Если бы эти шесть генералов захотели уйти со службы в мирное время, Хань Цян была бы просто счастлива, так как это позволило бы поставить на их места людей верных Юэ Чжуну. Но решение об уходе именно сейчас ужасно её разозлило, но всё же после того, как она узнала о мнении Юэ Чжуна на этот счёт, она согласилась позволить им уйти в отставку.
Ведь заставь они остаться этих людей на службе насильно, и наверняка те затаили бы в сердце ненависть, что вылилось бы, скорей всего, в предательство в самый критический момент. Так что проще всего было позволить уйти людям, не намеренным выложиться в предстоящих сражениях.
Уход со службы этих генералов вызвал среди офицерского корпуса крепостей большой переполох, и множество офицеров, не желающих погибнуть в предстоящих боях, последовали их примеру.
Будь ещё у власти Вэй Минцин, и офицеры не решились бы на такой поступок, но Юэ Чжун совсем недавно смог добиться признания от командиров крепостей верховенства своей власти, да и разумы людей ещё не успокоились после всех происшедших событий. Поэтому Юэ Чжун позволили им тоже уволиться.
После ухода офицеров в крепостях установилась тревожная, нервная обстановка. И тогда Хань Цян назначила на посты ушедших офицеров людей, прибывших на «Урагане».
Огромное большинство вновь назначенных офицеров происходили из рабов. Они жаждали изменить свою несчастливую судьбу, и потому им было и жизней своих не особо жаль, что создавало вокруг них особую, полную дерзкой готовности к любому приказу атмосферу.
После назначения их на освободившиеся должности солдаты в крепостях чуть подуспокоились.
После этой небольшой войсковой реорганизации Хань Цян сосредоточилась на выполнении приказа Юэ Чжуна, заключавшегося в постоянной отсылке бойцов в сражающиеся крепости.
По сравнению с воинами первой-третьей крепостей, что часто сражались с атакующими их твердыни вассальными видами, воины из гарнизонов других крепостей сталкивались с иными видами намного реже. Так боеэффективность у них была ниже, чем у отборных воинов из первых трёх крепостей. Но всё же они были воинами Кровавого Кольца и проходили ежедневные суровые тренировки, полные физических упражнений и обучения владению всевозможным оружием, так что хоть они и были не столь опытны и умелы, как воины из передовых цитаделей, но ненамного.
После получения подкрепления от Хань Цян старый генерал Чжэн Яньхэ испытал значительное облегчение, что его опасения не оправдались, и стал посылать в двадцатую крепость своих бойцов под предлогом отдыха, но также это и были своеобразные заложники.
Старый генерал, не желая участвовать в воине против других людей, не встал в самом начале на его сторону. Но генерал он был очень знающий, он понимал, насколько искренней и доверительной была поддержка со стороны Юэ Чжуна и что без неё всё, что его ожидало бы, так это гибель в бою. Поэтому он и отослал скрытых заложников к Хань Цян, выражая этим своё признание верховной власти над ним Юэ Чжуна.
Юэ Чжун, в свою очередь, в ответ на этот жест продолжал посылать ему подкрепления.
Сейчас перед каждой крепостью инженерные и технические войска в ожидании прихода в эти места войны суматошно строили новые укрепления и создавали автоматизированные точки обороны.
Первая крепость была поразительно замечательно укреплена, это признавали и высоко ценили все высшие военные чины Юньчжоу. Считалось, что только для появления возможности её захвата потребуется войско из вассальных видов более чем миллионной численности.
Подобное число для недонаселённого королевства Тираннозавров было просто беспримерным. После потери такого количества войск королевство Тираннозавров будет просто не в силах атаковать вторую крепость, и потому количество и качество автоматизированных оружейных систем крепостях с четвёртой по девятнадцатую нельзя было и сравнить с таковыми в первой, второй и третьей крепостях.
И, пускай под началом Чжэн Яньхэ теперь была намного больше войск, чем в начале, под неистовыми атаками вассальных видов крепости захватывались ими одна за другой.
На каждую крепость у атакующих уходило примерно три дня, но бывало и так, что крепость им удавалось захватить и за один день.
Едва-едва прошло двадцать пять дней, а от так называемого «Кровавого Кольца Несокрушимых Крепостей» осталась только двадцатая, обладающая самой серьёзной обороной из всех.
За эти двадцать пять дней боёв вассальные виды потеряли более двух миллионов воинов. На земле на протяжении десятков километров валялись трупы воинов вассальных видов. Земля была повсюду покрыта запёкшейся кровью.
Несмотря на все усилия Чжэн Яньхэ по сбережению человеческих жизней, потери людей составили более двадцати тысяч солдат, а СБМ — более трёхсот тысяч.
Атаку на двадцатую крепость начали свинксы. Они обладали сильнейшей среди всех вассальных видов способностью к воспроизведению, это было любимое пушечное мясо рептилоидов.
В небе несколько сотен воинов, происходящих от коноплянок-мутантов, вели обстрел двадцатой крепости, пытаясь отвлечь на себя их огонь и внимание её защитников.
В предыдущих боях Чжэн Яньхэ стремился как можно меньше использовать в битвах людей, предпочитая вместо них применять автоматику. Но теперь всё изменилось: двадцатая крепость последняя, отступать больше некуда — и потому генерал с самого начала боёв по полной задействовал солдат.
Да, участие людей с самого начала уменьшало вероятность уничтожения автоматизированных точек обороны, но значительно возрастали людские потери.
Люди и вассальные виды рептилоидов сошлись в яростной, жестокой битве, где каждую секунду и с той, и с другой стороны гибли множество живых существ.
В одном из командных пунктов двадцатой крепости держали совет высшие военачальники твердыни. Собралось их здесь более десяти человек.
Первым высказался Малэй:
— Что же нам делать? Кажется, двадцатую крепость нам не удержать, предлагаю подготовиться к отступлению ради сохранения боеспособности войск господина.
Автоматизированная оборона двадцатой крепости была великолепна, в ней собралось более ста шестидесяти тысяч самых умелых воинов, огромное количество тяжёлого вооружения на основе разработок людей из предыдущей эпохи. Но даже со всеми этими силами никто из собравшихся не обладал твёрдой уверенностью, что им удастся удержать крепость.
Причиной этому было то, что продемонстрированный королевствами рептилоидов потенциал к войне был просто невероятен.
Более трёх миллионов воинов было потерянно атакующими при захвате девятнадцати крепостей, и всё равно оставшиеся продолжали идти на крепость в яростные атаки день и ночь. От их первобытной неистовости люди теряли волю к сражению.
Но что ещё сильнее расшатывало уверенность людей в своих силах, так это крайне редкое участие воинов-рептилоидов только в самых яростных схватках. В основном же рептилоиды равнодушно наблюдали за штурмами издалека, оказывая тем самым на солдат огромное давление.
— Отступить? Это последняя человеческая крепость. Стоит нам покинуть её, и эти демоны ворвутся в Юньчжоу, что для них окажется самым настоящим охотничьим заповедником с непуганой дичью, — ответила Хань Цян с холодным, недвижимым лицом.
Крепости Кровавого Кольца были последней преградой и защитой Юньчжоу. Стоит ей быть прорванной, и в пасти рептилоидов окажется весь Юньчжоу.
За несколько сотен лет живущие здесь люди вложили в укрепление Кровавого Кольца и Небесного Града огромное количество ресурсов. Именно благодаря этому людям удалось заставить заплатить вассальные виды за захват девятнадцати крепостей жизнями более трёх миллионов воинов.
Качество оборонительных сооружений городов в Юньчжоу было очень не высоким. Две тысячи рядовых воинов-рептилоидов без труда смогут вырезать город с населением в двести тысяч человек.
Так что проникновение нелюди в Юньчжоу будет означать катастрофу для человечества.
Малэй не заставил себя долго ждать с ответом:
— Я думаю, что мы должны сосредоточиться на сохранении боеспособных войск. Юньчжоу велик, нам ещё есть куда отступать. Когда вассальные виды и их хозяева проникнут в Юньчжоу, они наверняка рассеются, и благодаря этому мы сможем уничтожать их по частям. Если же мы упрёмся в защиту двадцатой крепости любой ценой, то после её захвата некому будет дать бой врагам в самом Юньчжоу.
Кроме того, если все наши силы будут здесь уничтожены, то понадобься господину Юэ Чжуну наша помощь, мы и поддержки-то никакой не сможем оказать, — добавил Малэй и продолжил, обернувшись к молча слушавшему их Сяо Юню:
— Сяо Юнь, а ты что думаешь?
Малэй, Сяо Юнь, Хань Цян и Сунь Ланьлань были самыми высокопоставленными командирами в войсках Юэ Чжуна.
Сяо Юнь, нахмурившись, ответил с твёрдой убеждённостью в голосе:
— Я думаю, что мы должны узнать решение господина. Если он скажет, что бы мы держались изо всех сил, значит, умрём, но не сдадим крепость, скажет отступать — отступим!
От услышанного Малэй слегка нахмурился и про себя вздохнул с сожалением. Сам он хотел отступить, чтобы сохранить боеспособность войск, и затем доложить Юэ Чжуну уже по факту о произошедшем, чтобы избежать возможного наказания.
Хань Цян согласно качнула головой:
— Отлично, мы свяжемся с господином Юэ Чжуном и доложим ему наши соображения.
— Не стоит. Я уже здесь, — дверь в командный пункт открылась, и в помещение стремительно вошёл Юэ Чжун.
— Господин! — разлетелся волнами среди людей в комнате удивлённо-радостный возглас, и все присутствующие офицеры мгновенно встали на ноги.
Юэ Чжун произнёс с предельной категоричностью в голосе:
— Мы должны удержать крепость двадцать дней, в течении этого срока нам не позволено отступать.
— Будет исполнено! — тут же отозвались все офицеры.
Малэй спросил:
— Глава, а ради чего мы должны любой ценой удержать крепость на этот срок?
— Потому что за это время большинство самых талантливых и квалифицированных людей Юньчжоу будет эвакуировано, именно поэтому крепость должна продержаться такой срок.
Как только внутренние крепости Кровавого Кольца стали подвергаться атакам, Юэ Чжун тут же организовал эвакуацию и стал отправлять людей Юньчжоу во второй мир.
Но из-за того, что Юньчжоу столь велик, даже после того, как Юэ Чжун издал мобилизационный приказ, для того чтобы населению прибыть в указанное место, требовалось немало времени. Двадцать дней и так было самым меньшим из всех возможных сроков.
