В командном пункте двадцатой крепости Чжэн Яньхэ глазами красными от полопавшихся сосудов отслеживал атаки, идущие на крепость, и действия, предпринимаемыми её защитниками.
Рептилоиды продолжали гнать воинов вассальных видов в атаку, и ночью, соответственно, генералу не было покоя.
Уже много дней ему не удавалось поспать, и потому, несмотря на силу воина 5-го типа, он ощущал себя ужасно уставшим, но по-прежнему продолжал управлять войсками в бою.
За эти дни все участники боёв признали генерала как величайшего специалиста по обороне и то, что только благодаря его командованию им удалось продержаться столько времени.
Девятнадцать же крепостей были потеряны не потому, что Чжэн Яньхэ был неумел, а потому, что противник был слишком силён и многочислен.
Рептилоиды располагали сейчас практически неограниченными резервами живой силы; и, если бы не использование СБМ, двести тысяч человеческих воинов были бы уже давно мертвы.
— Господин!
— Прибыл господин Юэ Чжун!
— Да здравствует господин Юэ Чжун!
— …
Внезапно люди разразились этими и подобными им выкриками, наполненными радостью и восхищением.
«Юэ Чжун?» — изогнув бровь, Чжэн Яньхэ посмотрел в сторону, откуда доносились эти приветствия, и увидел молодого человека, направляющегося к нему в окружении примерно двадцати воинов в усиливающей броне четвёртого ранга.
Чжэн Яньхэ сказал своим друзьям-генералам У Бао и Вэй У:
— Старый Бао, старый Вэй, мы должны поучаствовать.
У Бао и Вэй У пускай и уступали в силе Чжэн Яньхэ, но тоже были в усиливающей броне пятого ранга, готовые в любой момент принять участие в бою.
Оба генерала согласно кивнули и пошли за Чжэн Яньхэ, следуя на полшага позади него.
Чжэн Яньхэ было сейчас абсолютно ясно, что именно от Юэ Чжуна зависят их жизнь или смерть. Если тот принудительно сместит их с их должностей, то они никак не смогут этому воспрепятствовать. При мысли о том, как в самом начале он отказался от предложения о союзе с Юэ Чжуном, на сердце генералу стало тревожно.
Может быть, теперь из-за этого отказа он прикажет обезглавить генералов прямо на месте. Но Чжэн Яньхэ не волновала собственная жизнь или благополучие, его заботило только то, что его смерть может послужить причиной успешного захвата крепости врагом, а значит, он обречёт Юньчжоу на погибель.
У Бао первым вышел вперёд и, склонившись в глубоком поклоне, произнёс:
— У Бао просит его величество о прощении!
Юэ Чжун поспешно ступил вперёд, жестом останавливая троих генералов, и произнёс:
— Мне неизвестно о преступлениях, совершённых вами, генералы. Но мне известно, что, если бы не вы и ваше героическое управление войсками, Кровавое Кольцо уже давно бы пало. И я надеюсь, что три генерала и сейчас не откажут мне в помощи убережения человечества Юньчжоу от гибели.
Чжэн Яньхэ с успокоившимся сердцем ответил с голосом, полным искреннего чувства:
— Премного благодарен, ваше величество! Ваш подчинённый будет защищать двадцатую крепость не щадя жизни, и если крепость падёт, то это будет значить, что ваш подчинённый погиб вместе с нею!
Юэ Чжун продолжил:
— Генерал я привёз двести тысяч СБМ, двести пятьдесят тысяч инженерных мехов, сто тяжёлых артиллерийских энергетических орудий, сто боевых вертолётов, восемьдесят Жнецов, триста лазерных танков, пятьсот фрактально-призматических самоходных платформ, тысячу СЭУ, две тысячи императорской гвардии. Обладая подобными резервами, вы сможете удержать эту крепость ещё двадцать дней?
Ради сбора такого количества техники Юэ Чжун мобилизовал всю военную технику Юньчжоу и направил её сюда. Юэ Чжуну было ясно, что человечеству Юньчжоу не выиграть в этой войне, но он надеялся, что эти дополнительные резервы помогут продержаться двадцатой крепости и, соответственно, выиграть ещё немного времени людям.
Чжэн Яньхэ с радостным возбуждением в сердце ответил твёрдым голосом:
— Подчинённый полностью уверен, что сможет удерживать крепость в течение двадцати дней!
Юэ Чжун привёл с собой очень большие силы. Подобному количеству боевой техники никто в Юньчжоу не смог бы оказать сопротивления; и то, что Юэ Чжун доставил её в двадцатую крепость, тронуло сердце Чжэн Яньхэ.
— Тогда я передаю её вам, как и командования над всеми войсками в крепости. Я же буду сражаться как рядовой воин на передовой.
Юэ Чжун понимал, что не обладает опытом в управлении столь большим количеством бойцов, в том числе ещё и в управлении крепостью, находящейся под осадой, а также ему было предельно ясно, что от его решений будут зависеть жизнь и смерть ста восьмидесяти тысяч воинов. Поэтому-то он и передал командование по-настоящему опытному человеку
В глазах Чжэн Яньхэ промелькнуло восхищение и благодарность, и он произнёс без малейшего колебания в голосе:
— Ваше величество, этот подчинённый не разочарует вас в ваших ожиданиях!
Два других генерала разделяли чувства Чжэн Яньхэ. В последний раз род Вэй участвовал активно в сражениях только при основании династии. После этого члены императорского рода очень редко появлялись на полях сражений.
Юэ Чжун же сейчас был по умолчанию императором Юньчжоу, и желание персоны с подобным статусом принять участие в сражении в первых рядах приятно поразило генералов и вызвало у них уважение.
Юэ Чжун улыбнулся и с электромагнитной винтовкой отправился к линии соприкосновения с противником.
— Господин Юэ Чжун!
— Это господин Юэ Чжун!
— Господин Юэ Чжун сражается плечо к плечу вместе с нами!
— Его величество Юэ Чжун сражается вместе с нами!
Множество людей, ведущих бой, узнавали Юэ Чжуна, и по всей крепости теперь раздавались крики приветствий и удивления. Немедленно боевой дух сражающихся резко вырос.
Прибытие повелителя всего Юньчжоу на поле боя означало, что ещё не всё потерянно.
У Бао, поглядев на начавшего вести огонь Юэ Чжуна, произнёс:
— Похоже, из него может получиться весьма неплохой хозяин для Юньчжоу.
Вэй У засмеялся и, подойдя к краю стены, принялся, вскинув ЭМУ, отстреливать вражеских воинов:
— У Бао, ты должен всегда именовать «его величество» его титулом, а не «он». И нам, и всему Юньчжоу повезло, что нашим императором стал человек, прилагающий столько сил на его благо. Ты посмотри, как героически сражается его величество, от его вида мне и самому захотелось пристрелить несколько нелюдей! Ха-ха-ха!
Во дворце в королевстве Тираннозавров, во тьме, что окутывала трон, внезапно открылись два яростных нечеловеческих глаза.
«Он пришёл! Он наконец-то пришёл! Отметка Системы Богов и Демонов! Он воин 5-го типа. Великолепно! Великолепно! Значит, у него уже образовалось ядро Богов и Демонов! Убив его и впитав ядро, я смогу преодолеть порог и стать воином 8-го типа!
Эмоции, исходившие от существа на троне, волнами разошлись во всех направлениях, многочисленные мастера в королевстве, накрытые этими волнами и содержащимся в них намерением, задрожав, упали на колени, не в силах вынести этой мощи.
Тираннозавриха Кун Баоси в одном из дальних помещения дворца, побледнев, дрожала всем своим изящным телом, чувствуя энергии, исходящие от императора, воина 7-го типа на пике развития.
«Какая мощь, так вот она, сила воина 7-го типа?! И в правду невероятна! Окажись я его противником, и под подобным воздействием я не смогу воспользоваться и третью своей силы! Как страшно!»
Голос, полный ужасающей, необоримой силы, донёсся из тронного зала дворца, разносясь по всему дворцу:
— Слушайте и передавайте другим мой приказ: «Все граждане королевства должны немедленно отправиться к Кровавому Кольцу!»
Затем раздался грохот ломающегося камня, и через дыру в стене дворца в небо прянула полоса совершенно чёрного цвета.
Кун Баоси с завистью глядела на исчезающую в направлении Кровавого Кольца полосу в небе: «Господин император, став воином 7-го типа, обрёл способность пользоваться энергиями Неба и Земли. И теперь, пусть он даже не происходит из рода летучих ящеров, он способен на полёт. Легенды и впрямь оказались правдивы. Стоит стать воином 7-го типа, и земле более тебя не удержать».
Как воин ближнего боя Кун Баоси была почти непобедима, но стоило среди её противников оказаться существу, способному к полёту, и часто бывало так, что тираннозаврихе только и оставалось, что в бессилии наблюдать за бегством врага.
Следуя приказу императора, население королевства Тираннозавров массово двинулось к Кровавому Кольцу. Вытянувшиеся на сотни километров, похожие с высоту птичьего полёта на мигрирующих жителей муравейника рептилоиды двинулись в путь.
Слабейший из воинов-рептилоидов обладает силой воина 3-го типа, а женщины только самую малость уступают мужчинам в силе. По боевому духу и ярости они ни в чём не уступали самцам и были способны голыми лапами разорвать тигра или леопарда.
Именно из-за своей агрессивности рептилоиды уничтожили повсюду, где смогли дотянуться людей, а затем несколько сотен лет пытались уничтожить обладающих несколькими продвинутыми технологиями жителей Юньчжоу.
Свирепости у рептилоидов хватает, чтобы есть тела своих мёртвых товарищей, если под рукой нет другой еды. А так, когда рептилоиды идут в поход, вассальные воины к тому же тащат на себе сухой паёк и кровавый мёд, что и составляют рацион намного более выносливых, чем люди, рептилоидов на войне. Так что им надо намного меньше заботиться о припасах и снабжении, чем людям.
Юэ Чжун, что из своей ЭМУ разносил головы атакующих крепость свинксов, внезапно почувствовал размытое чувство тревоги.
«В чём дело? Откуда это дурное предчувствие?»
Юэ Чжун, нахмурившись, посмотрел вдаль, откуда постоянно приходили всё новые отряды свинксов.
