Весть о персике бессмертия распространялась со скоростью лесного пожара. За два месяца она взбудоражила умы практиков более чем ста островов моря тысячи островов.
Разница в цене между последним персиком бессмертия и десятью персиками была разительна. Чем меньше было персиков, тем выше взлетала цена. И сейчас остался всего один, а следующий урожай можно будет собрать не раньше, чем через сто лет. Кто мог позволить этому сокровищу остаться в руках практика уровня Истинного Царства?!
В мгновении ока эксперты в Царстве Золотого Ядра с различных островов, которые не участвовали в походе в мир Неоконченной партии, вышли из уединения и устремились к острову ЦзюУ.
— —
Остров ЦзюУ. Твердыня ХуЛао.
Гу Цинь и Гу Хань сидели в холе особняка Гу. Выслушав доклад подчинённых, они нахмурились и погрузились в раздумья.
— Старший брат, всё больше и больше практиков сосредотачиваются вокруг нашей резиденции. Пока они просто наблюдают, но ситуация с каждым днем становится всё хуже и хуже! — на лице Гу Ханя появилось озадаченное выражение.
Гу Цинь кивнул и сказал:
— Я проинформировал Главу Верховного храма, через главу секты Чистая Река, и она обещала взять нас под свою защиту. Вот почему они боятся действовать безрассудно и просто наблюдают!
— Они ждут возвращения отца, но...! — вымученная улыбка появилась на губах Гу Ханя.
— Не стоит переживать. Отец мудрее нас. С таким большим количеством врагов вокруг, зачем ему возвращаться сюда? Не стоит беспокоиться, относись к ним, как будто их не существует, и занимайся своими делами! — голос Гу Циня был исполнен спокойной уверенности.
— Я понимаю, просто беспокоюсь за безопасность отца…!
— Там не о чем беспокоиться. После того, как отец пробился в Истинное Царство — он словно дракон в море! — спокойно ответил Гу Цинь.
Гу Хань кивнул. Он мог лишь утешиться подобными мыслями.
— —
Секта Чистая Река.
Лун Вань Цин и Наставник Лю Нянь играли в Го.
Внезапно на лице Лун Вань Цин появилось задумчивое выражение и, нахмурившись, она спросила:
— Наставник, как вы считаете, Гу Хай сможет благополучно вернуться?
— Глава, не беспокойся. Когда мы были в мире Неоконченной партии, я понял насколько грозным может быть Гу Хай. Он в одиночку сражался против десяти тысяч практиков! Ха, как ты думаешь, кто сможет повторить подобное? Сейчас же эти десять тысяч практиков находятся на свету, тогда как он скрывается во тьме! — ответил Наставник Лю Нянь, смеясь.
— Нынешняя ситуация отличается от той, что была в мире Неоконченной партии! Там совершенствование практиков было ограничено Истинным Царством! — парировала Лун Вань Цин, ставя камень на доску.
— Ты права, но тогда Гу Хай ещё даже не достиг пикового этапа Истинного Царства! Глава, не беспокойся по этому поводу. Мы просто должны послать людей, чтобы защитить приемных сыновей Гу Хая, вот и все! Это то, что мы можем сделать для него, в конце концов, он, несомненно, очень помог в поисках Вэй Шэн Жэня! — ответил Наставник Лю Нянь, качая головой.
— Просто глава подразделения огня хочет отомстить за Мэн Тая, но...!
— Это ставит тебя в затруднительное положение? — наставник Лю Нянь засмеялся.
Лун Вань Цин кивнула. Правила Верховного храма были непреложными. Не смотря на то, что Гу Хай помог ей с поисками Вэй Шэн Жэня, он так же убил Мэн Тая, и теперь она не знала какое решение принять.
— Глава, почему бы тебе просто не отложить решение на потом?
— А?
— По моим наблюдениям Гу Хай не тот, с кем легко иметь дело. Так как глава Дин желает убить Гу Хая, тогда мы просто должны позволить ей бороться с ним! — предложил Наставник Лю Нянь, хитро прищурившись.
Лун Вань Цин на секунду задумалась и кивнула.
— Ах, еще одно... ты должна держаться подальше от командующего Ли Хао Жаня! — брови Наставника Лю Няня показали намек на хмурое выражение.
— Э? Почему? Наставник, почему с самого начала путешествия ты выступаешь против Ли Хао Жаня? — нахмурившись, Лун Вань Цин пристально посмотрела на Наставника Лю Няня.
Наставник Лю Нянь, покачав головой, сказал:
— Глава, ты помнишь, какой завет дала тебе мать перед смертью?
Лун Вань Цин неосознанно принялась покусывать губы. Ей явно не хотелось об этом говорить. Но, когда пауза затянулась, она подавила грусть в сердце и, кивнув, сказала:
— Мама сказала: что я должна во всем слушаться Наставника!
Глядя на грустное выражение лица Лун Вань Цин, Наставник Лю Нянь вздохнул, прежде чем продолжить:
— Ли Хао Жань очень жестокий и амбициозный человек. В прошлом он ухлестывал за твоей матерью, но она отвергла его ухаживания!
— О? Он ухаживал за мамой? — удивленно воскликнула девушка.
— Верно! Когда он был молод, то вместе с Божественным Батальоном участвовал в войнах и походах по всему миру, распространяя славу батальона. Такой выдающийся парень естественно привлек внимание множества поклонниц. Однако он был слишком гордым, честолюбивым и не поддавался на женские чары. Естественно твоя мать это заметила и поняла, что любая женщина, которая станет его спутницей, никогда не будет счастлива! — объяснил Наставник Лю Нянь.
— Я думаю, это предубеждённый взгляд со стороны...! — Лун Вань Цин пыталась защитить Ли Хао Жаня.
Наставник Лю Нянь покачал головой и сказал:
— Глава, я знаю твое нынешнее душевное состояние, и понимаю, что не смогу долго останавливать твои порывы. У меня всего одна просьба, пока ты не отомстишь за смерть матери не сближайся с Ли Хао Жанем, договорились?
Лун Вань Цин кинула долгий взгляд на Наставника, и после минутной паузы кивнула:
— Наставник, не волнуйся, я не могу жить под одним небом с убийцей матери. Прежде чем я отомщу, у меня не будет никакой других дел!
— Отлично!
— — —
В одном из залов секты Чистая Река...
Ли Хао Жань, облачённый в сверкающие золотом доспехи, стоял перед огромной картой, на которой в деталях был изображен остров ЦзюУ и несколько близлежащих островов.
Рядом с ним стояла группа практиков из Божественного Батальона.
— Командующий, все больше и больше практиков собираются на острове ЦзюУ! — сообщил один из подчиненных.
Глядя на карту, Ли Хао Жань спокойно сказал:
— Этих скоморохи не стоят нашего беспокойства!
— Да! Однако мы только что получили известие о том, что пару дней назад в море к северу от острова видели водного дракона и каменную черепаху. Они сражались в полную силу на протяжении нескольких дней!
— О? — брови Ли Хао Жаня приподнялись, когда он отвел взгляд от карты.
— Я получил эту информацию только сегодня!
Устремив взгляд вдаль, за пределы зала, Ли Хао Жань спросил:
— Этих двух монстров что-то спровоцировало?
— Я не знаю!
— Отправь кого-нибудь, чтобы следить за этими двумя. Когда они проявят себя, немедленно доложить мне! — приказал Ли Хао Жань.
— Да, сэр!
— —
В другом зале секты Чистая Река...
Старуха Дин Жуй стояла, опираясь на свою трость, и смотрела на главу секты СунЦзя.
— Глава Дин, все больше и больше практиков прибывают, и информация о Гу Хае распространяется повсюду! Корабли с острова ТяньЮань уже достигли острова, но по прежнему нет и следа Гу Хая! — доложил глава секты СунЦзя, нахмурив лоб.
— Рано или поздно его найдут. Посмотрим, куда он сбежит, когда все больше и больше людей его ищут! — сказала глава подразделения огня, взгляд её был исполнен холода.
— Я уже послал людей, чтобы следить за семьей Гу Хая, может стоит захватить их?
— Нет, они приманка. Рано или поздно Гу Хай появится, он не сбежит без них! — холодно произнесла Дин Жуй.
Глава секты СунЦзя молча кивнул.
— Да, кстати, много лет назад я просила тебя задержать и допросить того человека, ты смог что-нибудь из него вытащить? — спросил Дин Жуй, пристально глядя на главу СунЦзя.
— Мы до сих пор не смогли его расколоть! — Глава СунЦзя покачал головой.
Дин Жуй нахмурилась и неохотно кивнула.
— —
Все больше и больше практиков прибывало на остров ЦзюУ. Всех вновь прибывших внимательно осматривали группы других практиков. После того как Гу Хай так легко выскользнул с острова ТяньЮань, все были настороже и проводили тщательные проверки. Тем не менее, до сих пор не было никакой информации о Гу Хае.
В то время как все искали Гу Хая и ожидали, что он попадет в расставленные силки, незамеченный никем Гу Хай прибыл на остров ЦзюУ несколько дней назад.
Просто его прибытие было довольно своеобразным.
Верхняя часть лица Гу Хая была закрыта бронзовой маской, руки и ноги связаны цепями, а одежда напоминала лохмотья. И мало того его постоянно кто-то хлестал кнутом, понукая идти вперед.
Помимо Гу Хая, в подобной ситуации находилось ещё сто человек.
Связанные по рукам и ногам они все носили бронзовые маски и озирались вокруг сквозь небольшие щели для глаз.
Клац! Клац! Клац! — лязг цепей создавал ещё более мрачную атмосферу.
— Быстрее! Или хотите, чтобы вас избили? Быстрее шевелите ногами!
Группа мужчин в черных халатах то и дело махали кнутами, подгоняя рабов в бронзовых масках.
Агрррр! — даже когда мужчин в бронзовых масках били, на их лицах оставалось злобное выражение, и они громко рычали.
— Гм, чего ты рычишь? Хочешь, чтобы я сильнее приложил тебя? Шагай! — мужчина в черном халате ещё рьянее принялся орудовать кнутом.
Гу Хай не сопротивлялся и следовал в общем потоке.
— Глава, может быть если я раскрою свою личность… … — панический голос Чэнь Тянь Шаня раздался позади Гу Хая.
Чэнь Тянь Шань и Гао Сяньчжи были в такой же ситуации; они были связаны цепями и их лица закрывали бронзовые маски.
— Разве ты не боишься, что если ты раскроешь свою личность, то они убьют тебя, чтобы ты держал рот на замке? — сказал Гао Сяньчжи идущий рядом.
— Но... но... но что нам делать? — Чэнь Тянь Шань был так напуган, что едва сдерживал слезы.
— Будь терпеливым, мы найдем возможность и сбежим! — прошептал Гу Хай.
— Мы не можем убежать, мы никогда не сможем сбежать отсюда. Глава, разве вы не понимаете, что маска на нашем лице является бомбой. Если мы побежим, они взорвут маску. Если вы силой попытаетесь снять бронзовую маску, то она взорвется. Кроме того ассоциация ДаФэн ограничила наше совершенствование, сейчас мы ничем не отличаемся от смертных! — сказал удрученно Чэнь Тянь Шань.
— Ассоциация ДаФэн? Чэнь Тянь Шань, ты знаешь, где мы? — спросил Гу Хай мрачно.
Чэнь Тянь Шань кивнул и, криво улыбнувшись, ответил:
— Да, я был здесь раньше. Но я никогда не думал, что попаду сюда снова в таком качестве. Мы в ассоциации ДаФэн, это одна из пяти основных сил острова ЦзюУ.
— Ассоциация ДаФэн — одна из основных сил острова ЦзюУ? — воскликнул удивленный Гао Сяньчжи.
Чэнь Тянь Шань кивнул:
— Ассоциация ДаФэн — также самая богатая секта на острове ЦзюУ. Им даже не стоит заморачиваться добычей духовных камней, те сами текут к ним в руки непрерывным потоком из карманов бесчисленных практиков!
— О?
— Если быть точным, Ассоциация ДаФэн — это большой игорный дом для практиков. Люди со всех уголков моря тысячи островов приезжают сюда, чтобы испытать свою удачу. И сегодня мы стали игровыми принадлежностями ассоциации ДаФэн! — объяснил Чэнь Тянь Шань с горькой улыбкой.
— Игровые принадлежности?
— Да, обычные игрушки; одна из азартных игр ассоциации ДаФэн — это Колизей! Люди в бронзовых масках — самые отпетые злодеи моря тысячи островов. Конечно, это то, что говорят публике. Теперь я знаю, что это не так. В противном случае, почему бы нас также поймать и привели сюда?
— Колизей? Что это?
— Это огромная арена, где бойцы, называемые гладиаторами, сражаются с людьми или животными. Самые слабые из гладиаторов находятся на уровне Истинного Царства, а самые сильные в Царстве Золотого Ядра. Это жестокие бои и обычно они идут до смерти. Есть и букмекеры, которые принимают ставки. Раньше я приходил сюда, чтобы играть. Но я никогда не думал, что когда-нибудь я тоже стану объектом азартных игр. И буду участвовать в боях ни на жизнь, а на смерть, ради развлечения толпы! — в ужасе воскликнул Чэнь Тянь Шань.
К этому моменту группа людей в бронзовых масках достигла входа в горную долину. Она была окружена вздымающимися клубами тумана. Гу Хай с первого взгляда определил, что это огромный массив.
— Ущелье злодеев? Это ущелье злодеев! — лицо Чэнь Тянь Шаня искривила ужасная гримаса.
