Буря в мгновение ока охватила всё пространство вокруг. Дождь был настолько сильным, что казалось они просто попали под водопад.
Судя по часам, был только полдень, но снаружи машин воцарилась настоящая тьма, вплоть до того, что не разглядишь свои пальцы. Да и с автомобильными фарами, видимость составляла не более десятка метров.
Головной машине этого не требовалось, но все остальные грузовики вынуждены были замедлить свой ход, и колонна стала передвигаться с черепашьей скоростью.
Дело в том, что они управлялись людьми, которые могут полагаться лишь на свои глаза, чтобы различать дорогу. Фактически, не будь впереди модифицированной машины Ли Рубая, они бы вообще не знали куда ехать.
Однако замедление скорости ещё куда ни шло, вскоре две последние машины вообще остановились.
Ли Рубай посмотрел на личный терминал, сердито приказал колонне затормозить, а затем начал разбираться в причинах произошедшего.
На канале связи послышались прерывистые голоса и все они просили отправиться обратно в город, чтобы переждать сезон ураганов дома. С точки зрения солдат, следовало вернуться, пока у них ещё есть такая возможность, колонна не успела уехать далеко, а потом уже будет слишком поздно и всех их будет ждать только смерть.
Несмотря на то, что расстояние между машинами составляло максимум сотню метров, связь была очень нестабильной. В плане создания помех окружающий ураган превзошёл все ожидания Ли Рубая. Он перепробовал несколько частот, от низких до высоких, но это не принесло никаких ощутимых изменений.
— Чертовщина какая-то! Если бы я сейчас сам не видел того, что происходит за окнами, то подумал бы, что это противник вызвал электромагнитную…
Не успел Ли Рубай договорить, как внезапно в дерево, находящееся неподалёку от них, ударила молния. Оно тут же вспыхнуло огнём и упало, но пламя оказалось потушено проливным дождем в мгновение ока. Единственное, что можно было увидеть через несколько секунд, это электрические искры, прыгающие по воде.
Сразу после этого несколько грузовиков начали разворачиваться.
Ли Рубай настолько разозлился, что пригрозил всем немедленным уничтожением в случае отказа подчиняться приказам, в результате чего мятежники остановились.
— Так не пойдет, эти люди не смогут вести машину в такую погоду — вдруг встал на их защиту Джун.
— Ты предлагаешь их отпустить?
— Нам хватит и двух машин. Если я буду вести вторую, то определенно не буду отставать от твоей — ответил универсальный солдат.
— Но таким образом мы покажем им свою слабость, и они могут продолжить бунтовать по возвращению в город.
— Там ненамного больше тысячи человек, и у них нет лидера. Если они осмелятся на такое, то мы сможем с ними легко расправиться.
— Тоже верно… — согласился пилот корабля, ставший более уверенным в себе после штурма города.
Покинув машину, он организовал переброску припасов, а затем настроив в очках от своей брони навигатор и выдав их водителю, что поведёт колону в город, вернулся обратно.
У них осталось только две машины. В модифицированной вместе с ним решила ехать Четвёртая, а Джун с Линь Си пересели во вторую и таким образом они продолжили свой путь до места крушения одной из капсул.
Радар автопилота установленный Ли Рубаем работал исправно, так что универсальному солдату нужно было просто не отвлекаться, что для него никогда не представляло сложности. Даже когда задние фонари впереди идущего грузовика переставали виднеться из-за расстояния и погоды, он легко нагонял его, полагаясь на свою систему ориентирования в пространстве.
Вскоре он окончательно привык к отсутствию одной руки и отставаний больше не происходило. Хотя этот старомодный грузовик имел ручную коробку передач, проехав несколько километров, Чу Джун управлял им так, словно знаком с машиной уже не один десяток лет.
Линь Си сидела на пассажирском сиденье, неподвижно глядя прямо перед собой. В один момент Джун повернул голову, чтобы посмотреть на неё, и внезапно обнаружил, что девушка переключила своё забрало в зеркальный режим.
Сам не понимая почему, он внезапно почувствовал себя немного странно, бывшего подопытного как будто охватило напряжение перед встречей с сильным противником.
Пока Джун размышлял об этом, кто-то постучался на его личный канал связи:
— Какие же всё-таки надежные эти чипы, помехи им нипочём!
— Действительно — как всегда коротко и по делу, отозвался универсальный солдат.
— Почему у тебя здесь до сих пор так пусто? Ай! Хотя ладно! Не буду тебе тут ничего добавлять, ведь всё равно всё выкинут.
— …
Джун не нашёл, что на это ответить. Ему до сих пор было непонятно в чём ценность виртуальной мебели.
— Вот уберусь у себя и приглашу тебя в гости, посмотришь, как должно быть.
— Что ты собираешься убирать? — удивлённо спросил Джун.
Какой мусор бывает в виртуальном пространстве?
— Некоторые индивидуальные предметы роскоши, ты не поймёшь — чуть посмеявшись, ответил Ли Рубай.
— Хорошо, я буду ждать твоего приглашения.
В этот момент Ли Рубай вдруг нахмурившись, пристально уставился в его глаза:
— Ты действительно настольно не разбираешься в жизни или всё же притворяешься?
— О чем ты говоришь?
Джун почувствовал себя сбитым с толку.
— Такая хорошая возможность, вы наедине, почему ты ничего не делаешь? Видишь же, сестра Си уже готова.
— Линь Си? Она сейчас должно быть думает о чём-то своём.
— О чем она может думать в это время? О жизни? — раздосадованным тоном, проворочался Ли Рубай.
— Ну… Вполне, почему нет?
Бывший подопытный не понял, почему Линь Си не может думать о жизни? Он, например, часто думает о жизни и, как юноше, ему нравится заниматься такими вещами.
Ли Рубай закатил глаза, сделал глубокий вдох и решил перейти к прямому обучению:
— Сейчас тебе нужно взять её за руку! Я действительно не понимаю, в прошлый раз ты так умело с ней заигрывал, куда делась вся твоя романтичность?
— Взять её за руку? Она же сейчас в этом не нуждается.
Эти слова ошеломили Ли Рубая, а следующие и вовсе вывели из себя.
— Кроме того, у меня только одна рука, а я должен вести машину.
— Ну и что?! Придумай что-нибудь! Такому как ты это не должно быть сложно!
Разгневавшись, Ли Рубай не смог признать свою ошибку.
— Эта машина без автопилота.
— Тогда почему ты не посадил за руль её?
Ли Рубай решил не отступать.
— Это было бы неправильно.
Задача, касающаяся Линь Си, имеет высший приоритет, и поэтому, с точки зрения Джуна, он не может доставлять ей лишние хлопоты.
— Если бы она вела грузовик, то обе её руки были бы заняты — произнёс Ли Рубай, считая, что более толстого намёка быть просто не может.
Однако он переоценил сообразительность Джуна.
— И что тогда? — спросил тот.
— Ничего! Ты просто неисправим! — сдавшись, воскликнул Ли Рубай и начал оборачиваться, чтобы уйти прежде, чем у него закончится последняя капля терпения, но тут же замер на месте.
На пороге одной из дверей стояла Линь Си. Руки её были скрещены, а на лице играла кривая улыбка. Было очевидно, что какую-то часть разговора она точно услышала.
— Кхе-кхе… Ты тоже пришла! — нервно посмеявшись, произнёс пилот корабля.
— Мне было нечего делать, и я решила прогуляться.
— Ну… Я тогда пойду… Надо управлять машиной.
Опустив голову, пилот корабля быстрыми шагами направился к двери, но Линь Си тут же схватила его за руку.
— Ваша машина едет на автопилоте!
— Но мне всё равно нужно планировать маршрут!
— Хорошо, но перед тем, как уйти, проясни, пожалуйста, куда ты установил камеру?
— Какую камеру?! Ничего я не устанавливал! — дал Ли Рубай категорический ответ.
Посмотрев в его глаза, выражающие недовольство, словно он только что услышал оскорбление в свой адрес, девушка уже было начала чувствовать себя виноватой, но тут послышался голос Джуна:
— Камеры действительно нет. Но если ты имела ввиду датчики захвата движения, то за пределами кабины есть четыре устройства, которые могут улавливать звуковые волны и отправлять данные в персональный терминал владельца в виде изображения.
Рот Ли Рубая в этот момент широко раскрылся, и он стал выглядеть, как человек увидевший самого дьявола.
— А ты хорош! Чертовски хорош! — произнесла Линь Си в то время, как её лицо становилось всё суровее и суровее.
— Твои глаза что, способны выпускать рентгеновские лучи?! — с отчаянием в голосе, спросил Ли Рубай всё ещё ошарашено глядя на Джуна.
