«Новый император?»
В ответ на предложение Юэ Чжун ответил слабой улыбкой, в которой нельзя было прочитать ни одобрения, ни осуждения услышанного.
О подобном он даже и не думал. Титул императора и множество тому подобного исторического хлама были давно отброшены и забыты современным народом Китая.
Стоит только Юэ Чжуну провозгласить себя императором, и, несмотря на то, что по территории Китая ещё носятся огромными толпами мутанты и зомби, многие из его нынешних сторонников порвут с ним всяческие связи.
Юань Шикай, объявив себя императором, оказался покинут друзьями и союзниками и встретил смерть в совершенно беспомощном состоянии.
Если Юэ Чжуном овладеет желание по-настоящему стать императором, это будет означать, что ему потребуется уничтожить множество верных Китаю талантливых людей, что выступят против подобного поворота событий.
К тому же, выстраивая заново государственный аппарат, Юэ Чжун использовал множество чиновников из прежнего правительства и не вносил никаких особых новшеств в его структуру. Он просто хотел быть правителем, обладающим реальной властью, но не императором. Он даже никогда не задумывался о подобном.
С лёгкой улыбкой Юэ Чжун ответил:
— Я постараюсь приложить все силы, чтобы избежать этого титула. Но надеюсь, что вы, Чжоу Синь и семейство Чжоу, сможете стабилизировать ситуацию в столице. Коли вы справитесь с подобной задачей, я соответствующе щедро вас вознагражу.
Со слегка изменившимся лицом Чжоу Синь ответил ясным голосом:
— Ваше величество, вам самой судьбой предначертано стать императором, и все жители столицы с надеждой и ожиданием смотрят теперь на вас. Пожалуйста, взойдите на трон и принесите спокойствие в столицу и государство.
Перед обретением титула императора каждый претендент раз за разом отвергал это предложение; роль же предлагающих придворных чинов состояла в том, чтобы снова и снова повторять предложение и убеждать его занять трон.
Так что Чжоу Синь думал, что Юэ Чжун просто лицемерно отнекивается, а не на самом деле отказывается от императорского титула.
Продолжая слышать от Чжоу Синя настойчивые просьбы короноваться, Юэ Чжун нахмурился.
Но в этот момент перед Юэ Чжуном предстал воин и доложил:
— Господин, прибыл посланник от четырёх великих родов.
При этих словах лицо Чжоу Синя чуть дёрнулось, его род с большой трудностью урвал нынешнюю возможность, и он не хотел и не собирался её потерять.
Прибывший был среднего роста, на лице нёс отпечаток учёности, одет был в костюм, схожий по стилю с тем, что носил Чжоу Синь. Этот мужчина среднего возраста производил приятное впечатление; и, оказавшись перед Юэ Чжуном, он отвесил церемониальный поклон и произнёс:
— Пред господином Юэ Чжуном предстал Лу Хуа!
В глазах всех присутствующих воинов из городской стражи вспыхнул гнев при звуке этого имени. Если бы не мятеж четырёх великих родов, со столицей таких бед никогда бы не произошло.
Юэ Чжун с безэмоциональным выражением на лице посмотрел на посланника и произнёс крайне холодным тоном:
— Ты посмел явиться предо мной? Не боишься, что я прикажу убить тебя?
Совсем недавно четыре великих рода нанесли Юэ Чжуну удар в спину, если бы не его извечная настороженность по отношению к союзникам, у них могло бы и получиться. Так что теперь землянин испытывал жгучую ненависть по отношению к четырём родам.
— Господин Юэ Чжун, эта ошибка и вправду целиком на нашей совести, и я здесь представляю все четыре рода, приносящих свои извинения, — с этими словами Лу Хуа глубоко поклонился.
Выпрямившись и глядя прямо в глаза Юэ Чжуну, он продолжил:
— Господин, желая выразить наши сожаления о случившемся, четыре рода решили единогласно поддержать вас как претендента на титул императора. Также с поддержкой наших четырёх родов вы сможете легко взять под контроль столицу. Если же вы намерены мстить и вступить в войну с нашими родами, то, даже победив, городом вам овладеть будет непросто!
На эти слова Юэ Чжун нахмурился, ему было известно, что сказанное Лу Хуа — правда. Землянин был в силах достаточно легко уничтожить четыре рода, но за сотни лет своего существования эти благородные дома посадили во все органы городского управления огромное количество своих агентов. Кроме того, четыре рода за те же сотни лет обзавелись родственными связями с множеством иных аристократических семейств.
Если Юэ Чжун собирался насильственным путём вычистить всех до единого, кто был связан с четырьмя родами, ему понадобится огромное количество времени, чтобы восстановить порядок и спокойствие в городе, а также запустить все городские службы. Придётся создавать специальные контрразведывательные организации для противодействия и обнаружения агентов четырёх родов и тех, кто был связан с ними, и на это тоже уйдёт немало энергии и ресурсов.
Но в эту секунду Юэ Чжун ощутил вибрацию коммуникатора на запястье правой руки, и на его экране возникло изящное и бледное лицо Хань Цян:
— Господин, недобрые вести. Разведчики Кровавого Кольца обнаружили огромное количество войск рептилоидов, движущихся в направлении Юньчжоу. Чжэн Яньхэ выслал свои подразделения для встречной засады, что прошла успешно. Но это никак не повлияло на продвижение рептилоидов. Согласно анализу генерала, в этой атаке участвуют соединённые силы более чем двух королевств рептилоидов, и он запрашивает поддержку с нашей стороны.
От услышанного Юэ Чжун побледнел. Ему была известна огромная мощь королевств рептилоидов. Использовав всего лишь часть своих войск, королевство Стегозавров очень легко почти захватило Цинчжоу, и если бы он не вызвал наводнение, использовав реку Цинхэ, то приставку «почти» можно было бы и не упоминать.
Не факт, что даже Кровавое Кольцо, сильнейшая система укреплений человечества, сможет устоять под атакой более чем двух королевств рептилоидов.
— Что выяснили наши люди? — спросил землянин.
Хань Цян ответила с восхищением и одобрением в голосе:
— Лавей самолично отправилась на разведку. Всё, как и сообщил Чжэн Яньхэ, огромная по численности армия рептилоидов движется к Юньчжоу. Насчёт же количества королевств рептилоидов, задействованных в этом походе, она не имеет понятия.
— Передай генералу три тысячи бойцов в базовой экипировке из находящихся в наших тюремных камерах. Когда начнутся боевые действия, оказывайте всестороннюю поддержку генералу, — приказал Юэ Чжун.
Стоит только рептилоидам прорваться через Кровавое Кольцо, и весь Юньчжоу превратится в огромный улей, где пчёлы-кровопийцы будут кормиться на людях, дабы производить кровавый мёд, необходимый для бесконечной эволюции рептилоидов.
— Будет исполнено! — ответила Хань Цян.
Закончив разговор, Юэ Чжун снова подошёл к Лу Хуа и произнёс с ледяным выражением лица:
— Я могу простить четыре великих рода, но при условии, что все их войска перейдут под мою руку. Иначе я самолично поведу армию на вас и удостоверюсь, что четыре рода погибнут до последнего человека.
Сейчас весь Юньчжоу находился в беспрецедентном кризисе, и было недопустимо, чтобы в подобной ситуации государство находилось в состоянии раздробленности из-за стремления людей к противоположным целям, особенно при угрозе масштабной атаке рептилоидов. Подобное вело к неминуемой гибели.
Если отборные воины четырёх родов перейдут под руку Юэ Чжуна, он сможет с намного большей эффективностью использовать вооружённые силы Юньчжоу, ведь в ином случае, отправляясь на войну, ему придётся оставлять позади значительные силы для создания баланса с войсками четырёх родов. И подобное положение вещей он был совершенно не намерен терпеть.
Лу Хуа с изменившимся лицом ответил:
— Господин, я не обладаю полномочиями на принятие подобного решения.
Юэ Чжун с мрачным лицом ответил:
— Я разрешаю тебе вернуться обратно и сообщить это лицам, обладающим необходимой для этого властью. Сроку на принятие решения вам одна ночь, и не стоит испытывать моё терпение. Если вы подчинитесь мне, я гарантирую вашу безопасность и сохранность вашей собственности, воспротивитесь — и не смейте обвинять меня в безжалостности.
Лу Хуа, мучимый представшим перед ним выбором, уважительно поклонился и сообщил:
— Будет исполнено, господин!
Юэ Чжун затем развернулся к Чжоу Синю:
— Чжоу Синь!
— У господина имеются какие-либо приказы? — немедленно отозвался тот.
Юэ Чжун заговорил с холодным светом в глазах:
— Ты отправишься к роду Чжоу и передашь через него всем остальным благородным родам мой приказ. Они все должны передать под мою руку свои личные войска к завтрашнему утру. Сделавшие это сохранят жизнь и имущество. Отказавшиеся испробуют атаку моих войск и будут истреблены до последнего человека.
Чжоу Синь выслушал слова Юэ Чжуна, от которых несло могильным холодом, и, сотрясаемый мелкой дрожью, ответил:
— Ваше величество, можете быть уверены, наш род Чжоу исполнит ваш приказ. Мы покажем пример и первыми передадим вам свои войска.
Юэ Чжун похлопал по плечу Чжоу Синя и сказал:
— Отлично! До тех пор, пока род Чжоу верен мне, дурного обращения с ним не будет.
Взволнованный Чжоу Синь тут же ответил:
— Премного благодарны вашему величеству! Благодарю вас, ваше величество!
— Больше я тебя здесь не задерживаю, — ответил Юэ Чжун.
— Ваше величество, это самая прекрасная дева рода Чжоу, Чжоу Сюань, и мы надеемся, что она сможет стать наложницей вашего императорского величества.
Чжоу Синь достал коробок проектора, и в воздухе над ним появилось изображение высокой, сексуальной девушки примерно шестнадцати-семнадцати лет с белоснежной кожей, ногами длинными, как у оленя, белозубой улыбкой.
Этот проектор был образцом наиболее продвинутой голографической технологии, позволявшей создавать крайне жизнеподобные изображения.
Юэ Чжун беззаботно произнёс:
— Я не заинтересован в титуле императора, но я не против того, чтобы она стала моей женщиной.
Иногда политический брак совершенно необходим, и стремление рода Чжоу совершено понятны.
Хоть Юэ Чжун и не был политиком, но благодаря своему опыту и полученному ранее образованию он знал, как следует относиться к подобным предложениям, да и в современном ему обществе подобные методы использовались.
Взбудораженный ответом Чжоу Синь только и мог, что постоянно повторять:
— Премного благодарны его императорскому величеству! Премного благодарны его императорскому величеству!
Стоит только какому-то роду связать себя через брак родственными узами с будущим императором Юньчжоу, и перед этим благородным домом откроются безграничные перспективы!
Род Чжоу знал, что Юэ Чжун владеет ИИ, а также он завоевал верность выжившей городской стражи и захватил весь внешний город со всеми его арсеналами, и теперь захват внутреннего города для него не представляет никакой проблемы. Соответственно, обладая такой мощью, если он только не совершит невероятно глупой ошибки, ему не составит особого труда и подчинить своей воле остальной Юньчжоу.
Именно поэтому род Чжоу и лез из кожи вон, пытаясь занять место поближе к Юэ Чжуну.
В тайном подземном покое во внутреннем городе Лу Хуа от начала и до конца пересказал свой разговор с Юэ Чжуном четырём главам родов.
Доу Мэн произнёс:
— Ваши мысли по этому поводу?
Чэнь Му ответил:
— Это можно выполнить. Пока род жив, ему по силам восстановить всё, что было утеряно.
Лу Цзя, немного подумав, изрёк:
— Да, можно на это пойти. Мы будем необходимы ему для восстановления порядка в городе, и благодаря этому у нас появятся возможности для восстановления сил.
Все трое высказавшихся глав родов теперь смотрели на четвёртого. Немного помолчав, Чжао Шэн со вздохом произнёс:
— Да, всё, что мы теперь можем, — это положиться на его обещание.
