— Прошло около недели, ваше высочество. Однако мы приехали сюда три дня назад. Тогда уже вся деревня…
— Понятно. Она, должно быть, жила так по крайней мере три дня, хм.
Без сомнения, девушка не могла ни спать, ни нормально есть и пить.
Должно быть, она боролась с голодом и жаждой, поглощая мясо и кровь зомбированных крыс. И все это время эти крысы пытались сожрать ее, так как чувствовали ее жизненную силу.
Какая сильная воля к жизни!
Двое фермеров осмотрели ее голову и вскрикнули, когда увидели, что из нее сочилась кровь. Похоже, что удар лопаты был сильнее, чем я думал.
— Не волнуйтесь так, вы двое. Она все еще жива.
Я схватил ее за шкирку и потащил наружу.
— И-имперский принц?! Что вы…
Затем я бросил девушку в лужу, наполненную святой водой.
Должно быть, холодная вода разбудила ее, так как ее веки слегка приоткрылись.
— Пей.
Один из фермеров поспешно подошел ко мне и сказал: — Ее раны серьезны, если обращаться с ней так грубо…
— Она примерно моего возраста и к тому же… — я указал на нее пальцем. — Даже если она и видела галлюцинации, она пыталась убить меня. Мне не нужно ласково обращаться с потенциальной убийцей, не так ли?
— О-однако…
— Эй, малышка!
Девушка перевела взгляд на меня.
— Пей.
— … .
Я подошел поближе к девушке и присел рядом с ней на корточки. — Позволь мне быть предельно честным с тобой. Твое тело сейчас не в… норме, мягко говоря. Ты съела зомби-крыс, чтобы выжить, так что демоническая энергия и яд уже распространились по всему твоему телу. Плюс ты истекаешь кровью. Так что ты уже довольно скоро умрешь и станешь еще одним зомби.
Я указал на лужу святой воды. — Однако, если ты выпьешь немного воды из этой лужи, кто знает, может ты и сможешь выжить.
Честно говоря, это была опасная ставку, на которую не все могли решиться.
Когда божественность входила в тело, которое недавно поглотило демоническую энергию, происходила очень…неблагоприятная реакция. Одна ошибка и *бум*, тела больше нет.
— По крайней мере, ты не станешь зомби. Выбирай. Либо ты до конца своей жизни чувствуешь ужасную боль и в конце концов становишься зомби, либо идешь на риск.
Я прочитал о возможной реакции от взаимодействия этих двух сил, божественной и демонической энергии, в старой книге, которую нашел в монастыре. Я не был уверен, было ли это связано с моей профессией, или же это было из-за того, что это тело когда-то обладала какими-то знаниями, но у меня не возникло никаких проблем с изучением книг, которые были связаны с магией.
Я посмотрел на девушку сверху вниз.
Слезы появились в уголках ее глаз и она произнесла: — Мама… мама…
— Ее уже нет.
— Папа… мой… папа…
— И его тоже уже нет.
Слезы потекли из ее глаз. Признаки того, что она все еще хотела жить, начали медленно гаснуть.
Неужели она собирается сдаться после всего этого?
— Ты сих пор боролась, не так ли? Разве ты не хотела выжить?
— … .
— Ты ведь хочешь жить, верно? Тогда выпей это.
— … .
— Конечно, твои шансы на выживание невелики. Однако так ты хотя бы не станешь зомби. Нет смысла умирать дважды, верно? И еще… — я спокойно посмотрел на девушку и продолжил: — По крайней мере два человека, которых больше нет с нами, хотели бы, чтобы ты жила дальше.
Наконец она сделала свой выбор.
С трудом повернув голову, она уткнулась лицом в лужу святой воды. Она приоткрыла губы и высунула дрожащий язык.
В тот момент, когда жидкость попала ей в горло, все ее тело начало содрогаться.
Ее кости начали ломаться, и звуки раздавливаемых мышц вместе со звуками рвущейся кожи разнесся по округе. Ее ужасающий крик заполнил мой слух. Это было так отвратительно, что я в конце концов нахмурился.
Таким темпом она сойдет с ума, даже если ей удастся выжить.
— Ч-что происходит?
Я не дал фермерам подойти к ней ближе.
Эта девушка в конечном итоге либо останется собой, либо станет трупиком, которого разорвет на части.
Ее кожа постоянно разрывалась, а святая вода исцеляла ее. Ее старая плоть слазила с нее, и ее сменяла новая плоть. Ее кости неоднократно ломались и перестраивались.
Интересно, не была ли это та самая легендарная «метаморфоза», которую так часто описывали во всяких романах о культиваторах?
С такими странными мыслями я продолжал молча наблюдать за ее изменениями, оперевшись на лопату, которую предварительно воткнул в землю.
Пять минут, десять минут, тридцать минут, час…
Ее ужасающие крики постепенно начали стихать. Ее конвульсии наконец прекратились, и она полностью потеряла сознание, уткнувшись в лужу святой воды своим лицом. Она все еще дышала.
— Она выжила!
Мне стало немного легче. Даже мне было неприятно наблюдать за тем, как кто-то умирал прямо перед моим носом. Я вздохнул и обратился к двум фермерам: — Заберите ее с собой.
— Простите?
Парочка склонила головы набок.
— Она ведь ваша односельчанка, не так ли?
— Д-да, это правда. Однако ребенок, пораженный чумой… это немного…
Какого черта, серьезно?
Мой прямой взгляд пролил на них ведро с холодной водой.
— Мы постараемся сделать все возможное и поговорим с людьми из соседней деревни.
— Хорошо. О, и, как я уже сказал, не забудьте раздать им святую воду.
— Вы серьезно?
Когда фермеры посмотрели на лужу святой воды, вызвавшую у девушки приступ судорог, их лица побледнели. Они, вероятно, сейчас невольно вспомнили ее ужасные крики боли.
— Это произошло только потому, что она поглотила демоническую энергию. О, подождите, неужели в вашей новой деревне есть люди, которые поедают зомби? Ого…
— Н-нет, ваше высочество. Дело не в этом.
Фермеры покачали головами из стороны в сторону.
— В таком случае вам не нужно беспокоиться о том, что эта вода вызовет какие-либо побочные эффекты. Итак, давайте сначала остановим чуму, — сказал я, после чего встал и отряхнулся. Я вытащил лопату из земли и положил ее себе на плечо. — А, точно! Установите у себя множество крысиных ловушек. Мне кажется, что причиной этой чумы являются укусы этих крыс.
— Вы должны уменьшить их популяцию, пусть даже совсем немного. Кроме того, пошлите сообщение в Ронию, поскольку это ближайший домен, который находится под контролем лорда. Тамошний феодал вышлет по меньшей мере священника для выяснения происхождения чумы. Он же наверняка не станет смирно сидеть на месте, пока смертельная чума распространяется в районе вокруг внука святого императора, верно?
— Мы понимаем, ваше высочество.
— Отлично!
И на этом эта сага должна была закончиться.
Необходимость разгребать землю, таскать на себе трупы или совершать погребальные обряды… все это скоро должно исчезнуть. Наконец-то мне не придется видеть трупы и копать для них могилы.
По крайне мере так я думал.
На следующий день перед монастырем появилась сотня крестьян.
Хотели ли они выразить свою благодарность за раздачу святой воды? Нет.
Жители деревни пытались уговорить меня помочь им…
— И-императорский принц! Пожалуйста, спасите нас!
— Зомби в нашей деревне!
Некогда безмятежная сельская деревня за одну ночь превратилась в логово зомби.
