Хотя сейчас был поздний вечер, мы уже находились довольно близко к вотчине Хильды, а это означало, что такая резкая остановка не была нормальной.
Наклонив голову, я открыл дверцу кареты. — Что происходит?
Один из членов алого креста, что стоял поблизости, быстро отреагировал. — Ничего страшного, ваше высочество. Пожалуйста, возвращайтесь в карету и позвольте нам со всем разобраться.
Я высунул голову еще сильнее и посмотрел на тропинку, по которой мы все это время ехали.
— Не знаю, кто вы такие, но сейчас это не имеет значения! Отдавайте все свои вещи и мы вас отпустим!
Я увидел мускулистого мужчину с довольно густой бородой. Его сопровождал большой отряд мужчин, от которых прямо таки несло нищетой. С подозрительными ухмылками на лицах они загородили нашу дорогу.
В руках они сжимали топоры, кухонные ножи и другое дрянное бытовые орудия.
— Отдавайте нам все ваши деньги, а еще и женщин, и, может быть, мы вас пропустим! Похоже, что среди вас есть как минимум пэр, так что наверняка среди вас есть и красавицы!
Ух ты, разве это не одно из тех банальных событий, которые часто встречались в романах? Главный герой, который путешествовал, бандиты, которые хотели ограбить его… и конец, в котором эти бандиты истреблялись главным героем.
Что ж, это тоже являются частью этого забавного путешествия, не так ли?
— О-хо-хо! Бандиты!
Мой взволнованный тон вызвал неодобрительные покачивания голов среди членов алого креста крестов.
Тот, что ответил мне ранее, сказал: — Ваше высочество. Они, должно быть, остановили нас из-за численного перевеса. И судя по тому, как этот человек говорит, они понятия не имеют, кто мы такие.
— А у них есть мужество. Наша маленькая группа и так является сборищем психов, но они решились напасть на нас?
Наша группа состояла из людей, которые были одеты в жуткие маски с птичьими клювами и в красно или ярко алые одежды, плюс эти люди несли с собой страшное оружие. Если бы я был на их месте, я бы предпочел проигнорировать психов, которые все как один выглядели слишком подозрительными.
— Похоже, что они приняли нас за группу местного аристократа или за уличных артистов, ваше высочество. В конце концов, в вотчине Хильды должен состояться фестиваль. Каковы ваши приказания?
— Научите их тому, что причинять вред путешественникам нельзя, а потом просто отпустите их.
— В таком случае мы отрежем их сухожилия.
Вот это по-настоящему дико.
Ну… если их отпустить просто так, то это неизбежно приведет к тому, что они нападут на других путешественников. Так что да, будет лучше, если мы будем знать, что они больше никому не смогут причинить вреда.
К бандитам стали приближаться члены алого креста.
Я мог только начать читать молитвы за этих несчастных бандитов. — Я молюсь, чтобы вы все в следующей жизни вели себя намного лучше.
Как только я собрался закрыть дверцу кареты, мой взгляд переместился на окружающий нас лес. В карету ворвался едкий запах крови. В то же время я заметил быстро движущиеся тени.
Кроваво-красные глаза и клыки, острые, как лезвия, что принадлежали этим теням, начали появляться один за другим между деревьями.
Выражение моего лица ожесточилось сразу после того, как я встретился с одной парой этих глаз.
— Всем боевым единицам! — рефлекторно прорычал я. — Не обращать внимания на бандитов!
Члены ордена алого креста немедленно повернули ко мне головы.
Я крикнул еще раз: — Сохранить строй! Защитить экипажи!
Не задав ни единого вопроса и не показав и малейшего намека на колебания, они ответили на мой зов и выполнили мои команды. Быстро окружив экипажи защитным кордоном, они начали настойчиво сканировать наше окружение.
— Монстры приближаются. Готовьтесь! — крикнул я и вышел из кареты. Затем я быстро достал мушкетную винтовку и выдохнул в патронник.
После этого я продолжил всматриваться в лес.
Красные светящиеся глаза, их было очень много… и они начали двигаться к нам.
Похоже, что члены алого креста наконец-то тоже заметили их.
— Это они!
— Демонические звери леса!
Судя по их возгласам, они, должно быть, знали о монстрах, что сейчас прятались в лесу.
— Что вы все делаете? Почему бы вам не устроить свое представление позже, и…
Главарь бандитов с топором глупо ухмыльнулся и начал приближаться к нам. Но именно в этот момент из-за деревьев внезапно выскочила тень и набросилась на него.
Острые клыки холодно блеснули при лунном свете.
Я увидел туловище с зияющими дырами гниющей плоти и черный мех, который рос на теле этого нечто неопрятными клочьями. Это было чудовище с внешностью получеловека-полузверя.
— Увааааак?!
Чудовище вцепилось в горло главаря бандитов. Шея бедняги была разорвана в клочья, и кровь брызнула во все стороны.
Но на этом он не остановился. Монстр схватил тело мужчины двумя руками, после чего разорвал его на две части, а затем отбросил две половинки в разные стороны.
Куски разорванной плоти и кишки рассыпались повсюду кровавым дождем…
— Ку-ооооооо!!!
Из леса донеслись завывания.
Лица бандитов в одно мгновение стали невероятно бледными. Они закричали и попытались убежать. Жаль, однако, что эти звери нацелились на них и начали свою охоту на бандитов.
Они кусали, рвали и разрывали своих жертв на части.
Это было чертовски беспощадное и жестокое зрелище.
Один из членов алого креста закричал: — Ликантропы!
— Какого черта? Погоди, ты говоришь о оборотнях из ужастиков?
То, что сказал парень в малиновом халате, не имело для меня особого смысла. В конце концов, эти существа выглядели совсем не так, как оборотни, которых я видел в фильмах. Они казались слишком неестественными, чтобы их можно было назвать оборотнями, по крайней мере, я так думал.
Они не выглядели так, как будто человек превратился в зверя, они скорее выглядели зверьми, которые пытались обрести гуманоидную форму.
— К счастью они всего лишь слуги.
— Нас будет более чем достаточно, мы разберемся с ними, ваше высочество.
— Эти проклятые бандиты. Они просто добавили вам еще больше работы, не так ли?
Бандиты, убитые оборотнями, начали подниматься. Зомби…
Вскоре оборотни и зомби посмотрели на членов алого креста и на меня.
В этот момент дверь другого экипажа распахнулась, и на улицу вышел архиепископ Рафаэль Астория.
— Вы, ликантропы, полулюди и полуживотные, нежить! — он огляделся вокруг, после чего быстро ударил своим деревянным посохом по земле. — Позвольте мне даровать вам всем вечный сон!
Выслушав его речь, я, наконец, все понял.
Так… именно из-за них они отправились вместе со мной в вотчину Хильды?
Рафаэль поднял посох и закрыл глаза, после чего вознес молитву.
Увидев это, члены алого креста приготовились к бою.
В отличие от зомби, оборотни сканировали нашу группу, как будто хотели сначала определить слабое звено. Затем, возможно, посчитав Рафаэля слишком опасным, они бросились к нему.
Я поднял мушкетную винтовку и прицелился, но прежде, чем я успел выстрелить, арбалетный болт, который прилетел со спины оборотня, пробил ему плечо.
Монстр мерзко вздрогнул и поспешно повернул голову к ближайшему холму.
Люди, одетые в зеленые балахоны и балаклавы, мчались в нашу сторону на лошадях. Они умело перезаряжали свои арбалеты, даже когда ехали верхом. Клинки, прикрепленные к длинным копьям этих людей, были направлены на зомби.
— Уууууу!
После того, как клинки пронзили зомбированных бандитов насквозь, копыта их лошадей безжалостно растоптали уже окончательно мертвых зомби.
Глаза тех, кто держал в руках копья, казалось, резко вспыхнули, после чего они ворвались в строй оборотней.
Оборотни начали быстро отступалть, при этом не забывая отбивать атаки прибывшего подкрепления.
Они взвыли в своей уникальной для зверей манере, после чего быстро побежали обратно в лес.
— Не гонитесь за ними! Лес — это их территория! — девушка, ехавшая на лошади впереди этой группы, закричала, а затем натянула поводья своего коня и остановилась прямо перед нашими глазами.
Ей было чуть за двадцать, по крайне мере я так думал.
Она оглядела членов алого креста, а затем остановила свой взгляд на архиепископе. — Прошло много времени, ваше преосвященство.
Она склонила голову, как настоящий рыцарь, после чего повернулась ко мне. Нахмурив брови, она спешилась.
Она немного наклонилась, а затем продолжила изучать мое лицо под тем или иным углом.
— Давно не виделись, братишка. Однако ты, конечно, сильно изменился, не так ли? Я слышала это от Его Величества, но подумать только, что твоя аура изменилась до такой степени всего за полгода…
Я сразу проверил ее статус.
Черты мудрого правителя, невероятный талант почти во всем, и, кроме того, отличная боевая доблесть…
— Нет, подожди. Ты вроде потерял свои воспоминания, не так ли? В таком случае я должна представиться должным образом.
Принцесса и рыцарь в одном флаконе, что источала уверенность и гордость… она была не кем иным, а…
— Я — Хильда! И я приветствую тебя в моей вотчине, мой дорогой маленький брат.
.. Хильдой Ольфолс, четвертое дитя наследного принца и внучка святого императора.
А еще она была моей старшей сестрой.
