они стали выглядеть ещё более встревоженными, чем секундой ранее, но полковник не стал мучать их молчанием:
— Хорошая новость в том, что Джун должен быть ещё жив.
Только прибывшие хором выдохнули.
Линь Си подошла к столу, протянула руку, нежно погладила его поверхность и спросила:
— Сколько мобильных единиц мы можем отправить? Припасы для военного похода уже начали готовить?
— У нас есть десять транспортных средств, в которые поместятся триста человек и заготовленных припасов хватить для такого количества на три дня.
— Это слишком мало, у противника должно быть как минимум тысяча воинов-леопардов — произнесла Четвёртая.
— Триста достаточно. Ли Рубай, найди способ определить направление в котором увезли Джуна — резким тоном возразила Линь Си.
Ли Рубай горько улыбнулся:
— Сделаю, всё возможное для этого.
Он, как, впрочем, и все остальные, прекрасно понимал, что в лучшем случае удастся определить лишь приблизительное направление, то есть смогут они вовремя спасти своего товарища или нет, будет зависеть в большей степени от удачи.
Мэн Цзянху кивнул:
— Хорошо. Я займусь мобилизацией солдат.
Фактически иного варианта у них не было. В такую погоду бессмысленно выходить за территорию города в одиночку, дроны тоже не могут летать далеко, так что оставалось лишь собрать большую команду, потеряв при этом драгоценное время.
Единственное, никто даже не подумал высказаться против поисков, как таковых. Теперь уже все понимали, что Джун для них очень важен, без него следующее сражение скорее всего будет проиграно.
***
Он снова увидел мир тьмы вокруг себя, а впереди маленькую точку света.
— «Это снова он?» — подумал бывший подопытный.
Он направился к свету, а затем опять увидел маленького мальчика, который всё ещё обнимал колени, свернувшись клубком и не показывая своего лица.
— Кто ты? — спросил Джун.
Ребёнок не ответил.
— У тебя есть имя?
Мальчик промолчал.
Джун собирался спросить снова, но тут вдруг тьма начала затягивать его обратно, и он быстро вернулся к исходной точке, откуда свет вокруг мальчика казался лишь маленькой точкой. После этого его сознание опять затуманилось.
***
Придя в себя, Джун сразу почувствовал тряску, а ещё стремительное передвижение в горизонтальной плоскости. Ему не потребовалось открывать глаза, чтобы понять, что его несут на спине и, что тот, кто это делает бежит с очень большой скоростью.
Обычные люди не могут бегать так быстро, да и броня Доусу на ощупь совсем не такая. Это означало, что его скорее всего несёт кто-то из местных модифицированных, при этом физической силы у него больше, чем у Цепной Пилы. По крайней мере, судя по скорости, его ноги значительно мощнее.
Ударные волны продолжали очерчивать окрестности и вскоре Джун понял, что они мчатся по лесу со скоростью в среднем 80 километров в час!
Модифицированный человек легко и беззаботно избегал все препятствия, а наталкиваясь на труднопроходимые участки земли, просто перепрыгивал их.
Его личность он также определил — это был тот самый юноша, что имеет бессмертное тело.
Решив этот вопрос, универсальный солдат не стал спешить, а первым делом запустил программу самопроверки. Через некоторое система сообщила ему, что его двигательные функции сильно нарушены, что его раны на спине восстановились только на 10% и что его боевая мощь снижена почти на половину.
— «Этого должно хватить» — решил Джун, вспомнив прошлый поединок с этим парнем, а потом внезапно поднял руку и ухватился за толстую ветку, что попалась им по дороге.
В то же время, вторая его рука обвилась вокруг шеи молодого человека и из-за большой скорости его ноги резко поднялись в воздух.
После этого ветка не выдержала и сломалась. Юноша свалился на землю спиной вниз, а Джун приземлился на ноги. Не упуская возможности, он тут же поднял одну и опустил её, атакуя противника.
Молодой человек крутанулся, а затем быстро вскочив, отскочил на несколько шагов и достав свой нож, уставился на Джуна, как дикий зверь:
— Где мы? — спросил универсальный солдат, оглядываясь по сторонам.
Местность была ему незнакомой.
Глаза юноши светились слабым зеленым светом, и казалось, что кромешная темнота не доставляет ему дискомфорта. Что касается Джуна, то он полагался на своё восприятие звуковых волн, так что свет ему тоже не требовался.
Молодой человек сделал быстрый рывок вперёд и атаковал ножом, но на этот раз Джуну не захотелось позволять ему снова добиться успеха. Он ушёл в бок, пропуская атаку мимо себя, а потом толчком заставил парня опять упасть. После этого, его левая рука поднялась, словно собирается сделать выстрел, но следом послышался лишь тихий щелчок.
В этот момент Джун вспомнил, что Ли Рубай так и не успел сделать для него новую партию облучённых патронов, а первую партию он уже израсходовал в прошлой битве. Затем Джун прислушался к своим ощущения и понял, что пистолета на поясе у него тоже не имеется.
За это время молодой человек перевернулся и снова вскочив на ноги, посмотрел на Джуна звериным взглядом.
Бывший подопытный сделал один шаг в его сторону, но юноша инстинктивно сделал шаг назад.
— Ты… Видишь меня? — внезапно спросил он.
— А ты как думаешь?
— Это… Это невозможно!
— Не веришь? Тогда нападай.
Парень взревел и бросился в атаку, но Джуну опять потребовалось лишь слегка двинуться в сторону, пропуская его мимо себя, а потом он толкнул его в спину и бессмертное тело врезалось головой об дерево.
Юноша пошатнулся, а потом свалился на задницу.
Попытался встать и его понесло куда-то вбок.
Лишь сделав несколько шагов, он смог прийти в себя и остановился, после чего сразу решил взмахнуть своим ножом, чтобы запугать противника, но тот к этому момент был уже совсем рядом.
Джун поймал его за запястье, а затем выкрутил из него оружие. Оглядев и не увидев в ноже ничего особенного, он выбросил его за спину, а потом опять зашагал на юношу.
Молодой человек начал отступать, но не забыл о своей особенности:
— Я бессмертен, ты не сможешь меня убить!
— Сейчас проверим, но для начала я сверну тебе шею, а потом переломаю все конечности.
Наконец, парень упёрся спиной об очередное дерево и понял, что его зажали в угол. Чувствуя стыд вперемешку с гневом, он закричал:
— Я буду сражаться с тобой не на жизнь, а не смерть!
— Давай — ответил Джун, поманив его рукой.
Фактически он уже оценил навыки рукопашного боя этого человека, как довольно грубые, что было немного хуже, чем у того же Ли Рубая. На его взгляд версия его техники боя не должна быть выше, чем 4.0. А против такого противника, он легко справится даже с половиной своей силы.
