Поместье, расположенное в отдаленном районе столицы царства Сун. Дворец Тянь.
Несмотря на глубокую ночь, роскошные покои дворца Тянь были ярко освещены. В главном зале присутствовали всего два человека. Одним из них был Гу Хай. Он выглядел уставшим, проделав дальнее путешествие. Однако его белоснежные волосы теперь были цвета чёрного дерева, без единого седого волоска.
Вторым был мужчина в золотом халате. Ему было около тридцати лет, над квадратным лицом помещались невероятно густые брови, а в глазах горело воодушевление.
— Ифу, ты прибыл очень быстро! — сказал мужчина в золотом халате, передав теплое полотенце Гу Хаю.
Слегка протерев лицо и руки, Гу Хай вернул полотенце назад.
— Как же я состарился! Через несколько лет я уже не смогу носиться как угорелый. На этот раз не должно быть никаких ошибок! — сказал Гу Хай, тяжело вздохнув.
Мужчина в золотом халате в мгновении ока заварил чай и передал чашку ароматного напитка приёмному отцу.
— Ифу, глава секты Чистой Река согласился? — с надеждой спросил Гу Хань.
Гу Хай кивнул:
— Да, в противном случае я бы не приехал сюда!
— Было бы просто великолепно, если бы Ифу смог прорваться в Истинное Царство. Тогда процветание нашей семьи Гу продлилось бы ещё на сотню лет! Нет, Ифу, вам не хватает лишь маленького шанса, и как только вы преодолеет эту преграду, то никто не сможет остановить ваш прогресс! — сказал Гу Хань с волнением в голосе.
— У моих сыновей великолепная основа, так что, даже если я не смогу этого сделать, то рано или поздно вы, братья, сможете присоединиться к секте бессмертных! — сказал Гу Хай, улыбаясь.
— Нет, мы верим в вас, отец! — возразил Гу Хань.
— Хорошо. Гу Цинь, прикрываясь моим именем, руководит твердыней ХуЛао в царстве Чэнь. Время уходит. Армия Гао Сяньчжи может атаковать в любой момент, так что для начала расскажи мне о царстве Сун. Меня не было здесь больше десяти лет. Что особенного в войне между царствами на этот раз? — устало спросил Гу Хай.
Гу Хань кивнул с почтением и сказал:
— Да, на этот раз Гао Сяньчжи получил царский мандат, благодаря чему он смог повысить боеспособность войск и разгромить генералов Чэнь. Но, с другой стороны, ситуация, когда командование всеми войсками сосредоточено в руках одного человека, очень сильно беспокоит царя Сун. Поэтому, чтобы контролировать Гао Сяньчжи, царь отправил в войска Наследного принца в звании заместителя главнокомандующего. Но у него под рукой нет никаких войск. Прошло уже 8 лет с тех пор, как я прибыл в царство Сун и взял на себя управление всеми здешними активами семьи. По настоянию приемного отца я сменил имя на Тянь Хань и все эти годы оказывал финансовую поддержку Наследному принцу. Вплоть до того, что он смог стать наследником только благодаря нашей поддержке, так что мне удалось заслужить его доверие!
— Наследный принц? — выражение лица Гу Хай оживилось.
— Да!
— За все эти годы ты должно быть собрал большое количество информации о правителе Сун и обо всех его министрах? — спросил Гу Хай.
— Да, вся информация уже упорядочена в архиве! — Гу Хань кивнул.
Гу Хай одобрительно кивнул:
— Как можно быстрее передай мне всю информацию. Нужно изучить эти материалы, чтобы найти способ противостоять царству Сун!
— Ифу, ты без отдыха преодолел весь путь из царства Чэнь! — обеспокоено сказал Гу Хань.
— В отдыхе нет надобности, у меня совсем нет лишнего времени, — вздохнул Гу Хай.
— Хорошо!
……
Секта Чистая Река, главный зал.
Глава секты Чистая Река и глава секты СунЦзя опять находились в компании наставника Лю Няня и девушки в черном халате.
Все они внимательно рассматривали карту.
— Наставник Лю Нянь, каковы ваши выводы? Какие ходы предпримут оба царства? — спросила девушка, улыбаясь.
— На данный момент у армии Гао Сяньчжи очень высокий боевой дух. Скорее всего, они на полной скорости идут к твердыне ХуЛао. В то время как моральный дух воинов царства Чэнь, из-за смерти царя, находится на очень низком уровне. Это лучшее время для атаки! Более того, этот Гу Хай обычный торговец, назначение его в роле командующего армией это своего рода табу в военной среде. Гао Сяньчжи очень талантливый полководец, поэтому он, собрав элитные войска, атакует твердыню ХуЛао со скоростью молнии. Центральные районы царства Чэнь не имеют никаких укреплений, поэтому этот ход приведет к окончанию войны! — торжественно сказал Лю Нянь.
— О, вы не очень высокого мнения об этом Гу Хае? — с любопытством спросила девушка.
— Уже слишком поздно что-то менять, поэтому назначение Гу Хая не имеет смысла! Этот Гао Сяньчжи настоящий талант, как он может дать врагам возможность контратаковать? — ответил Лю Нянь, улыбаясь.
— Доклад! — раздался крик из-за пределов главного зала.
— Ха-ха-ха, пришел вестник. Сейчас мы узнаем, насколько близко вы были к истине, наставник Лю Нянь! — сказала девушка, улыбаясь.
Вскоре в зал вошел мужчина в белой одежде.
— Почитаемый глава секты, уважаемая Настоятельница храма, уважаемый глава секты Чистая Река, — мужчина поклонился всем присутствующим.
— Какова ситуация? Гао Сяньчжи направился форсированным маршем к твердыне ХуЛао? — спросил глава секты СунЦзя.
Мужчина в белом покачал головой и сказал:
— Нет. Он не стал непосредственно атаковать крепость ХуЛао, а медленно продвигается к ней, захватывая по пути все города!
— О! — наставник Лю Нянь на мгновение растерялся.
— Что случилось? — уставился на посыльного глава секты СунЦзя.
— Я был подле Гао Сяньчжи и следовал за ним с самого начала кампании. Поэтому я всегда получал информацию из первых рук. Первоначально, после того, как были взяты три крепости, Гао Сяньчжи реорганизовал армию. Он готовился оставить 500 000 воинов, чтобы они шли во всех направлениях и захватывали города царства Чэнь, а остальные 300 000 должны были сопровождать Гао Сяньчжи через просторы царства Чэнь к крепости ХуЛао. Но, внезапно, получив срочное донесение, генерал остановил наш марш! — сказал мужчина в белом.
— Что? Из-за Гу Хая? — у главы секты Чистая Река был сверкающий взгляд. Мужчина в белом халате неохотно кивнул.
— Как такое могло произойти? Этот Гу Хай обычный старик, который стоит одной ногой в могиле, почему Гао Сяньчжи боится его? — раздражено спросил глава СунЦзя, глядя на ученика своей секты.
Мужчина вымучено произнес:
— Реакция Гао Сяньчжи была очень бурной. Он сразу же отправил гонца царю Сун, чтобы тот внимательно следил за продовольственными лавками и магазинами по продаже лекарств, и, в случае чего, предотвратил мятеж торговцев царства Сун. А так же попросил в несколько раз усилить контроль над поставками продовольствия и медикаментов. Чтобы помешать Гу Хаю нарушить снабжение армии!
— Гао Сяньчжи слишком мнителен. Что может сделать этот торгаш на поле боя? Продовольственные лавки? Аптекарские лавки? Как может Гу Хай повлиять на все царство Сун? — сердито спросил глава секты СунЦзя.
Мужчина в белой одежде горько улыбнулся и сказал:
— Я спросил его о том же, и Гао Сяньчжи ответил: он может!
Глава секты СунЦзя промолчал.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — разразился смехом глава секты Чистая Река.
Наставник Лю Нянь и девушка в черном халате смотрели друг на друга с изумленными лицами.
— Какова текущая ситуация? — хмуро спросил глава секты СунЦзя.
-Я слышал, что всё под контролем, и царство Сун уже направило большое количество солдат для защиты продовольствия и лекарств во время транспортировки. Так что надежный тыл обеспечен! — сказал вестник.
— Если с продовольствием все в порядке, то почему он не атакует?
— Гао Сяньчжи сказал, что для начала он должен захватить все города вокруг твердыни ХуЛао, отрезав любые возможности царства Чэнь для сопротивления! Поэтому наступление на ХуЛао было временно приостановлено. Гао Сяньчжи также сказал, что, когда царство Чэнь потеряет три четверти своих земель, то это, несомненно, вызовет панику в ХуЛао, которая с каждым днем будет только расти. Поэтому, когда придет время атаковать крепость, может быть, появится возможность взять крепость без боя! — сказал мужчина, доставивший послание.
— Хм? Психологическая война? Но эта ситуация может затянуться надолго! — сказал наставник Лю Нянь, нахмурившись.
Глава секты СунЦзя так же нахмурил брови и спросил:
— Психологическая война? Сколько, по-твоему, времени это займет? Разве Гао Сяньчжи не Бог войны царства Сун? Почему он так боится старика, который уже одной ногой в могиле?
— Я спросил его о том же! — сказал мужчина и вымучено улыбнулся.
— Хм? И что ответил Гао Сяньчжи? — полюбопытствовал Лю Нянь.
— Гао Сяньчжи ответил, что хоть Гу Хай известен как торговец, однако его полководческий талант является лучшим в мире! — ответил, с горькой улыбкой на губах, мужчина в белом.
Лучший полководец в мире? Как это возможно? Однако, слушая оценку Гао Сяньчжи, глава секты Чистая Река лучился радостью. Может быть, просто, может быть, царство Чэнь все еще сможет переломить ситуацию?
— Его полководческие навыки являются лучшими в мире? — девушка сильно заинтересовалась этим.
— Настоятельница храма, это всего лишь суждение человека, чей кругозор ограничен событиями мира смертных и этими шестью царствами. На это не стоит обращать внимание! — сказал мужчина, стоящий в группе людей из секты СунЦзя.
— Не говорите глупостей! На что опирался Гао Сяньчжи, когда говорил, что полководческий талант Гу Хая лучший в мире? Только взглянув на то, как Гао Сяньчжи управляет войском, можно сказать, что он гордый и уверенный в себе человек. Так почему сейчас он такой нерешительный и осторожный? — спросила девушка.
— Верно, я спросил его о том же. И он рассказал мне правду. Было время когда Гу Хай командовал войсками, и его достижения были невероятными! — сказал мужчина в белой одежде.
— Хм? Почему мы не слышали об этом раньше? Разве вы не говорили, что Гу Хай был просто торговцем? — спросила девушка, нахмурившись.
— Этот факт держался в тайне, и я не был в курсе этого вопроса. Об этом мне рассказал Гао Сяньчжи, а он узнал от своего отца. Гу Хай появился из неоткуда 40 лет назад, на тот момент ему было 30 лет. Обстоятельства знакомства царя Чэнь Тайцзи и Гу Хая остаются загадкой. В то время на этой земле существовало восемь царств, из которых царство Чэнь было самым маленьким, и так же, как сегодня, стояло на гране уничтожения. В то время, Гу Хай был назначен военным советником Чэнь Тайцзи и помогал ему управлять армией. За короткое время кризисное положение, в котором находилось царство Чэнь, было решено. На всем своем пути армии Чэнь пели песню победы, они были просто непобедимы!
— А? Непобедимыми? — удивленно спросила девушка.
— Да, непобедимыми. В то время как другие армии с каждым сражением становились все слабее и слабее, армия Гу Хая продолжала расти. И он раз за разом разбивал превосходящие силы противника. Тогда и появились слухи о бесчисленных новых тактиках битвы, таких как "использовать села, чтобы окружить города", "воробьиная война", "подземно-подкопная война", "окружить Вэй, чтобы помочь Чжао", "потребовать прохода, чтобы напасть на Го". Я плохо понимаю во всех этих названиях, но Гао Сяньчжи сказал, что он очень хорошо разбирается в них. Все эти названия были придуманы Гу Хаем. С помощью этого неизвестного военного искусства он побеждал раз за разом. На протяжении пяти лет, он участвовал в сотне сражений и ни разу не был побежден. Это было все равно, что петь песни против ветра, царство Чэнь, которое изначально было на гране уничтожения, и в один миг, уничтожило одно из восьми царств. В этот конфликт сразу же вмешались шесть царств, и поднебесную охватила война. В конечном итоге шесть царств объединили свои силы против царства Чэнь! — сказал посыльный секты СунЦзя, и задумался, как будто что-то припоминая.
— Разрушить царство еще труднее, чем превратить поражение в победу. К тому же, в то время они столкнулись с коалиционной армией шести царств? — выражение лица Лю Няня слегка изменилось.
— Да, Гао Сяньчжи сказал, что Гу Хай управляет войском, словно какой-нибудь герой из древних мифов. И когда коалиционная армия прибыла, она пострадала от манипуляций Гу Хая. Двух миллионная армия коалиции проиграла из-за пустяка, и царство Чэнь, разгромив противника, уничтожило еще одно царство, — угрюмо сказал мужчина в белой одежде.
— Уничтожил еще одно царство? — удивленно спросила девушка.
— Да, то как Гу Хай командовал многочисленной армией, было подобно океану, который вмешает сотню рек. Он принимал всех кто приходил. И войско империи Чэнь становилось все больше и больше. Во время той войны отец Гао Сяньчжи был знаменитым генералом в коалиционной армии. После сражения с Гу Хаем он был восхищен его талантом, и, не имея более смелости выступить против него, ушел на покой. В то время, армия Гу Хая была подобна обнаженному чудо-мечу, в каком бы направлении он не качнулся, он уничтожал все, обращая врагов в прах. Тогда Гу Хай готовился подавить пять царств на одном дыхании, но вмешались главы сект, осадив пыл царства Чэнь и заставив заключить мир. Но даже после этого, пять царств еще очень долго дрожали от страха, вспоминая об этом. Даже спустя несколько десятков лет, они не смели атаковать царство Чэнь! — объяснил мужчина в белой одежде.
Глава секты Чистая Река слегка наморщил лоб и сказал:
— В то время несколько сект пришли ко мне, и ради выгоды для секты, я приказал Чэнь Тайцзи прекратить войну. Оказывается Чэнь Тайцзи вел войска, но командовал ими Гу Хай?
— Его навыки на самом деле такие превосходные?
— Гао Сяньчжи сказал, что его отец случайно узнал про то, кто был истинным полководцем. И после выхода на пенсию он продолжил собирать информацию о том, как Гу Хай реализовал эти стратегии в минувшей кампании, и каковы результаты их использования. Собрав всю информацию, он составил книгу. Гао Сяньчжи с детства изучал это искусство войны. Постоянно размышляя о поле боя с точки зрения Гу Хая, Гао Сяньчжи сказал, что он изучал эту книгу в течение многих лет, и четко знает, насколько грозен Гу Хай. Поэтому он готовится к самому безопасному способу захвата твердыне ХуЛао!
— Только что ты сказал, что Гу Хай в течение пяти лет провел не одну сотню сражений, и никогда не был побежден? — полюбопытствовал наставник Лю Нянь.
— Так много сражений за какие-то пять лет?
— Да, Гао Сяньчжи сказал, что Гу Хай мог вести несколько сражений одновременно. За пять лет он превратил царство Чэнь, которое было на гране уничтожения, в самое мощное царств из шести. Никто не знает какая кошка пробежала тогда между Гу Хаем и царем Чэнь, но он больше не участвовал в войнах, а стал торговцем и самым богатым человеком шести царств! — сказал с горькой улыбкой мужчина в белом халате.
В зале, на долгое время воцарилось молчание, все переваривали услышанное.
