— Садись... садись… сегодня особенный день, — с энтузиазмом сказал старик, ведя меня в главный зал этого большого особняка.
Украшенные множеством золотых и редких руд, статуи людей, стоящих во весь рост и выражающих свое высокомерие и властность, не переставали удивлять меня каждый раз, когда я приходил сюда.
Все в этом особняке было дорогим! И все же он был здесь, сидел передо мной в своей рваной одежде и выглядел как нищий.
— Почему? — я сел, пытаясь найти связь в его репликах.
— Ты скоро узнаешь, — сказал он теплым тоном, после чего добавил. — Скажи мне, ты помнишь все истории, которые я рассказывал тебе раньше?
Серьезно? Каждый раз, когда мы встречались, он начинал с такого раздражающего вопроса, что я чувствовал себя так, словно учился в школе, а он был моим учителем.
— Знаешь, даже если бы я хотел забыть, сферы памяти, которые ты мне дал, никогда не переставали рассказывать мне твои истории даже когда я спал.
Я достал из кармана пять маленьких черных бусин. Эти надоедливые бусины никогда не переставали говорить голосом этого старика, пересказывая все, что он говорил мне.
— Ты поблагодаришь меня за это позже, — загадочно произнес старик с широкой улыбкой на лице и кивнул. Он чувствовал себя счастливым и довольным, мучая меня. Однако я не мог отказаться от его провозглашенного дара. В конце концов, это было одно из заданий, которые он мне дал, которое могло помочь мне выжить в этом мире, ибо за него я каждый день получал по пять монет.
— Сегодня я чувствую себя счастливым. Поэтому я начну с ответа на самый часто задаваемый вопрос.
— Откуда ты взял все эти... удивительные истории?
Я собирался сказать нечто не очень хорошее, но в последний момент сдержался. В последний раз, когда я сказал ему об этом, он пришел в такую ярость, что даже отменил нашу встречу.
Даже если он снова начнет болтать всякую чушь, я должен сидеть и слушать его. Жизнь не была такой сладкой или легкой для кого-то вроде меня.
— Я скажу тебе, но поменяй свое отношение, — старик нахмурился, после чего его выражение лица стало серьезным. — Он был моим наставником, великим человеком, который спас мне жизнь, когда нас уничтожали, как насекомых, наши злейшие враги. И у него есть интересная история, хочешь послушать?
— Как будто у меня есть выбор, — я пожал плечами.
Но старику, казалось, было все равно.
— Я знаю, что ты умен, несмотря на то, что у тебя нет собственного класса. Ты любишь читать и исследовать. Я также знаю, что твоя жизненная мечта — получить класс и шанс в этой дерьмовой жизни. Так скажи мне, юный человеческий мальчик, кто наш общий и злейший враг?
— Юный человеческий мальчик? — впервые я услышал от него нечто подобное. На секунду я принял его за кого-то нечеловеческого. Но когда я вспомнил, каким сумасшедшим он был, я отбросил эти мысли в сторону и спокойно ответил: — Может быть, демоны? Это самый жестокий вид, который любит полакомиться нашими телами.
— Неверный ответ, попробуй еще раз.
Какого хрена?! Я никогда не ожидал, что мой анализ будет неправильным! Я собирался начать спор, но он поднял палец, предупреждая меня не делать этого.
— Тогда, должно быть, это те самые монстры, оборотни, вампиры, о, стоп… Может быть, это те высокомерные и грязные драконы, которые опьянены своим могуществом и богатством!
— Нет, — сказал он, после чего добавил. — Это ангелы.
— Ч… что? Ни за что! — я даже встал со своего места, после чего громко добавил. — Они — те, кто привел всех нас к свету! Они единственные, кто действительно протянул к нам руку помощи, когда апокалипсис обрушился на наши головы. Ради бога, они же проводники!
— Ты говоришь как человек, который жил там и видел все своими глазами, — однако слова старика поразили меня. — Или, может быть, как тот, кто обладает огромной властью и силой, с помощью которой может проникнуть за запертые двери и получить в свои руки все то, что не известно широкой публике.
Он был прав, но он также не представил никаких доказательств своих возмутительных утверждений. — Все знают о том, что они делали в темные времена, чтобы помочь всем нам.
— И все же ты, — старик посмотрел на меня. — Бесклассовый человеческий мальчик, умный и прилежный в своем деле, очень находчивый и даже сильный боец. Скажи, ты когда-нибудь сомневался в своем происхождении?
— Моем происхождении? — я почувствовал себя подавленным тем, что он только что сказал.
— Ты слишком умен, чтобы разобраться в этом самостоятельно, — его поведение сегодня было странным. Все он говорил серьезно, без его обычного забавного выражения на лице, которое я обычно видел. — Если у тебя есть все эти удивительные качества, то и многие бесклассовые люди обладают такими же выдающимися талантами, но так почему же их предки не смогли перевернуть все в первые дни апокалипсиса?
— ... .
Черт! Его слова беспрепятственно проникли глубоко в мой разум. Я всегда спрашивал себя, что именно сделали мои родители, чтобы прийти к такой жизни.
Я был неудачником, но мой дух, мой ум, мои таланты говорили мне, что это было не так. Пока я думал о том, что только что сказал старик, все становилось яснее и страннее в моих глазах.
Наследство — это все! Это был известный факт для всех. Как и классы в качестве простого примера, если отец имел класс, то его дети имели шанс унаследовать его.
Если мужчина и женщина с двумя разными классами встречались, у них был шанс произвести на свет ребенка с новым классом. Но если один из родителей был бесклассовым, то их дети имели большой шанс остаться без класса.
И это создало раскол в обществе. Это было одной из причин, почему я продолжал жить такой жизнью, не имея никакой надежды ни в своем, ни даже в будущем своих детей и внуков.
— Это логично, — медленно произнес старик. — Если у тебя есть такие высокие качества, то почему же твои родители не сделали этого? Почему твои бабушка и дедушка провалились? Я осмелюсь сказать, что многие из бесклассовых людей обладают великими талантами. Они не заслуживают такого обращения. Но вопрос состоит в том… как они все пришли к такой жизни? Как ты оказался в таком положении?
В этот момент я начал связывать ниточки. Я перестал думать о причинах, которых не мог знать, и сказал удрученным тоном: — Так ваш аргумент, что наши враги — те самые существа, кто помог нам тогда?
— Я говорю это не без веских причин, — согласился старик. — Дай мне хоть одно объяснение, почему ты оказался в таком печальном состоянии.
Я не мог дать ему хоть один аргумент. В глубине души я верил, что был особенным. Я не заслуживал ничего из этого, и это было единственным убеждением, которое у меня было, это было единственное, что заставляло меня жить этой дерьмовой жизнью.
— Но я говорю тебе это не для того, чтобы просто указать на наших врагов, а для того, чтобы рассказать о существование среди них ужасного человека, — старик вдруг достал странный шар.
Он был размером с теннисный мяч, и мне показалось, что этот шар был живым. Я мог видеть завихрения красных волн, которые двигались в этом шаре.
— Этот враг обладает ужасающей силой, и она позволила всему достичь этого состояния, — старик подбросил шар высоко в воздух.
Я понял, что это был не обычный шар. Это был один из его драгоценных антиквариатов.
Мои глаза продолжали следить за этим шаром вверх и вниз.
— У этого ублюдка есть способность перематывать время каждые сто лет на сто лет назад, — старик внезапно взял шар в руку и добавил. — Но он не единственный, кто обладает такой силой. Люди были благословлены кем-то вроде него.
— Перематывать время назад?! — я был шокирован, после чего добавил громким тоном. — Но такой способности или навыка вообще нет ни у одного класса.
— Ты действительно думаешь, что такая редкая и уникальная способность будет выставлена на всеобщее обозрение? — медленно произнес старик, хотя его глаза говорили мне, что он вовсе не блефовал. Он верил всему тому дерьму, которое говорил, как будто это было правдой.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросила я тихо, глядя ему прямо в глаза.
— Я же говорил тебе, малыш, что сегодня особенный день, — старик не дал мне определенного ответа, а просто поднес этот шар к моему лицу и добавил. — Нравится?
— Ты достаточно скуп, чтобы не дать мне ничего из того, что у тебя есть, — я снова не попался на его уловку.
— Ха-ха-ха, правильно, — рассмеялся он, как хитрый и скупой торговец, после чего убрал руку. — Этот могучий человек был моим наставником. Он спас мне жизнь и поведал много секретов о том, что он увидел и пережил, о том, что действительно происходило в его прошлых жизнях.
— Такой мудрый человек, — мне стало нехорошо в тот момент, когда он начал играть с этим шаром. — Но почему он был так щедр?
— Он хотел, чтобы я нашел ему наследника, который сможет сделать то, чего не сделал он.
— Наследника? — теперь я просто следил за его словами и не был заинтересован ни в чем другом. Если бы я чего-то и хотел прямо сейчас, так это покинуть это место и побыть немного наедине с собой.
— Этот человек что-то обнаружил, изъян в способностях его и этого ублюдка из «провозглашенных ангелов», — сказал старик, после чего прикоснулся к шару, как к чему-то драгоценному.
Я никогда раньше не видел, чтобы он заботился о чем-то, что у него было. Это было для меня в новинку.
— Чтобы эта способность сработала, в другой расе должен быть кто-то с таким же навыком. Как и любой закон природы, для существования любой силы должна существовать противоположная сила.
Я кивнул без всякого энтузиазма.
— Значит, этот человек понял, что он — единственная причина, из-за которой этот ублюдок способен совершать все эти преступления против людей. Другие существа забывали все то, что пережили, и заново переживали апокалипсис с самого начала, и после того, как проходило сто лет... этот ублюдок перематывал время назад.
— Но у нас ведь есть этот человек, верно? Почему этот могущественный человек не попытался что-нибудь сделать против этого злодея? — прямо спросил я.
— Он потерпел неудачу, — сказал старик, как будто это он потерпел неудачу, а не какая-то воображаемая фигура, которую его безумие только что создало в его собственном уме. — Он старался изо всех сил, раз за разом. Но девяносто девять раз подряд он терпел неудачу. И это было ожидаемо.
— Разве это не стереотипная старая и скучная история? — я не мог не выразить своего сомнения. Бьюсь об заклад, он собирается сказать, что враг был хорошо подготовлен и опережал этого человека каждый раз.
По взгляду старика я понял, что разозлил его. Черт возьми! Я должен был получить его монеты и не мог потерять их. — Я просто... рассмотрел эту ситуацию от лица ангелов, — поспешно сказал я, притворившись искренним и сожалеющим.
— Если ты так говоришь, — медленно произнес он, но я почувствовал, что он не был снисходителен к моим предыдущим словам. — Этот проклятый провозглашенный ангел имел поддержку своего клана, плюс у него было подготовлено множество планов. Так что наш герой...
Старик употребил слово «наш» и сделал на нем ударение, чтобы убедиться, что я больше не возражаю. Как я мог возражать, когда он держал в руках миску с рисом?
— … решил рискнуть, поспорить, и я не могу выразить, как сильно уважаю его за смелость совершить такой подвиг.
— Конечно, он все-таки храбрый и могучий, — снова сказал я то, чего не должен был говорить. Однако на этот раз старик не рассердился на меня и даже не посмотрел своими обычными горящими глазами.
Вместо этого он ухмыльнулся, как будто сейчас должно было произойти что-то интересное.
— Фу-у!
Как будто это был маленький резиновый мячик, старик щелкнул пальцами и бросил шар в мою сторону. Это произошло внезапно и ни с того ни с сего. В тот момент, когда он ударил меня, шар разбился, как будто был сделан из хрупкого стекла!
— Какого черта... — когда он разбился, красные волны, беспокойно кружившиеся внутри, вырвались на свободу. Без всякого приглашения они начали окружать мое тело, захватывая его без всякого сопротивления.
Я встал и попытался оттолкнуть эти густые сгустки красной энергии, как будто тушил огонь. Однако чем больше я старался, тем быстрее это распространялось.
Я в панике крикнул старику: — Что ты со мной сделал? Пожалуйста, пощади меня! — я начал умолять, но старик только спокойно смотрел на меня.
— Этим я полностью выполнил свою часть работы и вручил последний подарок тому, кто его заслуживает, — сказал старик.
— Перестань сходить с ума! Сейчас не время терять рассудок! — закричал я в панике, начиная чувствовать странный поток тепла в своем теле. Как будто эта энергия была сделана из огня, а я был похож на сухой старый кусок мертвого дерева...
— Запомни это... — несмотря на все мои крики и мольбы о помощи, он спокойно подошел ко мне и добавил. — Это знак благодарности, долг, который ты должен вернуть моему народу, человеческий мальчик.
— Перестань говорить глупости и немедленно прекрати это безумие! Сейчас! — закричал я в ярости, но старик, казалось, даже не слушал меня.
— Я доверяю тебе, как мой наставник доверял мне в те дни… Не забывай, что тебе нужно будет помочь и спасти мой клан ангелов, настоящих ангелов, которые столкнулись с великим бедствием, когда пришел апокалипсис. Найди их, помоги им… Просто выполняй золотые задания, когда бы они ни появились, и у тебя будет шанс вернуть мне этот долг. Что же касается тех, кто провозглашает себя ангелами… они просто темные падшие ангелы, самый темный вид, который когда-либо рождала Вселенная. Будь уверен...
— Да пошел ты! — сказал я, прежде чем мое зрение затуманилось красной энергией, которая полностью охватила мое тело. Я видел, как шевелятся его губы, но до меня не долетело и звука. Я увидел, как он бросил в меня еще одну вещь, и от нее все мои чувства отключились, и я потерял сознание.
