——
От третьего лица.
Прежде чем они добрались до шахт, Хильде и архиепископу Рафаэлю пришлось остановить лошадей посреди дороги.
Потому что гномы, которых они собирались спасти, стояли прямо там. Кроме того, их также сопровождали несколько незваных гостей.
Когти и клыки ликанов находились всего в паре миллиметров от горла гномов. Между тем их конечности были связаны кандалами, а рты заткнуты тряпками.
Увидев это, рот Хильды сжался.
Заложники.
— Благородная императорская принцесса теократической империи, Хильда Ольфольс, я приношу вам свои приветствия.
Посреди рычащих ликанов вперед выступил получеловек-полузверь ростом не менее трех метров. У него была голова волка, а все его тело было покрыто черным мехом. Он даже носил доспехи и шлем…
Это существо обвело взглядом остальных ликанов, после чего широко раскинуло руки и представилось.
— Я — предводитель этих существ, Красная Луна. Я хочу вести переговоры с вами, принцесса.
— Вести переговоры?
Услышав это, Хильда нахмурилась. Красная Луна, напротив, приподнял уголки губ.
— Что нам нужно, так это поговорить. Подробное обсуждение будет происходить только между вами и мной. Как вы, люди, говорите, я хочу получить более «интимную и приватную» беседу.
— … .
— Если вы согласитесь на это требование, мы отпустим этих коротышек.
— *Эй-эйф!*
Гномы с кляпами во рту пытались сопротивляться. Однако, даже если они и славились своей силой, они мало что могли сделать со связанными руками и ногами.
Хильда подняла руку.
Все члены ордена зеленого креста подняли и направили свои арбалеты, луки и копья, на ликанов. Рафаэль же приготовился вознести молитву, чтобы активировать свою магию.
— Почему мы должны поверить тебе на слово?
Красная Луна взглянул на одного из ликанов, и тот отпустил гнома и толкнул его вперед.
Гном хрюкнул и освободил свои конечности, после чего добрался до группы Хильды.
— Мы отличаемся от вампиров. Даже если мы и звери, у нас есть честь!
— … .
— Если вы пойдете со мной, остальные коротышки будут освобождены.
Архиепископ Рафаэль встал рядом с Хильдой и прошептал ей: — Ваше высочество, вы не должны поддаваться на слова этой твари. Это ловушка. Как только вы пойдете с ними, они сразу же нападут на нас.
Поскольку ликаны обладали превосходным слухом, Красная Луна услышал то, что сказал Рафаэль.
— Если вы пойдете с нами, то мы освободим и других плененных коротышек.
Услышав эти слова, глаза Хильды широко распахнулись.
— Глубоко под поверхностью леса находится подземное кладбище. Там мы держим наших рабов. Неужели вы действительно думали, что мы просто бездумно убиваем гномов?
Красная Луна намекнул на то, что в заложниках у них находятся еще большее количество гномы. Действительно, доспехи, которые в настоящее время носил ликан, должны были быть изготовлены гномами, поскольку они соответствовали странному телосложению этого существа. Сам факт того, что он носил эту броню, было доказательством его слов.
Прежнее холодное выражение лица Хильды исчезло, а ее глаза задрожали.
Красная Луна не упустил этого крошечного изменения.
— Ну так что? Если вы пойдете с нами, мы освободим их всех.
— … .
Красная Луна продолжил смотреть на Хильду.
— Чего мы желаем, так это «мира» и «свободы».
— Мира? Свободы?
Уникальные слова вышли из уст ликана.
— Наши враги — вампиры. Мы не их питомцы и хотим освободиться от их оков. Принцесса теократической империи, что вы думаете о союзе между нами?
От предложения Красной Луны глаза Хильды сузились до щелочек.
——
От первого лица.
Пепел плясал в воздухе повсюду.
Размахивая рукой перед лицом, я огляделся вокруг.
Члены алого креста добивали нежить, которая все еще ползала или извивалась.
Мне показалось, что это, наконец, закончилось.
Но именно в этот момент внезапно раздался громкий рев.
Взводы гномов, облаченных в доспехи от макушки головы до кончиков пальцев ног, начали прочесывать улицы замка.
Гном, похожий на их командира, подошел ко мне и склонил голову. — Я искренне благодарю вас за помощь, ваше высочество. Ваши действия обеспечили безопасную эвакуацию подданных вотчины Хильды.
— Нет, это я должен поблагодарить тебя, — я легонько помахал перед его глазами мушкетной винтовкой. — Я получил в свои руки оружие с такой удивительной силой, причем совершенно бесплатно. Боже, и почему люди могут думать о таком мощном оружии только как о украшениях или о инструменте для сброса веса? Это полный абсурд.
Гномы, что стояли позади него, обменялись взволнованными взглядами.
— Ваше высочество, вы действительно использовали мушкеты, которые мы создали?
— Мм? Ну да, в чем дело?
— Ну, их мощь была слишком велика, вот почему. Мы подумали, что их, должно быть, создал кто-то другой.
— Если вы не возражаете, ваше высочество…
Свет в их глазах стал пугающе ярким.
— Можно нам будет проанализировать вашу божественную ауру, когда вы в следующий раз воспользуетесь мушкетной винтовкой?
При этих словах я невольно нахмурился. Гном, который спросил меня, поспешно замахал руками, как бы говоря, что я не должен задумываться об этом, если не хотел.
— Ваше высочество, вам просто нужно будет разок выстрелить из мушкета.
— … ну, раз уж вы сделали мне такой подарок, почему бы и нет?
Я позаимствовал все оружия из тренировочного зала, плюс все мушкетные винтовки. Поэтому я решил, что должен был сделать для них хоть что-то.
В любом случае, похоже, что ситуация более или менее разрешилась. Оставалось только дождаться, когда Хильда и ее отряд вернутся домой.
——
Вскоре вернулись члены зеленого креста.
Похоже, что они смогли спасти гномов. И судя по тому, что никто из них не пострадал, миссия, должно быть, была выполнена успешно, но…
— Мы приносим свои извинения. Из-за того, что нас схватили, леди Хильда была вынуждена…
… конечный результат оказался не таким удачным, как оказалось.
Хильда пошла на сделку с оборотнями, и эта новость ошеломила всех присутствующих.
Однако их ошеломленние длилось недолго. Вскоре их лица стали воинственными.
— Что?! Черт возьми, вы называете себя гномами после этого?!
Гномы сердито набросились на вернувшихся заложников. Всего за секунду вспыхнула драка.
Я нахмурил брови и наблюдал за разворачивающимся зрелищем, после чего перевел взгляд на членов зеленого креста. Как ни странно, никто из них не выглядел раненым. Они даже не сражались с оборотнями?
Но среди них я почему-то не видел архиепископа Рафаэля.
— Его преосвященство вызвался сопроводить мою старшую сестру? — спросил я, и члены зеленого креста кивнули в ответ.
Они казались слишком равнодушными, даже бесчувственными. Несмотря на то, что принцесса, которую они должны были охранять, в настоящее время находилась в руках врага, они вели себя слишком спокойнод.
— Пойдемте спасать леди Хильду!
Гномы закончили драться и взревели.
— Но как?
Затем они почти сразу же покачали головами.
Оборотни для гномов были заклятыми врагами.
Из-за этого они, естественно, пытались выследить их и найти их логово, но до сих пор им ничего так и не удалось.
Оборотни были призраками леса. Никто никогда не сможет обнаружить их следы в лесу.
Именно тогда один из членов зеленого креста заговорил сухим голосом: — Мы знаем, где находится леди Хильда.
Взгляды гномов быстро остановились на говорившем.
— В конце концов, именно по этой причине ее высочество лично вмешалась в это дело.
— Не беспокойтесь, ее высочество скоро вернется домой.
Как загадочно.
Эти ребята были преданными слугами императорской семьи, в частности они должны были помогать и служить Хильде.
И все же их реакция была довольно прохладной, несмотря на то, что их принцесс находилась в серьезной опасности.
Нахмурившись, я спросил: — Вы, ребята, кажетесь неожиданно спокойными в такой ситуации. Как же так?
Из-за своей преданности императорской семье они никогда не отдали бы Хильду врагам, даже если бы это стоило жизни всех существующих гномов.
Однако они не выглядели так, словно сражались с кем-то, и это вызывало у меня некоторые подозрения..
Один из членов зеленого креста ответил мне. — Мы действительно беспокоимся за ее высочество. Однако она не кто иная, как леди Хильда. Мы верим в ее темперамент, талант и, самое главное, в ее навыки.
Орден зеленого креста был полон молчаливых парней, но когда дело доходило до их хозяинов, они начинали безостановочно восхвалять их.
— Если бы ее высочество родилась мужчиной, то не будет преувеличением сказать, что она была бы первой в очереди на трон, ваше высочество. Мы также должны выполнять приказы ее высочества… и, наконец, его высокопреосвященство архиепископ Рафаэль в настоящее время сопровождает ее высочество, поэтому мы не думаем, что ей будет причинен какой-либо вред.
— Конечно, этот старик — архиепископ, но не слишком ли вы в него верите? Я имею в виду, разве эти ликанцы не хороши в ближнем бою?
Настала очередь членов зеленого креста выглядеть удивленными. Глаза за балаклавами широко раскрылись, но тот, кто говорил со мной, должно быть, что-то вспомнил и быстро произнес: — Ваше высочество лорд Святой потерял память, не так ли? Кроме того, гномы не очень заботятся о новостях внешнего мира, так что они тоже не могут знать об этом.
Опять кто-то назвал меня «Святым».
— Его преосвященство Рафаэль Астория был одним из героев, что сражался против короля некромантов вместе с Его Величеством.
Услышав это, я вдруг кое–что вспомнил, причину, из-за которой я покинул монастырь, надеясь поговорить с Рафаэлем.
Теперь я вспомнил! Все это было записано в истории, не так ли?
— Для его высокопреосвященства эти ликаны…
Этот Рафаэль, он был там вместе с Кельтом Ольфолсом и сражался против короля некромантов, Амона. Другими словами…
— … всего лишь несколько только что родившихся щенков.
Он был самым настоящим героем.
