Немного помолчав в раздумье, Мэй Ин ответила:
— Хорошо, я отвечу на твои вопросы.
Юэ Чжун тут же кинул ей антидот от блокиратора. Девушка поймала препарат, понюхала и, убедившись, что запах правильный, проглотила. Сосредоточив свой взгляд на мужчине, она спросила:
— Что тебя интересует?
Юэ Чжун обвёл жителей деревни взглядом и ответил:
— Всё! Всё, что ты знаешь об императоре!
Вздохнув, Мэй Ин стала описывать императора:
— Его величество всегда был одержим идеей…
Император погубил более нескольких миллионов человек, проживавших в пригородах столицы, для создания кровавого мёда, и эти его действия вызвали всеобщую панику в жителях столицы.
Несколько аристократов, достаточно высокообразованных и ещё видевших в обитателях пригорода людей, высказались осуждающе об этих действиях императора. Как результат, войска, посланные Вэй Минцином, схватили этих людей и их семьи. Всех, кто был мужского пола, ещё живых использовали как корм для кровососущих пчёл, женщин же перевели в сословие рабов, и они были розданы как подарки среди прислужников Вэй Минцина.
Увидев, что произошло с семьями аристократов, двор уяснил урок. И, пока придворные изображали преданнейших соратников императора, за спиной у того начали вестись разговоры и предприниматься кое-какие действия…
Стоит объяснить, что среди этих миллионов беднейших простолюдинов находилось множество агентов аристократов, что посредством этих людей могли всегда извлечь из среды бедняков многочисленные и дешёвые рабочие руки.
После гибели бедноты многие аристократические семейства потеряли крайне значительные источники дохода. Кроме того, подобными действиями Вэй Минцин вызвал у всех, кроме своих самых верных сторонников, опасение, что в случае малейшей промашки любой из них будет предан мечу волей императора.
Чуя метафорический исходящий от дворца густой запах крови, обеспеченные простолюдины и множество аристократов стали покидать столицу, используя как оправдания любые отговорки.
Когда Вэй Минцин узнал число людей, стремящихся покинуть город, он впал в ярость, приказал закрыть ворота и запретил кому-либо, кроме воинов его армий, покидать и входить в столицу по собственной воле.
Этот приказ вызвал ещё большую панику среди населения города. Повсюду поползли слухи, в которых говорилось, что Вэй Минцин намерен истребить всё население столицы ради того, чтобы преодолеть порог и стать воином 6-го типа.
Как только появились подобные слухи, заработала агентура императора, и все, кто был пойман на том, что говорил об этом или просто слушал, тут же хватались и затем скармливались пчёлам-кровопийцам.
Каждый день теперь в столице умирали люди, а оставшихся это будоражило и пугало ещё сильнее.
Несколько аристократов организовали заговор с целью свержения Вэй Минцина. Но они были раскрыты ещё в самом начале и подчистую вырезаны воинами императора, не успев ничего натворить или стать известными.
Наибольшая воинская сила столицы, гвардия, подчинялась любым приказам императора, именно поэтому и были без всяких проблем погублены миллионы бедняков.
Также тут сыграли свою важную роль и сканирующие системы главных ворот, когда великое множество людей пытались покинуть город. Огневая мощь систем защиты главных ворот огромна, а распознающая способность сканирующих систем ещё более поразительна. Даже воин 6-го типа не способен обманом проникнуть в город мимо этих систем.
Юэ Чжун с любопытством спросил:
— А как ты смогла выбраться?
— Я была направлена за пределы города для выполнения официального задания и воспользовалась этой возможность. Покинув столицу, назад пути нет, — ответила Мэй Ин.
Юэ Чжун нахмурился, по описанию девушки выходило, что ему в город никак не проникнуть.
Продолжая хмуриться, он вопросительным тоном произнёс:
— А что если смешаться с пригоняемыми бедняками?
Проникновение под видом одного из приконвоированных бедняков — таков был один из запасных планов Юэ Чжуна. Но его недостатком была крайне слабая возможность контроля ситуации. Он опасался, что стоит кому-либо узнать, что он не тот, за кого себя выдаёт, как его судьбе можно будет только посочувствовать.
— Ты что, хочешь попасть внутрь?! — спросила вдруг Мэй Ин.
— Верно.
Мэй Ин снова заговорила:
— Великим генералом гвардии является человек по имени Вэй Тянь, он предан Вэй Минцину. Но в столице отряды гвардии восточных, западных, северных и южных врат обладают немалой силой и возглавляются отпрысками великих благородных домов. Так что после отданного императором указа о закрытии городских врат между ними и Вэй Тянем возникли серьёзные разногласия. Со временем это всё перейдёт во внутреннюю борьбу за власть.
Покачав головой, Юэ Чжун ответил:
— Со временем? Сейчас самым ценным для меня как раз и является время!
После становления воином 5-го типа инстинкты землянина говорили ему, что он как будто оказался в воронке огромного водоворота и если не поспешит, то его утянет на дно к погибели.
В это время к ним подошли шестеро пожилых мужчин и женщин и осторожно спросили у Мэй Ин:
— Маленькая тень, что же нам теперь делать?
Услышав вопрос, девушка погрузилась в размышления. Она была великолепным убийцей, способным отправить на тот свет даже воина 5-го типа, но она всегда действовала в одиночку и попросту не имела никакого опыта руководства людьми, поэтому чувствовала себя совершенно беспомощной.
Пока она думала, Юэ Чжун поднял правую руку с часами-коммуникатором и, включив экран, увидел на нём тонкие черты лица Хань Цян:
— Глава, наши разведчики уже долгое время держали под наблюдением Вечнозелёный город, город Гигантского Древа и город Нинбо. Их воинские силы сейчас несущественны, и я предлагаю направить наши войска на их захват, взяв их под наш полный контроль. Кроме того, их захват послужит хорошей тренировкой нашим воинам, сделает их опытнее.
Юэ Чжун с одобрением посмотрел на Хань Цян; чтобы оценить её знания и суждения он спросил:
— Хватит ли нам наших нынешних сил для ведения подобных боевых действий?
Хань Цян являлась обладателем одного редкого качества, которое очень нечасто встречалось среди командиров Юэ Чжуна. Привыкнув к постоянным невероятным победам и свершениям своего предводителя, многие из них привыкли слепо выполнять его приказы и почти лишились собственной инициативы и стремления к изучению и применению нового. Особенно ярко это проявилось, когда Юэ Чжун отправился в свою тайную миссию.
Хань Цян же была всегда полна желания попробовать что-то новое и обладала храбрым и воинственным характером. Даже Юэ Чжун не был настолько рискованным и не искал себе приключений.
Хань Цян ответила:
— Хватит. В городе Алой Крови находится сотня кровавой гвардии; городской стражи и набранных из бедняков и прошедших обучение на роль сотрудников общественной безопасности людей хватит на поддержание порядка. Вечнозелёный город слаб, достаточно будет трёх сотен кровавой гвардии, пяти сотен наших воинов и пяти Жнецов, чтобы взять его.
Все остальные свои силы я по очереди сконцентрирую на двух других городах и захвачу их. Все три города обладают немалыми ресурсами и развитой лёгкой промышленностью. Их захват положительно скажется на наших возможностях.
— Что ж, тогда я даю добро на твои действия и разрешаю начинать! — с удовлетворением в голосе ответил Юэ Чжун.
Под рукой у Юэ Чжуна было десять тысяч воинов кровавой гвардии, и именно он сам должен был брать под контроль один за другим окружающие города. Но не дающее ему покоя дурное предчувствие выдернуло его в поездку в столицу; и, чтобы это путешествие прошло недаром, он хотел бы захватить хотя бы технологии, собранные в главном городе Юньчжоу.
Хань Цян тут же молодцевато ответила:
— Будет исполнено!
Окружающая людей среда создаёт именно их такими, какие они есть. Хань Цян сейчас вела жизнь воина и росла как офицер, всё больше и больше она походила на отличного солдата.
Мэй Ин, что молча слушала разговор Юэ Чжуна, немного поколебавшись, наконец подошла и спросила у мужчины:
— Юэ Чжун, ты и вправду глава северо-западной повстанческой армии?
Тот посмотрел на обладательницу редкой красоты и кратко ответил:
— Да.
Мэй Ин продолжила осторожные расспросы:
— Насколько велико твоё влияние на северо-западе?
— Под моим контролем восемь крепостей Кровавого Кольца. Так же как и город Алой Крови, к которому скоро присоединятся Вечнозелёный город, город Гигантского Древа и Нинбо. В тех местах очень мало кто может соперничать со мной во влиянии! — ответил с улыбкой мужчина.
Слегка расслабившись от ответа, Мэй Ин сказала:
— Юэ Чжун, можно нашей деревне присоединиться к тебе и твоим владениям?
Сила и навыки девушки были поразительны, но вот лидерскими качествами она не обладала совсем. От одной мысли, как обеспечивать одеждой и пропитание для более чем двухсот жителей деревни, у неё началась жестокая головная боль. Если же она и деревня присоединятся к кому-то могучему, то все эти вопросы будет решать уже кто-то другой, а она и остальные жители деревни, среди которых были её друзья и родичи, смогут жить без излишних головняков.
Юэ Чжун ответил:
— Без проблем, но мне будет нужно, чтобы ты вместе со мной проникла в столицу!
Её навыки и сила просто чудесны. Если она будет сопровождать Юэ Чжуна в городе, шансы на успех у него будут значительно выше.
Мэй Ин с изменившимся лицом произнесла тихим голосом:
— Это очень трудно, на входе в город стоят отличные сканирующие системы. Даже при проходе пригоняемой бедноты их несколько раз сканируют, проверяя их личность. Невозможно тайно проникнуть внутрь. Более того, я должна сопроводить людей из моей деревни на северо-запад.
— Тебе не надо будет беспокоиться о жителях деревни.
Юэ Чжун использовал кольцо Хранения, и из ниоткуда перед всеми появились пара Жнецов, четыре больших автобуса и две фуры.
Все деревенские, видевшие появление техники из ниоткуда, были потрясены.
Видя, как боевая техника и транспорт возникли прямо из воздуха, Мэй Ин, не удержавшись, спросила:
— Как ты это сделал?
До этого девушка видела немало продвинутых чудес техники в столице, но никогда столь таинственного и непонятного.
В ответ Юэ Чжун выкрикнул:
— Первый, второй, склоните головы!
У Жнецов вспыхнули линзы объективов, и оба меха склонили в сторону землянина в поклоне головы.
Юэ Чжун посмотрел на Мэй Ин и сказал:
— За сопровождение жителей деревни будут отвечать эти двое, пойдёт? В открытом бою и обороне их боевая эффективность будет выше, чем у тебя!
Несмотря на свою явную смертоносность, в открытом бою Мэй Ин не могла соперничать ни с Юэ Чжуном, ни с Жнецами. Большая часть её навыков относится к области тайного убийства.
Юэ Чжун щёлкнул пальцами, и на фурах открылись створки прицепов. Внутри их стали видны штабеля продуктов и необходимых для жизни припасов.
— Ехать намного легче, чем идти, и я к тому же обеспечу их первоклассной едой. Стоит тебе согласиться на моё предложение, и они смогут без труда добраться до города Алой Крови.
Сжав зубы, девушка спросила:
— А если я не соглашусь?
Юэ Чжун внимательно посмотрел на людей за спиной девушки, а затем, глядя ей в глаза, тихо и крайне серьёзным тоном произнёс:
— Для меня очень важно попасть в столицу.
У девушки в груди всё взялось льдом. Ей было предельно ясно, на что намекал Юэ Чжун. Человек его калибра использует любые методы для достижения своих целей. За себя она не боялась, но он был готов использовать жителей деревни для давления на неё.
Сжав зубы, Мэй Ин ответила:
— Хорошо, я помогу тебе проникнуть в столицу и пойду с тобой. Но ты должен будешь позаботиться об их безопасности!
Юэ Чжун слегка кивнул головой:
— Договорились!
Вскоре все автомобили в сопровождении Жнецов скрылись вдалеке.
Всей техникой управляла Байи, если они наткнутся на врага, что тем будет не по силам, они просто объедут его. Как охрана она была намного сильнее, чем Мэй Ин.
— Пошли!
Посмотрев вслед исчезнувшей колонне, девушка молча пошла за Юэ Чжуном.
В это же самое время в городе Алой Крови после того, как Хань Цян получила от Юэ Чжуна разрешение на свои действия, Сяо Юнь был послан в роли командира на захват Вечнозелёного города.
Сама же она, собрав три тысячи кровавой гвардии и полторы тысячи обычных воинов, отправилась к городу Гигантского Древа.
Сяо Юнь, едя на форсированном мотоцикле во главе колонны войск, среди которой были четыре самоходных артиллерийской установки, вооружённых энергетическим орудием калибра 235 миллиметров, и десять Жнецов, быстро приближался к Вечнозелёному городу.
Он оглядывался по сторонам, сидя на ведущей машине, и видел едущих рядом отборных воинов. В глазах его светилась дикая радость: «Наконец-то! Наконец у меня есть мои собственные войска! Я стал командиром! Чувствую себя по-настоящему здорово! Моё решений было с самого начала правильным! Если бы я остался в деревне Сяо, то к этому времени наверняка бы стал жратвой для зверья!
Подъехавши адъютант спросил:
— Капитан, мы прибыли к Вечнозелёному городу, какие будут указания?
Сяо Юнь, немного волнуясь приказал:
— Пусть сначала энергетические орудия пробьют стену, затем пускай в пролом наступает первый батальон!
У Сяо Юня не было в семье военных, и он не получал соответствующего образования. Он смог отдать подобный приказ только потому, что эта ситуация обсуждалась до оправления в поход.
— Будет исполнено!
Немедленно четыре самоходных орудия заняли позиции и начали обстрел городской стены.
Бам! Бам! Бам!
Благодаря точнейшей корректировке Байи выстрелы орудий быстро пробили в стене города большой пролом.
В Юньчжоу главным предназначением стены была защита от мутировавших зверей, а не отражение человеческой армии. За исключением крепостей Кровавого Кольца, только столица имела силовые поля, способные защитить её стены от энергетической артиллерии.
— В атаку!
После того как в стене появился пролом, обычные воины вперемешку с кровавой гвардией бросились в него.
