Гао Сяньчжи и Наследный принц Сун с группой доверенных солдат разбили палаточный лагерь в уединенной горной долине.
Когда Гао Сяньчжи смотрел на целую кучу донесений о поражение, его лицо скривилось в ужасную гримасу.
— Доклад!
Царский телохранитель ворвался в палатку.
— Вы наконец-то нашли его? — принц не находил себе места от волнения.
Казалось, что после всех этих дней, дух Наследного принца полностью зачах.
На лице телохранителя отразился стыд и он кивнул:
— Принц, соболезную вашему горю!
В этот момент группа телохранителей внесли в палатку труп. Это было тело Наследного внука царя — Сун Чжэнси. На его теле были видны несколько десятков колотых ран, покрытых засохшей кровью, поистине ужасное зрелище.
— Сын! — убитый горем Наследный принц на негнущихся ногах приблизился к телу сына.
Гао Сяньчжи отложил донесение о поражении и обратил внимание на группу телохранителей:
— Где вы его нашли?
— Рядом с трупом Линь Чуна. Когда в лагере начались волнения и смута, войска Чэнь воспользовались этой суматохой. Во время этого хаоса мы были отделены от Наследного внука, с ним осталось только десять царских телохранителей, но все они мертвы. Мы сопоставили размер ран с оружием. Это был Линь Чун, он не жалея жизни убил Сун Чжэнси! — доложил телохранитель.
— Линь Чун! — свирепо зарычал Наследный принц.
Гао Сяньчжи обреченно вздохнул, в его глазах появилась горечь и бессилие.
— Принц, я был очень быстрым, но всё равно не смог обогнать Гу Хая. Нам не хватило времени необходимого для одного приема пищи! Хе-хе-хе. Гу Хай. Я был слишком высокомерным! — с горечью произнес Гао Сяньчжи.
— Гу Хай? Я хочу растерзать тебя на мелкие кусочки! — заорал Наследный принц, состроив звериную гримасу.
— Я понял! — Гао Сяньчжи вдруг изменился в лице.
— А? — все, кто находился в палатке, с недоумением уставились на генерала.
— Это был не Гу Хай, это не он руководил обороной крепости ХуЛао!
— Что? — все в изумлении уставились на Гао Сяньчжи.
— Я должен был давно догадаться, после первого штурма крепости! Нужно было тогда выложиться на полную, ведь Гу Хая там не было! Кто бы мог подумать, что его там не будет? — на лице генерала отразились муки раскаяния за совершенную ошибку.
— Генерал, там не было Гу Хая, а? — все озадачено посмотрели на главнокомандующего.
Глаза Гао Сяньчжи прояснились, словно с них спала пелена:
— Гу Хай находится в столице Сун. Только в этом случае он смог бы так филигранно управлять каждым шагом. Передать вести о трагедии, случившейся в семье Линь Чуна. И даже спасти от казни Наследного внука царя. Он, безусловно, находится в столице Сун, и словно паук дергает за ниточки. Даже если есть небольшое упущение, которое может повлиять на успех всей интриги, то Гу Хай может очень быстро все урегулировать, исправив недочеты. Это возможно только в одном случае, если он находится в столице нашего царства!
— Как такое возможно? — воскликнули все, кто находился в палатке.
В разгар кризиса, когда враг у ворот, новоиспеченный главнокомандующий не только не руководит своим войском, но наоборот, убегает в неприятельский тыл, чтобы сеять ветер и вызывать дождь?
— Генерал, это правда? — изумленно спросил Наследный принц Сун.
— Всё так, принц, вам следует смерить свое горе, сейчас не время для скорби. Возможно, Гу Хай уже покинул столицу, а возможно он всё ещё там. Из того, что я знаю о нем, это не конец, а только начало! — нахмурился генерал.
— Только начало? Что ты имеешь в виду? — спросил Наследный принц с широко открытыми глазами.
— Гу Хай обещал главе секты, что он разрушит царство Сун, а не просто даст отпор 800 000-ной армии. Поэтому нам следует ожидать очередной ход Гу Хая! — с опаской сказал Гао Сяньчжи.
— Он продолжит действовать? — все, кто находился внутри палатки, с шумом втянули воздух.
"Наша огромная армия еще не успела увидеть Гу Хая, как была рассеяна по огромной территории. И это еще не полная сила Гу Хая? И будет продолжение?" Все присутствующие содрогнулись от страха, когда смогли обдумать эту информацию.
— Генерал, как нам следует поступить? — спросил кто-то.
Взгляд Гао Сяньчжи изменился и генерал сказал:
— К счастью, я, в самом начале войны, похоронил заживо 600 000-ную армию Чэнь, подорвав жизнеспособность царства Чэнь, в противном случае, в данный момент, многочисленная армия Чэнь уже бы наступала форсированным маршем на нашу столицу и мы были бы обречены на гибель! Жизнеспособность царства Сун тоже была подорвана, когда был уничтожен боевой дух армии, и когда 800 000 армия обратилась в бегство. В общей сложности, выживших солдат должно быть около 300 000 тысяч, что тоже весьма неплохо. Мы медленно сможем вновь стать на ноги.
— Верно, жизнеспособность царства Чэнь подорвана, у них очень маленькое войско. Главнокомандующий, вы оставайтесь на приграничной территории, чтобы вербовать новых солдат. Я немедленно напишу царствующему отцу, чтобы все города как можно быстрее собрали и отправили нам подкрепления. Заново собрав всех дезертиров, мы вновь встанем на ноги! — выпалил Наследный принц.
Гао Сяньчжи кивнул и, выдавив горькую усмешку, сказал:
— Это именно то, что я и хотел сделать, только, боюсь, уже слишком поздно, ах!
— Почему слишком поздно? Разве мы не уничтожили 600 000-ную армию Чэнь? Неужели Гу Хай способен восстановить численность их войска?
Гао Сяньчжи вымученно улыбнулся и сказал:
— Если бы это был кто-то другой, то вряд ли у него это получилось бы. Но если Гу Хаю дать время, то он определенно сможет перевернуть ситуацию в свою пользу!
Наследный принц на мгновение потерял дар речи.
— Главнокомандующий, неужели Гу Хай запугал тебя до смерти? — сказал принц с ярко выраженным недовольством.
— Я его не боюсь, просто трезво рассуждаю. После того как моральный дух армии был уничтожен, разве будет легко вновь собрать многочисленную армию? Настроение людей очень трудно изменить, но я буду стараться изо всех сил. Я останусь в приграничном городе, где начну сбор и формирование полков, чтобы защититься от внезапной атаки со стороны войск царства Чэнь. Наследный принц, вам следует вернуться и предупредить царя и министров, что им нужно быть начеку. Гу Хай постарается распространить свою пропаганду по всему царству, этого нельзя допустить, нужно свести на ноль все его интриги. В тоже время нужно издать указ об амнистии всех дезертиров, — проникновенно сказал Гао Сяньчжи.
— Хорошо, я вернусь в столицу, — сказал Наследный принц, со скрежетом стиснув зубы.
……
Несколько дней спустя. Царский двор Сун.
Царь Сун восседал на драконьем престоле. У подножья трона стоял Наследный принц и две колоны гражданских и военных чиновников. В полной тишине принц рассказывал о положении дел на фронте.
Все чиновники затаили дыхание, а в их глазах можно было увидеть проблески тревоги и сомнения.
— 800 000-ная армия была полностью разгромлена за одно утро? Этому Гао Сяньчжи нет оправдания! — сказал Лао Чэнь. Он стоял по левую руку от царя в колоне гражданских чиновников.
Как только он заговорил, взгляды всех собравшихся сконцентрировались на нем. Лао Чэнь был седым стариком, он был немногим старше царя и недавно справил свой восемьдесят второй день рождения.
— Великий Наставник, генерал приложил максимум усилий, но Гу Хай действовал с бешенной скоростью и застал нас врасплох! — горестно причитал принц.
Великий Наставник нахмурился и без злобы ответил:
— Когда он принял под свою руку огромное войско Сун, на него была возложена главная ответственность за результаты кампании, и тут не может быть никаких отговорок. И хотя я понимаю, что он приложил максимум усилий, но он не смог осознать величину угрозы исходящей от Гу Хая. Это привело к тому, что Наследный внук был спасен Гу Хаем. В результате мы оказались теми, кому для завершения холма не хватило одной корзины земли.
— Царствующий отец, великий Наставник, господа министры, прежде чем вернуться во дворец, я отправил людей захватить главного судью. Было проведено самое тщательное расследование. Как оказалось, некто, прикрываясь чужим именем, угрожал главному судье. Сейчас не время искать того, кто ответственен за разгром. Гао Сяньчжи сейчас формирует новые полки в приграничном городе. Я мчался сюда во весь опор, чтобы как можно быстрее подготовить людей внутри страны. Также вам следует изучить все лазейки, через которые может действовать Гу Хай, — важно заявил Наследный принц.
— Что еще передал Гао Сяньчжи? — спросил царь Сун, сидя на троне.
Взгляды всех министров были обращены к Наследному принцу.
— Чтобы максимально быстро восстановить численность армии, нужно издать указ об амнистии дезертирам, — ответил принц.
— Дозволяю! — изрек царь.
— Также нужно обыскать всю столицу, каждый закоулок. Мы должны разыскать Гу Хая, даже если для этого придется обыскать мой дворец. Попутно стоит искать похищенных членов солдатских семей. На каждой доске для царских указов нужно разместить розыскные плакаты с описанием примет Гу Хая и всех его злодеяний. Так мы сможем восстановить боевой дух армии. Еще требуется оповестить всех чиновников, чтобы они были начеку. Мы недолжны и дальше позволять Гу Хаю строить нам козни, — сосредоточенно перечислил принц.
— Одобряю! — согласил царь.
— Царствующий отец, я убежден, что чиновники и простой народ преданы нашей царской семье всем сердцем! Нужно с утра предупредить всех, чтобы были начеку. Мы должны заранее разгадать следующую интригу Гу Хая, и не дать ему в очередной раз навредить царству Сун. Силы Чэнь уже иссякли, а Гао Сяньчжи легко сможет повторно собрать большое войско, и тогда он сможет одним движением уничтожить царство Чэнь, — сказал Наследный принц.
……
Столица Сун. Один из столичных ресторанов.
Гу Хай и Гу Хань мирно сидели у окна ресторана, потягивали вино и наблюдали за большим столпотворением народа, сгрудившегося около доски для объявлений. Людей распирал праведный гнев, когда они читали текст на плакате. В тоже время внутри ресторана также шла бурная дискуссия, все посетители обсуждали информацию, которую прочитали на доске для царских объявлений.
— Ты слышал? Наше 800 000-ное войско было наголову разбито этим стариком Гу Хаем!
— О, конечно слышал! Раньше я считал Гао Сяньчжи потрясающе сильным, кто бы мог подумать, что он пострадает от интриг этого старика, словно юла, которой можно вертеть как душе угодно!
— Не слушайте эту чепуху! Мой сын состоит в подчинении Гао Сяньчжи!
— Да? Расскажите, что же случилось?
— Ты когда-нибудь слышал, чтобы кто-либо мог командовать вражеской армией?
— Это шутка? Как можно командовать вражеской армией? Ты решил рассказать нам сказку?
— Эх! Ты не понимаешь! Ты не видишь разницы между фактами и сказкой? Ты просто ничего не знаешь! Наша 800 000-ная армия как будто была околдована и попала под полный контроль Гу Хая. Солдаты, словно марионетки, которых дергают за ниточки, делали именно то, что хотел Гу Хай. Он пожелал, чтобы они устроили столкновение в лагере главнокомандующего, и начались беспорядки!
— Неужели это правда?
— Зачем мне тебя обманывать? Мой сын видел все собственными глазами! Сначала было несколько недовольных солдат, но их становилось все больше и больше, и, в итоге, Гао Сяньчжи был вынужден вернуться в столицу, чтобы организовать казнь Наследного внука царя. Дальше — больше, всю армию охватило всеобщее негодование, и начались беспорядки в лагере. Поистине ужасно!
..................... ...
......... ......
......
Ресторан заполнился криками пьяных посетителей, которые наперебой рассказывали как именно Гу Хай уничтожил боевой дух армии. Постепенно описание становилось более конкретными, обрастая новыми подробностями. Зал ресторана наполнился гомоном и шумными выкриками. В конце концов, один пьяница вылез на невысокую сцену и начал наглядно изображать сценки из рассказа.
— К счастью, Гао Сяньчжи похоронил заживо 600 000-ную армию Чэнь, в противном случае после разгрома нашей армии, царство Чэнь одним стремительным броском уничтожило бы царство Сун. А мы бы стали рабами у завоевателей!
— Это чересчур страшно! Если бы Гу Хай, в самом деле, пришел сюда во главе огромного войска, это была бы настоящая катастрофа!
— Этот ненавистный Гу Хай! Он похитил ни в чем не повинных людей и спровоцировал беспорядки в нашей армии! По его милости, мой племянник нашел свою смерть на том поле!
— Я не знаю, что случилось с моим сыном. Жив он или мертв неизвестно! Ненавистный Гу Хай!
........................
............
......
Очень медленно тон обсуждения изменился, обличая Гу Хая, как главного виновника всех бед.
Гу Хай продолжал сидеть у окна и слушать россказни "любителей вина". Их обвинения не только не рассердили его, наоборот он был очень доволен и даже улыбался.
— Отец, они на все лады поливают тебя грязью и во всех подробностях рассказывают простым людям о произошедшем сражении, не упуская никаких мелочей. Они хотят посеять семена ненависти в сердцах простого народа. Они думают, что так они помешают нашим дальнейшим действиям! — сказал Гу Хань, нахмурив брови.
— Чтобы использовать чувства простого народа, нужно чтобы их сердца переполняла ненависть ко мне, это приведет к скорому уничтожению царства Сун! — сказал Гу Хай, с уверенной улыбкой на лице, и пригубил вино.
— Отец, ты хочешь начать сейчас? — в глазах Гу Ханя появилось волнение.
— Нет, рано, народ Сун еще недостаточно сильно ненавидит меня. Решающий момент еще не настал. Скоро эта ненависть будет расти очень быстро!
— Этого мало? Но ведь сейчас и так все говорят об этом!
— Этого недостаточно, сейчас звук голосов, призывающих разобраться со мной, слишком тихий. В таком случае нужно помочь им усилить громкость этих призывов. Нужно, чтобы все люди ненавидели меня и призывали к расправе, — ответил Гу Хай.
— Да?
— Нам нужно будет отпустить похищенных членов солдатских семей. Пусть они тоже рассказывают всем о моих злодеяниях! Пусть все люди поверят в то, что мои злые козни за один день уничтожили 800 000-ное войско Сун. Пусть официальная пропаганда сунских чиновников становиться более убедительной. Пусть от чиновников эта убежденность передается в народ. Пусть они все ненавидят меня! — в глазах Гу Хая сверкала уверенность в своей правоте.
