——
Мы остановились в местной гостинице.
Откусив кусок хлеба, я продолжил смотреть на Хармана. В данный момент мы находились в съемной комнате.
— Сколько детей уже было похищено? — спросил я.
— Всего пятнадцать, ваше высочество.
Согласно разведданным, эти ублюдки из Чёрного Ордена делали свои шаги каждые три-четыре дня, иногда с перерывом в неделю или около того.
Уже пятнадцать детей?
Эти ублюдки… Забудьте о секретности и прочем, можно было с уверенностью сказать, что они открыто заявляли о себе.
Но для такой легко пугающейся организации, ее действия были немного чересчур дерзкими.
— Это много… я слышал, что в этом городе живет множество детей из разных знатных семей. Учитывая это, разве охрана в городе не слишком слаба?
— Эти ублюдки похищают детей только из простых семей. До сих пор не было жертв среди аристократии, ваше высочество.
Услышав это, я почувствовал еще больше недовольства. Я даже начал задумываться, не покрывали ли власти эту организацию.
Харман заметил мой недовольный взгляд и покачал головой, словно прочитав мои мысли. — Пожалуйста, поймите меня правильно, ваше высочество. Знатные семейства используют свои личные силы для охраны своих отпрысков. Да и даже ублюдки из Черного Ордена не посмеют тронуть дворян. В конце концов, они не хотят, чтобы войска знати перевернули целый город в поисках их штаб-квартиры.
Я сделал глоток из чашки и спросил: — Присутствуют ли в этом регионе наши силы?
— Только орден золотого креста, ваше высочество. Поскольку мы находимся довольно близко к границе с Асланом, часть этого знаменитого ордена всегда находится поблизости.
Я был удивлен его ответом и уставился на него. — Золотой крест, говоришь?
Разве это не рыцарский орден, что находится непосредственно под командованием святого императора?
Небесная армия, корпус паладинов, зеленый крест, алый крест и, наконец, золотой крест — таковы были пять главных сил императорской семьи, и золотой крест считался самым сильным из них. Однако они не пошевелили бы и мускулом без приказа императора.
Такие монстры были размещены в этом регионе, но они ничего не делали?
— К сожалению, они не подходят для решения этой задачи, ваше высочество. Что еще более важно, Черный Орден начал строить здесь свое гнездо чуть больше месяца назад. Если они заметят странности, то без колебаний избавятся от Красных Дьяволов. Если хотите, я могу попросить помощи у золотого креста. С вашей нынешней властью их можно будет мобилизовать.
— Нет, нет нужды.
Одного моего присутствия было достаточно, чтобы все Красные Дьяволы исчезли. Если золотой крест начнет двигаться, то, скорее всего, Черный Орден уйдет в спячку на долгое время.
Если это произойдет, то похищенных детей уже точно нельзя будет найти.
Вероятно, именно по этой причине Кельт Ольфолс еще не приказал золотому кресту действовать.
— Если эти ублюдки до сих пор не сбежали, то скоро они сделают еще один шаг, — сказал я, вытаскивая два трупа Красных Дьяволов из своего инвентаря.
Зомби очень удобный инструмент в подобных ситуациях.
Я достал медицинские инструменты, которыми пользовался алый крест и начал препарировать одного из Красных Дьяволов прямо на месте.
Харман поспешно прикрыл рот рукой от ужасного зрелища, которое разворачивалось прямо перед ним. Поскольку мы только что спокойно обедали, он, возможно, понял, что обедать рядом со мной — плохая идея.
— В-ваше высочество. Если вы сможете помочь, может вы перестанете скрываться?
— Нам нужно поторопиться, — с этими словами я начал извлекать кишки из разрезанного живота и бросать их на пол. — Хех, так вот как они выглядят внутри? Значит, они не так уж сильно отличаются от обычных зомби.
Я продолжал без колебаний выдергивать внутренние органы, и вскоре я нашел сердце, схватил его и сразу же вытащил наружу.
Внутри него остались следы демонической энергии.
— Да, это действительно стоит того.
Я никогда раньше не видел такой конструкции. Похоже, что они каким-то образом заставляли сердце биться, а оно, в свою очередь, заставляло двигаться все остальное тело.
— Превосходно! Это должно сделать «это» возможным. Но сейчас оно бесполезно, но, ну… — я уставилась на труп фальшивого Санты, и уголки моих губ сами собой скривились. — … оно все еще очень полезно.
— Что вы имеете в виду, ваше высочество? Кто именно полезен?
— Санта-Клаус, — я оглянулся на Хармана и усмехнулся. — Я собираюсь сделать этим ублюдкам незабываемый подарок, понимаешь? Ты можешь кое-что для меня сделать? Принеси мне голубую мантию.
Я активировал [Мысленный взор], глядя прямо на сердце. Сделав это, я смог увидеть поток демонической энергии и внутреннюю структуру сердца.
Вскоре после этого в моей голове всплыло уведомление.
[Получен новый навык.]
——
От третьего лица.
Прошло около двух недель с тех пор, как исчезли два Красных Дьявола. Тем не менее, в одну ничем не примечательную ночь появился один странный силуэт.
Это был еще один Красный Дьявол. Демоническое существо с округлым телосложением и бородой в данный момент сидело на корточках на вершине дома.
Он осматривал окрестности с озорным выражением на лице, но внезапно начал наклонять голову то в одну, то в другую сторону.
Охрана города казалась более слабой, чем обычно. Однако это было довольно логично — за последние три недели не было похищено ни одного ребенка. Мало того, солдатам даже удалось убить двух Красных Дьяволов, так что они, вероятно, думали, что преступники уже сбежали из города.
Человеческая глупость была выставлена на всеобщее обозрение.
Со временем они постепенно забудут о страхе в своих сердцах. Однако, когда такой момент наступил, Красный Дьявол появился снова, желая похитить как можно больше детей.
Кто-то, конечно, рано или поздно заметит его и начнет его преследовать, но сбросить преследователей с хвоста будет проще простого.
Испытующий взгляд Красного Дьявола в конце концов остановился на деревенской площади. Там слонялся мальчишка. Халат, который был на нем, выглядел довольно потрепанным и дешевым.
Был ли он сыном путешественников, которые только что пришли на эту землю? Должно быть, так оно и было, иначе он не стал бы подставляться вот так.
На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать. Он не был особо высоким, возможно, потому, что ему еще только предстояло претерпеть свой скачок роста.
Красный Дьявол переводил взгляд с красного мешочка на мальчика. Прикинув, сможет ли мальчик влезть в него или же нет, он в итоге медленно кивнул.
На его лице постепенно появилась ухмылка.
Он пронесся по крышам и быстро набросился на мальчика.
Именно тогда мальчик повернул голову, как будто почувствовал движение Красного Дьявола, после чего внезапно расплылся в улыбке.
— На этот раз только один, да? Какое облегчение, мне не придется гоняться сразу за двумя.
Красный Дьявол толкнул мальчика на землю. Однако он просто улыбался и не оказывал никакого сопротивления. Красный Дьявол заметил эту необычную реакцию и наклонил голову.
Что-то здесь было не так.
Жертва должна была прийти в ужас, но он почему-то выглядел довольно расслабленным.
Мальчик задумался на пару секунд под озадаченным взглядом Красного Дьявола, а затем притворно громко кашлянул. — О боже! Дьявол здесь! Кто-нибудь, помогите!
Наконец он закричал, хотя по его голосу нельзя было сказать, что он был напуган.
Как только Красный Дьявол перестал чувствовать нечто странное, он закрыл мальчику рот, а затем засунул его в мешок. Сегодня ему нужно было принести только одного ребенка.
— Сукин сын… какого черта здесь так тесно?! Почему ты не носишь сумку, которая подходит под размеры любого тела?! Какого черта!
Из мешка начала доноситься и ругань, и возня…
— Это Красный Дьявол!
Существо, называемое Красным Дьяволом, повернуло голову. Он увидел, как солдаты спешили к нему изо всех сил.
Поскольку его заметили, он быстро взбежал на крышу.
Ловко проносясь над разными зданиями, он замаскировал свое присутствие. Даже звук, доносившийся из мешка, был полностью заглушен. Солдаты некоторое время гнались за ними, но оторваться от них оказалось не так уж и трудно.
Вскоре он вошел в неприметное здание в темном переулке и бесшумно запер за собой дверь. После этого он открыл потайной ход в подвал и спустился по лестнице, где вошел в туннель.
Там стоял некромант в черной мантии. Он остановил Красного Дьявола. Этот черный маг посмотрел за нежить, чтобы убедиться, что никто не следовал за ним, после чего начал исследовать тело существа на предмет каких-либо отклонений.
Убедившись, что все было в порядке, а внутри мешка был ребенок, он широко улыбнулся. — Проходи.
