Доу Мэн продолжил, громко и ясно говоря, обращаясь к великому генералу:
— Мы можем подтвердить, что его величество Юэ Чжун убил Вэй Минцина и сейчас является хозяином столицы. Почему бы тебе не преклонить поскорее колено и не принести клятву верности его величеству Юэ Чжуну?
Голографическое изображение генерала Дао Цзиня повернулось к Юэ Чжуну и, быстро встав на одно колено, произнесло:
— Дао Цзинь признаёт его величество Юэ Чжуна своим господином и готов ради него отдать жизнь!
Очень немногие знали, что великий генерал Дао Цзинь — член рода Доу и, более того, прямой потомок младшего поколения главной ветви, зачатый на стороне. С самого начала он скрывал своё происхождение и благодаря поддержке рода стал командиром крепости в Кровавом Кольце.
Четыре великих рода обладали огромным влиянием в Юньчжоу не в последнюю очередь благодаря вот таким фокусам. Немало подобных людей ещё было у них в запасе, и потому-то Вэй Минцин столь долго колебался, не смея ничего предпринять против них.
Вздохнув, Лю Юй встал на одно колено и произнёс:
— Лю Юй признаёт его величество Юэ Чжуна своим господином и готов ради него отдать жизнь!
Раз Небесный Град захвачен, Юньчжоу больше не принадлежит роду Вэй. Человека, которому ранее присягали великие генералы, уже нет в живых. Кроме того, контролируя восемь крепостей, Юэ Чжун уже являлся обладателем внушительной силы.
Когда Лю Юй и Дао Цзинь вслух и при всех присягнули Юэ Чжуну, остальные семь генералов тоже последовали их примеру.
После присяги Юэ Чжун приказал каждой из этих девяти крепостей выделить по две тысячи солдат и соответствующее количество снаряжения и припасов и отправить их всех на усиление первой крепости.
У Чжэн Яньхэ после приёма восемнадцати тысяч подкрепления наконец-то слегка отлегло от сердца. До тех пор, пока будут подходить подкрепления и снаряжение, он будет способен продержаться чуть-чуть подольше.
В Небесном Граде Юэ Чжун, нахмурившись, читал в своём кабинете один документ.
В Юньчжоу было несколько десятков больших городов, и после убийства Вэй Минцина и захвата столицы Юэ Чжоу немедленно отправил послания правителям городов с требованиями о доказательстве их будущей покорности.
Благодаря тому влиянию, что имели четырёх великих рода и другие большие благородные дома столицы, поддержавшие Юэ Чжуна, половина правителей городов выполнила требования землянина и доставила в Небесный Град заложников.
Другая же половина объявила, что не признаёт право Юэ Чжуна на власть и заявила о своей независимости.
Некоторые правители предоставили свои войска в пользование повстанческим организациям и благодаря этому заняли в них высокие посты.
Эти повстанческие организации в хаосе, возникшем после смерти Вэй Минцина, попытались взять под контроль города и затем, если получалось, принимались собирать свои собственные правительства, в каждом регионе своё.
И так же действовал любой — неважно, большие у него силы были под началом или малые — кто считал, что это великолепный шанс отхватить для себя кусок власти и богатства.
И так Юньчжоу стало распадаться на отдельные области под властью всевозможных новоявленных правителей.
Если бы не опасность прорыва рептилоидов, Юэ Чжун происходящую драку за власть и большой проблемой не посчитал бы. Ведь у него были ИИ и большое количество тяжёлой техники, и достаточно было послать генерала во главе нескольких сотен воинов на каждого из этих взявшихся из ниоткуда претендентов на власть.
Но чего сейчас Юэ Чжуну больше всего не хватало, так это времени. Он опасался, что стоит ему отправить генералов с войсками давить всех мятежников, и именно тогда рептилоиды прорвутся в Юньчжоу, и в небо вознесутся горы мёртвых, а по земле потекут реки человеческой крови.
Юэ Чжун с ненавистью уставился на упомянутые в документе два имени.
«Лю Юньфэн и Чжан Цзиньхэ!»
Лю Юньфэн и Чжан Цзиньхэ, именно у них было больше всего авторитета в повстанческой армии, именно под их началом было больше всего войск, несравнимо больше, чем у любого другого лидера повстанцев. Причиной этому было то, что в самом начале безвластия они смогли захватить больше десятка городов.
Юэ Чжун громко позвал:
— Мэй Ин!
Во тьме возник силуэт женщины, и она молча посмотрела на Юэ Чжуна, ожидая его приказов.
Землянин метнул ей специально составленный список и сказал:
— Отправляйся и устрани всех здесь перечисленных людей.
Мэй Ин пробежалась глазами по списку и обнаружила там только предводителей мелких и средних по влиянию и силам предводителей мятежников. Под началом упомянутых в списке людей самое меньшее было несколько сотен человек и как самое большее чуть более тысячи, к тому же в этих объединениях не было ни одного серьёзного воина.
Для Мэй Ин что являлась воином 5-го типа, уничтожить их было легче лёгкого. Поэтому она сказала:
— Ваше величество, убить их не проблема, но регионы, контролируемые ими сейчас, после их смерти впадут в ещё больший хаос, так как после их гибели некому будет поддерживать хоть какой-то порядок.
Пускай Мэй Ин умела и знала в совершенстве только искусство убийства, но она также немного понимала и в делах управления, и ей было понятно, что последует после смерти этих людей.
Поразмыслив над её словами, Юэ Чжун приказал:
— Захватишь с собой пятьсот теневых стражей и после уничтожения каждого из списка, будешь оставлять по десятку теневых стражей для эскортирования людей в столицу.
Мэй Ин, чувствуя искренне восхищение, ответила:
— Будет исполнено!
Теневой стражей звались люди, которых Юэ Чжун контролировал через символы повиновения. Они были полностью верны ему, и после снабжения усиливающей бронёй третьего ранга они были в силах подавить любое сопротивление в этих мелких бандах.
После того как Мэй Ин ушла, Юэ Чжун призвал сдавшихся генералов Лю Тая и Лю Ду и, приказав каждому из них захватить с собой по батальону мотопехоты и программному двойнику Байи, что будет управлять двадцаткой СБМ, отправиться на окружение и разгон различных повстанческих группировок.
Немедленно из столицы выдвинулись механизированные колонны, направляясь к различным подразделениям повстанческой армии, спеша выполнить поставленные перед ними задачи.
Город Длинного Листа находился в ста километрах к западу от столицы, его правителем был Лю Шан, один из доверенных товарищей Вэй Минцина.
После смерти императора, опираясь на подконтрольных ему две тысячи городской стражи и расквартированные в городе воинские части, он объявил о независимости города.
Во дворце правителя города Лю Шан в окружении нескольких близких друзей и высокопоставленных командиров городской стражи и самопровозглашённых частей самообороны наслаждался зрелищем зажигательного танца, исполняемого сексуальной юной танцовщицей, попивая вино и прижимая к себе красавицу.
После третьей рюмки один из генералов, весь раскрасневшийся от алкоголя, спросил:
— Ваше величество, а у нас не будет потом проблем из-за объявления независимости? Всё-таки этот мятежник Юэ Чжун должен обладать кое-какими способностями, чтобы суметь захватить столицу. А если он выставит в битву столичную силу, то нам нечего будет противопоставить.
Небесный Град был не только культурным, политическим и экономическим центром Юньчжоу, но также и крупнейшим промышленным. На предприятиях столицы производились энергетические ракеты, лазерные фрактально-призматические установки, лазерный танк, СЭУ (самоходное энергетическое орудие, по аналогии с САУ) и многое другое такого же класса.
После захвата Юэ Чжуном столицы до тех пор, пока он будет более или менее справляться с управлением города, его войска будут постоянно использовать в битвах тяжёлое вооружение. И, несмотря на то, что этот офицер был полным никчёмой в своём деле, но всё же осознавал могущество, даруемое обладанием таким оружием.
Юэ Чжуну, обладая таким вооружением, только и надо, что будет послать до зубов вооружённую группу во главе с опытным генералом, и его противнику только и останется, что удирать как можно быстрее.
Лю Шан положил руку на белоснежную пышную грудь красавицы и, ущипнув её, ответил с развратной улыбкой:
— Не знаю, каким образом Юэ Чжун захватил столицу, но совершенно точно, что четыре великих рода безропотно выполнять его приказы и прихоти не будут. За один или два года ему не сосредоточить власть над городом в своих руках — это абсолютно точно. Так что мы просто подождём и примкнём к побеждающей стороне. Даже если Юэ Чжун победит в схватке за власть над Небесным Градом, мы что, перекрыли себе все пути для налаживания союзнических отношений или переговоров с ним? Пока город Длинного Листа наш, нам есть что предложить любой стороне.
Военачальники тут же подлизались одновременным вскриком:
— Его величество мудр!
Лю Шан с сумасшедшим хохотом приказал:
— Ха! Ну-ка, всем выпить!
В это время в зал, где происходило веселье, влетело пять мух, что своими фасетчатыми электронными камерами уставились на наслаждающихся богатством и роскошью, пока с камер передавались потоки данных.
В шести километрах от дворца правителя города, на крыше здания, замерли с тяжёлыми снайперскими винтовками в руках двадцать трёхметровых СБМ.
Эти СБМ стоили в производстве очень недорого по сравнению со Жнецами. Для снабжения их энергией в количестве достаточном для полноценного функционирования было достаточно кристаллического ядра 1-го или 2-го типа, и потому были они широко распространены в вооружённых силах Юньчжоу.
Эти СБМ не применялись в боях за столицу, потому что присутствие Байи на поле боя делало бессмысленными попытки противной стороны как-нибудь их задействовать.
Чэнь Ду, находившийся в пяти километрах от города в командно-штабной машине, сложив руки за спиной, посмотрел на экран, куда шла трансляция видео, и отдал приказ:
— Огонь!
В то же мгновения гуманоидные СБМ открыли огонь из снайперских ЭМУ, и разогнанные до сверхзвуковых скоростей снаряды, пронзив стены дворца правителя города, расплескали головы Лю Шана и командиров городской стражи.
Головы целей как будто мгновенно испарились, окропив всё вокруг мелкими каплями крови. Танцовщица в панике завизжала, когда безголовые трупы стали мягко валиться на пол.
Наблюдавший за происходящим на мониторе Лю Ду какое-то время молчал, поражённый зрелищем безголовых трупов. Программный двойник Байи смог мгновенно уничтожить несколько десятков человек и среди них правителя города, не пренебрегающего мерами безопасности, за стенами его же дворца с расстояния, превышающего шесть километров, используя обычных СБМ и электронных мух-дронов.
Всё это вызвало в сердце генерала сложные чувства, среди которых превалировал страх перед той ужасающей мощью, которой обладал Юэ Чжун.
Справившись с чувствами, генерал Лю Ду жёстким голосом приказал:
— Атака!
Пятьсот воинов в усиливающей броне третьего ранга в сопровождении четырёх Жнецов двинулись в направлении города Длинного Листа.
