После гибели двух своих предводителей повстанческая армия в городе быстро капитулировала.
Подонки, пытавшиеся воспользоваться неразберихой в городе для грабежей и насилия, уничтожались СБМ на месте преступления.
СБМ действовали в соответствии с отданными им заранее приказами, ничем ни отличаясь в этом от какого-нибудь исполнительного солдата. Они не испытывают колебаний и страха смерти, СБМ — наилучшее пушечное мясо.
Подобные боевые платформы очень давно использовались в Юньчжоу, но без использования ИИ, сравнимого с Байи, их эффективность сильно уступала бойцам из людей. Одним из их недостатков была невозможность ими накопления боевого опыта и саморазвития. К тому же существовали и значительные дефекты в конструкции.
Одним из основных была крайне слабая устойчивость к ЭМБ (электромагнитная бомба). Подрыв мощного заряда мог превратить в металлический хлам сотни тысяч таких машин. Так что живых людей на поле боя пока было нечем не заменить.
Юэ Чжун самолично в сопровождении свиты из двадцати воинов в усиливающей броне четвёртого ранга осмотрел город и сдавшихся повстанцев.
Вдоль дороги, по которой он шёл, на одной стороне были выстроены на коленях все сдавшиеся его войскам повстанцы. На другой — стояли в полный рост те рекруты, кто восстал против своих командиров из повстанческой армии. И те, и другие с замершим сердцем ожидали решения своей судьбы, жадно глядя на Юэ Чжуна.
Землянин остановился перед Линь Сюанем и спросил:
— Это ты первым взбунтовался? Как тебя зовут?
— По совершеннолетии я получил имя Линь Сюань, господин, — ответил тот, с тревогой глядя на Юэ Чжуна.
С одобрением в глазах Юэ Чжун сказал:
— Ты тогда правильно поступил, и я назначаю тебя командиром батальона. Выбери себе пятьсот подчинённых из других здешних повстанцев и отправляйся отбивать города, захваченные повстанческой армией.
— Пятьсот человек? — от услышанного Линь Сюань побледнел так, что лицо его стало цвета пепла на прогоревших угольях, а тело задрожало.
Хоть в городе Пламенного Клыка и собралось более семидесяти процентов всего боевого состава повстанческой армии и все элитные войска, по другим городам, захваченным повстанческой армией, ещё были расквартированы десятки тысяч человек. И пускай они сейчас неорганизованная толпа после смерти командиров, но при попытке Линь Сюаня атаковать и отбить такой город с пятьюстами бойцами в подчинении всё, чего он добьётся, так это своей гарантированной гибели.
Юэ Чжун сказал:
— Кроме этого я передам тебе пять тысяч СБМ и пять Жнецов. С такими силами ты уверен, что сможешь отбить эти города? Если ты не уверен в своих способностях, я не буду принуждать тебя.
Тело Линь Сюаня снова задрожало, но на этот раз от счастья, и, упав на одно колено, он принёс клятву верности:
— Да, господин, я уверен в своих силах и способностях захватить для вас эти города! Позвольте мне сражаться под вашими знамёнами!
Пять тысяч СБМ могли с лёгкостью сокрушить подразделения повстанческой армии, намного превосходящие их по численности, и потому Линь Сюань был полностью уверен в своей победе.
Остальные бойцы, что поддержали мятеж Линь Сюаня, смотрели теперь на него с огромной завистью во взглядах. Одним махом из ничтожного простолюдина он стал аристократом.
Юэ Чжун посмотрел на Линь Сюань и произнёс со льдом в голосе:
— Линь Сюань, я предупреждаю тебя заранее, в сражениях с повстанческой армией ты будешь убивать, рискуя быть самим убитым, но, если ты или твои подчинённые поведут себя недостойно по отношению к жителям отбитых городов, не вини меня потом за безжалостность. Ты всё понял?
Неорганизованная толпа, в которую превратилась повстанческая армия, будет не в силах оказать сопротивление пяти тысячам СБМ под управлением аватара Байи.
Юэ Чжун выбрал Линь Сюаня для командования этим механизированным подразделением, с одной стороны, чтобы добавить в его управление человеческой гибкости и приспособляемости, а другой причиной было желание и необходимость подбора и обучения себе будущих верных подчинённых.
Если Линь Сюань справится с поручением и освободит несколько захваченных повстанцами городов, у Юэ Чжуна будет причина повысить его и ввести в высшие армейские круги своего человека.
В конце концов, войска, что находятся в Небесном Граде, пронизаны многочисленными родственными связями с аристократами, и потому, если Юэ Чжун собирается править абсолютно независимо от кого-либо, ему просто необходимы его собственные люди, на которых он сможет в будущем опереться.
Линь Сюань, у которого сердце сжалось от такого напоминания, уважительно ответил:
— Да, я всё понял.
Юэ Чжун похлопал его по плечу и сказал:
— Победишь, и награда не заставит себя ждать, а своих людей я никогда не бросаю и не обделяю почестями.
Услышав обещание в словах Юэ Чжуна, Линь Сюань с встрепенувшимся сердцем возбуждённо произнёс:
— Ваше величество, ваш слуга разгромит этих мятежников!
Юэ Чжун слегка кивнул в ответ и перевёл хмурый взгляд в сторону Кровавого Кольца: «Пожалуйста, продержитесь ещё немного!»
Предполье перед первой крепостью покрыто сплошным ковром мёртвых тел, среди которых вздымаются целые горы из подобного материала. Вонь от гниющего мяса и разлагающейся крови, кажется, пропитала всё вокруг и достигла даже облаков. По телам, кускам тел, оторванным рукам и ногам атакующих ползают во множестве кровавые пчёлы, жадно высасывая кровь.
Для первой крепости всё это тоже не прошло даром. Стены её в многочисленных выбоинах, там, где раньше виднелись многочисленные точки автоматизированной обороны, копошатся среди металлического хлама команды армейских техников, пока бойцы уносят тела своих павших товарищей со стены в крепость для последующей кремации.
Чжэн Яньхэ с грустью проводил ещё одно мёртвое тело боевого товарища, уносимого внутрь, и перевёл взгляд на стену. Воины, пользуясь передышкой, присели, привалившись к стене и по-прежнему цепко сжимая оружие, отдыхали, закрыв глаза. Они почти два дня не спали и потому ужасно устали.
К пятнадцатым суткам беспрерывных атак первой крепости вассальными видами рептилоидов подавляющее большинство автоматизированных точек обороны было уничтожено.
СБМ тоже понесли очень большие потери за время боёв и почти закончились.
Используя все резервы и ресурсы первой крепости, Чжэн Яньхэ умудрялся отбивать постоянные атаки вассальных видов, когда бы они ни происходили, днём или ночью.
За эти пятнадцать дней перед первой крепостью полегло более миллиона врагов. Громоздились такие горы трупов, что Чжэн Яньхэ приказал задействовать энергетическую артиллерию для превращения в пепел самых больших из них. Оставшиеся служили как источник пищи для рептилоидов и как укрытия для идущих в атаку бойцов.
Во время каждой новой атаки вассальные виды с жадностью обгладывали трупы своих предшественников и сами шли в сумасшедшие по безбашенности приступы.
Внезапно донёсся звук басовитого гула-жужжания, это кровососущие пчёлы снялись с трупов, оставив позади осушенные мумии.
«Идут!» — Чжэн Яньхэ, нахмурившись, посмотрел на взлетевших пчёл. Когда насекомые взлетали, это означало, что сейчас начнётся новая атака.
Из лагеря рептилоидов, сбиваясь в отряды, двигались люди-змеи, покрытые чёрной чешуёй, и, подпадая под власть боевых барабанов, как сумасшедшие, устремились к первой крепости.
В небе пятьсот крылатых воинов ростом чуть более метра, происходившие, судя по всему, от обычных воробьёв, стали пускать стрелы в людей на крепостной стене.
Для отражения атаки вассального вида генерал тут же вызвал дополнительно на стену ещё две тысячи воинов.
Открыла огонь энергетическая артиллерия, накрывая выпущенными зарядами огромные пятаки пространства и испепеляя оказавшихся там воинов-змей. Множество их погибало под постоянным огнём энергетической артиллерии и выстрелами из ручного лучевого и ЭМУ оружия людей, но благодаря свой скорости многие всё же прорывались сквозь огонь людей и добегали до стен крепости.
Оказавшись рядом со стеной, они прыгали вверх и, прицепившись к ней, подобно гекконам, тут же быстро лезли вверх.
Так к этому времени большинство автоматических систем было уничтожено, людям приходилось рисковать, высовываясь из бойниц, чтобы прицелиться и выстрелить во врага.
Множество людей-змей, подстреленных с выгодных для защитников позиций сверху, падали ранеными и мёртвыми вниз.
Но остальные воины-змеи открывали пасти и плевались в людей чернильно-чёрным ядом.
— Твою!..
При попадании на лицо воина яд проедал плоть и череп насквозь. Вытекали почти мгновенно разлагающиеся глаза, а затем поражённый воин с жалобный криком помирал и сам.
В этой атаке людей-змей участвовали двадцать воинов 4-го типа и один 5-го, до этого старавшиеся ничем не выделяться среди остальных. Теперь же они подбирались к тактически важным огневым точкам на стене и выпускали внутрь ядовитый газ.
Находившиеся там воины успевали только издать жалобный вопль, а затем превращались в кучки выбеленных костей.
Теперь, когда все автоматизированные точки обороны уничтожены, божественные воины высоких типов могли без особой опаски проявить себя. Змеелюд, воин 5-го типа, перемещаясь с огромной скоростью, выводил из строя одну укреплённую огневую точку за другой. Под атакой лучших воинов людей-змей резко подскочило число человеческих потерь, а подавление огневых позиций энергетической артиллерии позволило ещё большему количеству змеелюдей добраться до стен крепости.
Чжэн Яньхэ, посмотрев, как воин 5-го типа из змеелюдей губит его подчинённых, решился на использование своей последней козырной карты:
— Высылайте несокрушимую гвардию!
Сорок отборных воинов в усиливающей броне четвёртого ранга, с сияющими от отдачи энергии кристаллическими ядрами, что позволяли им приблизиться с заёмной силой к уровню воина 5-го типа начальной стадии, размазываясь от скорости в полосы света, вступили в бой.
